руках первых двоих натужно развевались вымпелы города и правительства, предусмотрительно закрепленные концами на древке. Сразу за ними в линию двигались канцлер, Ардал и Ваарс, по бокам от которых в сопровождении шла специальная охрана, назначенная Кхирой в той самой записке. Увидев их, она мысленно порадовалась за Ами, который из десяти предложенных ей кандидатов назначил именно тех, кого выбрала бы она сама, о чем она сообщила ему глазами, продолжительно моргнув и слегка улыбнувшись, когда их взгляды пересеклись. Он однозначно понял ее знак и ответил тем же. Замыкали строй еще шестеро гвардейцев.

Ардал гордо восседал на своем мощном коне, уверенно держась в седле и ловко управляясь с поводьями, чего не могла не заметить Кхира, которая питала особую слабость к мужчинам с хорошей наезднической выправкой. Она отлично знала жеребца, которым управлял пришелец, — это была одна из самых ценных пород во всей Ардалии, крайне малочисленная и восходившая к первым мустангам времен Ардала Первого. Оседлать такого скакуна было большой честью, но она не была удивлена, что для Его Превосходительства выбрали именно этого коня. И надо отметить, что чисто визуально они идеально подходили друг другу, да и чарующий эффект на публику возымели немалый, приковывая к себе еще более восхищенные взгляды краасов.

Несмотря на то что эта встреча для них была не первой и у Кхиры имелось больше возможностей, чем у ее коллег, внимательно изучить Ардала, почему-то до этого момента она не заостряла особого внимания на его внешности, да и в целом просто лишний раз не смотрела в его сторону. Сейчас же, то ли под воздействием всеобщего молчаливого трепета, то ли увлеченная своим созерцанием замеченного чуть ранее единства образа коня и всадника, она внимательно всматривалась в фигуру целиком. И картина для нее выстраивалась противоречивая. С одной стороны, внутренний атеист всеми силами противился самому феномену Ардала, подсознательно не признавая существования сверхчеловека. С другой же, она не могла не отметить манящую притягательность его персоны, в целостности которой немалую роль играла внешность.

Первым, на что она обратила внимание, было лицо, имевшее овальную форму, но не вытянутое. При этом углы скул просматривались довольно четко, особенно под косыми лучами солнца, которые сейчас скользили по его левой щеке почти параллельно, хорошо выделяя все выступы. Подбородок слабо, но довольно заметно формировал почти прямую линию, слегка выступая квадратом вниз. Кожа была белой и абсолютно гладкой, лишь с редко пробивающейся местами щетиной, из которой, по-видимому, густой бороды бы не вышло. Вся сила волос ушла выше, образуя пышную шевелюру средней длины, слегка закрывающую шею и обрамляя голову довольно крупными пшеничными кудрями, которые явно выгорели, так как у корней были темнее. Конечно же, глаза являлись главным украшением его внешности, и многие, если не каждый, поклялись бы, что это самые красивые глаза, которые они когда-либо видели. Даже если абстрагироваться от того факта, что цвет их был для местной публики недосягаемо диковинным, то и подобный разрез, и форму в местных краях сыскать сложно. Они были очень крупными, широко распахнутыми и круглыми, со слегка опущенными краями, и высоко изогнутой дугой верхних век уходили к переносице. Довольно размашистые у основания и протянутые длинной стрелой брови приподнимались над глазами. Они придавали лицу некую наивность, открытость и доброту, что наверняка не могло не располагать к Ардалу людей. Нос у него был в целом аккуратный и небольшой, хотя и немного излишне круглый на конце, что чуть выделялось на общем фоне. Губы подыгрывали обольстительной магии глаз, будучи пухлыми и округлыми, особенно нижняя; верхняя же была чуть более тонкой и менее выразительной, но тем самым создавала баланс во внешности.

Завершив сопровождение, гвардейцы из охраны равномерно распределились по краям небольшой площади, тогда как к главным всадникам уже спешили конюхи из касты сибов, приписанные к лагерю на постоянной основе и караулившие за углом, не показываясь лишний раз на глаза. Они аккуратно перехватили поводья, удерживая лошадей, а выросшие словно из-под земли лакеи уже спешили установить подставки для более удобного спешивания. Ардал — то ли по незнанию, то ли не желая ждать — резво соскочил с жеребца, чем лишний раз впечатлил окружающих. Кхиру же в большей степени заинтересовал другой его жест, когда он с благодарностью и особой нежностью поглаживал своего скакуна, который был рад такой похвале. Передав поводья в надежные руки специалиста, зеленоглазый герой, совершенно не обращая внимания на окружение, сделал несколько шагов к Ваарсу, который спешно спускался с табурета. Перекинувшись несколькими фразами и поулыбавшись, они все же направились к встречающим их военным, и Тара присоединилась к ним.

В строю этой троицы Ардал очень выгодно выделялся. Ваарс имел совершенно заурядную, ничем особым не выделявшуюся внешность. Его точно нельзя было назвать красавцем, тем более что с годами он становился все более неприглядным, отращивая пузо и второй подбородок, все более сокращая и без того низкую популярность у дам. Канцлера, хоть и имевшую довольно впечатляющую внешность, вряд ли можно было сопоставлять по красоте с Ардалом, ведь критерии совершенно разные, однако на фоне ее низкого роста он выглядел довольно высоким, но это лишь в отсутствие поистине высоких людей. Кхире подумалось, что больше ста девяноста в нем нет. А вот статность фигуры она отметила, обратив внимание на широкие плечи, подчеркнутую жилетом талию и округлые упругие ягодицы, плавно переходящие в ровные и хорошо прокачанные длинные ноги. Она поймала себя на мысли, что он становится ей симпатичен, но пока только на визуальном уровне, надеялась сохранить холодность разума в отношении него.

Внимание и мысли многих на площади были прикованы к одежде Ардала. Не потому, что она была какого-то необычного стиля или кроя, а потому, что исполнена была в зеленых тонах — цвете, который здесь не использовали. Несмотря на то, что никакого официального запрета на это не было, традиция исключения зеленого цвета настолько укоренилась, что мало кому вообще приходило в голову разнообразить свой гардероб такими расцветками. Даже если кто-то и желал иметь что-то подобное, найти это было крайне сложно — из-за отсутствия спроса на данный цвет. Оставалось загадкой, как за такой короткий срок канцелярии удалось раздобыть эти ткани и сшить одежды для Его Превосходительства.

Сам новоиспеченный герой уже пообвык к излишнему вниманию к себе, научившись абстрагироваться от бесчисленных взглядов обожания, и чувствовал себя довольно свободно и непринужденно, не пытаясь познакомиться и пообщаться с каждым, завести беседу или пожать руку. С важным видом и очень заинтересованно он выслушал доклад Свакса, лаконично