Всё лето она провела в особняке Дега. Нельзя сказать, что времяпровождения было насыщено событиями, если не учитывать алхимический эксперимент Эриана, который подорвал им флигель и упрямое преследование от одной дамочки (какая-то бывшая, опять же, Эриана). До этого Лиана не думала о том, насколько упрямы влюблённые женщины. Особняк пришлось перевести на осадное положение.

И, хотя самого Эриана поклонница раздражала, Ли невольно испытывала сочувствие к этой девушке.

— Возможно, нам придётся переехать, - серьёзно заметил старший брат, перед отправлением в Академию.

— Может, тебе просто жениться? – улыбнулась Лиана, пряча желание немного подразнить слишком серьёзного Эриана.

Он бросил на неё возмущённый взгляд.

Проживание в семейном кругу оказало благотворное влияние. Ли почти забыла обо всем, что произошло с ней в Кэр-Триан, но… Ключевое слово «почти». Сейчас она вернулась и события вновь начали всплывать в памяти.

Сердце сжалось от острого приступа тоски.

«Хватит» - мысленно взмолилась Лиана.  Она понуро отправилась в общежитие и немного неловко завалилась в их с Танарией комнату.

Зеленовласая дриада, к слову, уже была там.

— Ли! Почему ты так редко мне писала? Я надеялась, мы сможем потусить летом, но ты… - Агро обиженно надула губки, но всё же потянулась, чтобы обнять Дега.

— Извини! Как-то вышло, что лето я провела далековато, - искренне извинилась Лиана, прикрыв глаза, - а чем занималась ты?

— Ничем особенным, - дриада слегка закатила глаза, - бегала по мелким поручениям для сестёр, матери, тёти… В нашем народе много женщин и все – на редкость капризные.

Ли подумалось, что сама Танария также отличалась весьма непростым нравом, но благоразумно промолчала.

— В любом случае: на сей раз мои родственницы небывало оживились! Представляешь, в Кэр-Триан прибыли студенты по обмену, эти эльфы. Держу пари – все завалятся на наш факультет, - дриада негромко фыркнула, явно не воспринимая эльфов, как достойных соперников в магическом плане.

Лиана рассеянно улыбнулась:

— Их магия, должно быть, необыкновенная. По мне: неплохой обмен опытом.

К сожалению, она не особо много эльфов в своей жизни встречала.

Танария как-то странно хмыкнула, деловито разгружая сумки. Ли, вскоре, занялась тем же самым. По крайней мере, до того момента, как из её вещей не выпал кулон.

Дега вновь ощутила кисловатый привкус во рту. Разве эта вещь – не подарок Карсейна?

«Он подарил мне артефакт для защиты, выполняя условия нашего договора. Жаль, я их исполнить не смогла»

— Жаль, - неожиданно выдохнула Танария, также заметившая вещь.

— Что? – уточнила Лиана.

— Я до сих пор не могу поверить, что вы с Карсейном расстались, - призналась Танария со смущённым видом, - изначально, казалось: вы друг другу совсем не подходите. Но, чем больше времени проходило, тем лучше вы…

Дриада замолчала с виноватым видом и закусила нижнюю губу. Лиана ответила ей натянутой улыбкой:

— Всё меняется, Тана. Нам не суждено быть вместе.

Ей просто хотелось забыть обо всём, как о дурном сне, но теперь казалось: куда бы Ли не пошла, натыкалась на упоминания о Карсейне.

… А потом и вовсе встретила его лично.

Они с Танарией проверяли расписание на неделю, мирно болтали, словом – ничто не предвещало беды.

— О? Танария! – дриаду окликнул какой-то боевик, причём смутно знакомый и Ли тоже. Уже в тот момент её сердце предательски пропустило удар, потому как…

— Лиана? – вкрадчивые нотки в голосе Вермонта заставили её нервно сглотнуть. Она лишь коротко посмотрела на него, после чего резко отвернулась.

Чёрные глаза юноши блеснули неудовольствием. Он поджал губы и решительно направился к студенткам:

— Нам надо поговорить.

— Не о чем разговаривать, - почти панически произнесла Лиана, попятившись назад. Она отворачивалась, чувствуя, что ей нельзя смотреть на него, нельзя тонуть в этих выразительных глазах.

— Карсейн, остынь, - Агро прикрыла подругу и встала на пути парня, - ты её пугаешь.

— Танария, - медленно произнёс вампир, нахмурившись.

— Мне кажется, вы давно выяснили отношения, - многозначительно заявила Агро, скрестив руки на высокой груди.

— И впрямь, Вермонт. С каких пор ты пугаешь женщин? Сам же говорил - это привилегия некромантов, - пропел Нейлз, выходя из толпы.

Он явно получал удовольствие от этого маленького акта мести. Лиана Дега его по определению не интересовала, но вот помочь бойкой дриаде он посчитал нужным.

Карсейн понял, что привлекает лишнее внимание, сжал зубы и резко остановился. Он смотрел только на Лиану, словно мысленно просил её пойти с ним.

Жаль: Дега ему так и не ответила.

Эта случайная встреча завершилась ничем, просто началась пара, на которую природницы и сбежали. Ли чувствовала себя опустошенной, будто всего один взгляд на Вермонта осушил её чувства до дна.

— Не волнуйся, Ли, всё будет хорошо, - ободряюще шепнула Танария.

Дега ответила ей слабой улыбкой, но ничего не сказала.

Лиане стоило бы сосредоточиться на учёбе, но, вместо этого она сохраняла внутреннюю рассеянность и хрупкость. Оттого даже не обратила внимания на группу эльфов, коих представлял профессор аудитории.

Слова Танарии можно было считать пророческими: конечно, студенты по обмену перешли на Природный факультет.

Ли задумчиво водила карандашом по бумаге, вырисовывая узоры, когда рядом с ней опустился юноша и ехидно произнёс:

— Давно не виделись, магичка.

Ли удивлённо встрепенулась, увидев знакомого ей с соревнований эльфа. Да, того самого, который потерпел поражение в небольшой битве на острове…

— Нурмиэль? – ей вспомнилось и имя высокомерного остроухого.

Юноша коротко усмехнулся и кивнул.

— Неожиданно… Почему вы выбрали Кэр-Триан? – мягко улыбнулась в ответ Лиана.

— Обмен опытом, - хмыкнул Нурмиэль, - человеческие Академии нельзя назвать самым лучшим выбором, но Кэр-Триан известен и среди нашего народа.

Лиана ограничилась кивком, но вот юноша, похоже, не собирался отставать:

— Как насчёт отрабатывать заклинания вместе? Мне интересно оценить уровень твоего таланта.

Эльф вёл себя бесцеремонно, но, по правде сказать – Лиана также интересовалась познаниями этой расы. Ведь магия природы в них очень сильна, этого не отнять.

— А ты не слишком самоуверен? – сидевшая с другой стороны, Танария ревниво сверкнула глазами.

— Дриада? – Нурмиэль с иронией хмыкнул. - А что ты здесь забыла? Разве тебе не стоит озаботиться выгодным браком?