спокойствию и рассудительности: внутри у меня все трепещет, а трезвость ума сохраняется только благодаря расслабляющему отвару.

— Он бы нам всем сейчас не помешал! — тихо прокомментировал Лепир, все еще кукожась на софе, уже боясь вновь обратить на себя внимание.

— Странно, почему до сих пор нет Галу… Да и Кхира куда-то пропала, — переживая, перевела тему Тара. — Ладно, не будем их ждать, дел и так много! Может, расскажете нам о вашей встрече с кротами?

— Встрече с кротами? — испуганно переспросил Ваарс.

— Да, уважаемый. Первыми, кого встретил здесь Ардал, были кроты. И да: все возможные тесты уже провели, зверения нет! — максимально кратко ввела его в курс дела канцлер, успокоив и отметя возможные вопросы.

— Быть того не может! — воскликнул Ваарс. — А вы еще не верите в свою уникальность! Остаться невредимым после встречи с кротами… Уму непостижимо! — били из него эмоции, заставля совершать излишние движения на месте.

— Пострадал только один крот, как вы его называете.

Эта информация сразила всех присутствующих, но, дабы пресечь ненужные вопросы и эмоции, я попросил всех собраться в одном месте, чтобы не вертеться в разные стороны. Они выбрали диваны и, удобно расположившись, замерли в ожидании моего рассказа.

Глава 17

Кхира

Кхира была, пожалуй, единственным человеком во всей Ардалии, который не сходил с ума от новости о появлении нового Ардала. Она совершенно равнодушно относилась к этому, сохраняя устоявшийся скептицизм ко всей этой истории о сказочном спасителе и укротителе неподвластных простым смертным бед. Естественно, ее мучал вопрос о том, что это такое, откуда в их краях взялся этот человек с зелеными глазами. И тем более в ней бушевало внутреннее убеждение о как минимум преувеличении слухов об Ардале, а как максимум — полной фальши всего сказанного в его честь в книгах по истории. Но при этом — ее гложил факт того, что он существует и наконец появился, будто нарочно для того, чтобы разрушить все ее убеждения, противореча ее взглядам.

Кем бы он ни был, сейчас Ардал имеет большое значение для всего континента. Даже не будучи политиком, манипулятором человеческими умами, она прекрасно понимала, что будет с людьми, если спустя пару дней с момента появления Арадала вдруг прокатится новость о его зверении. Даже если так, даже если он никакой не избранный, присланный во спасение, а самый обычный смертный, который подвергся заражению, необходимо сделать все, чтобы эта информация не покинула Дворец правительства.

Озадаченная всеми этими мыслями и подбором кандидатов из ряда гвардейцев для столь деликатного дела, Кхира настолько глубоко погрузилась в себя, что прошла мимо родного министерства, спустившись на целых два лишних квартала, пока стройный ряд плотно стоящих друг к другу домов не прервался, выпустив солнечные лучи из тени: они и вернули Кхиру к реальности. Оглядев открывшуюся взору залитую солнцем небольшую Денежную площадь, получившую свое название в честь находившегося здесь министерства эдалов, она не сразу поняла, как попала сюда, но, быстро сообразив, резко развернулась и, уже не уходя глубоко в мысли, вернулась к родным дверям.

Здание любимого министерства Кхира считала самым красивым из всех, которые есть в городе и, вероятно, даже на всем континенте. И действительно, гордиться было чем! Возможно, по архитектурному исполнению оно и уступало тому же грандиозному Дворцу стражей в Утисе — полуофициальной столице всех краасов. Их министерство, будучи также и высшей академией краасов, изобиловало необычными новаторскими архитектурными идеями, испещренное множеством шпилей и неправильных треугольных в основании колонн, при этом имело грациозную и легкую конструкцию, наполненную просторными и светлыми залами, множеством кабинетов, гарнизонами, огромным внутренним двором. Однако министерство краасов Физастра, которому и принадлежала Кхира, было уникально хотя бы тем, что это единственное во всей Ардалии здание, возведенное из очень редкого красного камня, использовавшегося только в отделке внутренних помещений из-за своей дороговизны. Несмотря на это, пару столетий назад правительство посчитало возможным осуществить столь дорогостоящий и восхитительный проект. Страшно представить, сколько ушло средств и сил на его реализацию, но это здание быстро обросло славой повсеместно, а все уважающие себя рибаты, тем более зодчие, стремились в Физастр со всех концов континента, чтобы изучить причудливые формы этого творения Эмаля — великого архитектора прошлого.

Не успела сотник переступить порог, как комендант, располагавшийся за высокой длинной стойкой на входе и контролировавший каждого прибывающего и покидающего здание, сорвался со своего места и, обогнув свой постамент, кинулся к Кхире.

— Что такое? — в недоумении спросила она, отстраняясь от него, как от назойливого фаната.

— Госпожа Кхира, беда! — суетясь и сбиваясь, отвечал он. — За вами послали во дворец, но вы, видимо, разминулись!

— Да что случилось?

— Две сейсмичности — очень больших.

— Где? — с нескрываемым удивлением и страхом воскликнула она.

— В районе Альда и Штира. Подробности мне неизвестны — не положено, — с сожалением в голосе отчитался он.

— Галу на месте?

— Нет, ушел с первой группой минут двадцать назад.

Не удостоив пожилого коменданта ответом, Кхира резвой походкой — почти бегом — направилась прямо по широкому главному коридору, миновав просторный атриум, пронизывающий все семь этажей. Оставив позади несколько кабинетов, она уже подходила к нужной двери, как из нее вышел Свакс — министр краасов Физастра.

— Кхира, наконец-то! Я уже думал выдвигаться без вас! — с облегчением встретил он ее.

— Какие новости? — деловито интересовалась она, торопясь за Сваксом — продолжая путь по длинному коридору и дальше по лабиринтам ответвлений прямиком в огромные конюшни министерства.

— Дела плохи! К Альду идет большая свора кротов. Сейсмологи из Тикра вовремя нас предупредили: мы успели отправить две сотни.

— Сколько их?

— Идет две группы. В одной пятеро. Она, как мы предполагаем, направляется в Альд. Вторая группа состоит из семерых, и тут два варианта, — с опаской отвечал он, рассуждая на ходу. — Либо они хотят взять в кольцо Альд, что не оставит нам шансов, и тогда его настигнет участь гавани Тикора, либо вторая группа пойдет на Штир…

— Тогда мы можем потерять всю нашу металлургию, — не дала она министру закончить мысль и обреченно завершила анализ ситуации.

— Именно! Не знаю, что хуже. Какие соображения?

— Сложная ситуация. Но могу сказать точно, что две сотни — это мало, — рассуждала Кхира вслух. Свакс уважал ее, и было удивительно, что она