– Доброе утро, Андрей. – Я уже влезла в тапочки и направилась прямиком на кухню.

– Привет, Танюш, – послышался знакомый голос. – Знаю, что разбудил, но ты просила немедленно сообщить, если что. Вот я и к твоим услугам.

Голос Андрея звучал довольно хмуро, уже одного этого было достаточно, чтобы предположить не очень приятное продолжение.

– Андрей, что-то случилось? – Одной рукой я держала смартфон, а другой засыпала кофе в кофеварку.

– Можно и так сказать. В общем, нашелся интересовавший тебя свидетель.

Я едва не подпрыгнула от радости. Только почему-то Мельников, судя по голосу, явно был чем-то недоволен. Возможно «провидец» при задержании доставил немало хлопот.

– Где он? В распределителе? – мой голос едва ли не дрожал от нетерпения.

– Если бы… – послышался легкий вздох. – Он сейчас в морге. Как неопознанный.

– Он что, умер?! – Более тупого вопроса я не смогла бы задать при полном желании. Но чего еще ждать от Татьяны Ивановой, которая спросонья не сделала ни глотка кофе. В трубке воцарилось молчание, затем Андрей произнес:

– Человека с приметами, которые ты описала, нашли на отмели, в районе Затона. Местные жители сообщили, около шести утра.

– Он утонул?

– Да, по всем признакам – утопление, – подтвердил Андрей. – Приедешь на опознание?

– Да, Андрюш, конечно, как можно скорее! – заторопилась я, наливая между делом подоспевший кофе.

– Хорошо, я попрошу, чтобы тебя пропустили, – пообещал Андрей.

И тут я спохватилась.

– Ой, Андрюш, подожди! – заверещала я как заполошная курица.

– Да здесь я, здесь, не переживай! – Я услышала, как Мельников усмехнулся. Мое беспокойство его явно насмешило.

– Понимаешь, Андрюш, я его никогда не видела, – начала объясняться я, досадуя на себя за свою несдержанность. – Можно, чтобы и Венчика пропустили вместе со мной? Он-то наверняка сможет опознать, это его знакомый. Вдруг это не он?

Я безотчетно продолжала цепляться за эту возможность. Очень уж не понравилась мне мысль, что единственный свидетель мертв и я так и не узнаю, кто поручил ему запугивать жертву этого гнусного преступления.

– Приметы и одежда совпадают, – безжалостно разрушил мои иллюзии Мельников. – Хотя всякое бывает… Венчика прихватить, конечно, можно. Хотя я даже не представляю, как тебе удастся его на это подвигнуть.

Опасения Андрея были не лишены смысла. Венчик панически боялся всевозможных официальных инстанций, а заодно и наотрез отказывался от использования каких бы то ни было транспортных средств. Так что в самой ближайшей перспективе мне предстояло решить сразу две непосильные задачи: мало того, что надо уговорить Венчика прийти на опознание, так еще и заманить его в мою машину. В самом деле, не идти же с ним пешком до самого морга? Во-первых, далековато, ну а во-вторых, зрелище-то какое колоритное!

Я наскоро опрокинула в себя кофе, отправив следом пару бутербродов с сыром, и принялась одеваться в ускоренном темпе. Между делом у меня появилась идея, как бы мне повернее осуществить свой замысел. А именно – уговорить Венчика пройти необходимую процедуру. Идея, конечно, не отличалась особой оригинальностью, но все же позволяла надеяться на благополучный исход.

Сунув ноги в кроссовки, я помчалась в ближайший супермаркет. Решив особо не мудрить, я пришла к простому логическому заключению. Поскольку от Венчика мне сегодня требовалась не совсем обычная услуга, то и вознаграждение должно быть увеличено пропорционально предстоящим трудностям. О том, что мои усилия и деньги могли быть потрачены впустую и Венчик, невзирая на бонус, наотрез откажется пойти мне навстречу, я старалась не думать.

Проносясь как торпеда между продуктовыми рядами, я сметала в корзину все, что, по моему мнению, могло склонить Венчика принять мое предложение. Остальным покупателям и персоналу оставалось лишь молча дивиться моей активности. Так, я немедленно ухватила три больших бутылки виски, следом в тележку отправились банки с дижонской горчицей. На этот раз – целых пять штук. Кроме того, я ухватила две палки салями, несколько батонов хлеба всевозможных сортов, пачку самого дорогого масла. Немного подумав, я отправила в продуктовую тележку внушительный кусок сыра.

Перейдя к следующей полке, я выбрала самую большую жестянку растворимого кофе. Затем решила дополнить набор банкой сухих сливок, а заодно коробкой рафинада. Следом полетела банка сгущенки. И еще одна, на всякий случай. Лишь немного утолив свой пыл, я направилась к кассе, наверняка напоминая окружающим жертву булимии, осложненной продуктовой шопоманией.

Распределив покупки по пакетам, я кое-как дотащилась до своего двора и загрузила пакеты в багажник. Я решила заехать прямо во двор Венчика, чтобы тот не успел передумать, если мне все же удастся уговорить его влезть в автомобиль. К моему облегчению, Венчик обнаружился за своим излюбленным занятием – поиском пустых бутылок в контейнере возле подъезда. Выбрав самый аппетитный из пакетов (с виски и колбасой), я решительно двинулась на штурм, то есть, разумеется, на переговоры с Венчиком.

– Привет, Венчик, – с разбега начала я. – Есть дело на три пакета.

– Приветствую тебя, лесная фея. Не стоит тратить жизнь на дела, – возразил Венчик, переводя недоуменный взгляд с моего лица на пакет в моих руках. Вероятно, его замешательство объяснялось тем, что я пообещала три пакета, а демонстрировала только один. Ничего, за остальными дело не станет, ты только согласись.

А кстати, почему это я лесная? Должно быть, в спешке забыла причесаться. Ничего, исправим и это. Насчет феи я не возражала.

Как я и предполагала, переговоры оказались трудными. Едва Венчик уразумел, что именно от него требуется, как повел себя вовсе не как невозмутимый философ, а как самый обычный перепуганный обыватель. Отпрыгнув от меня к мусорному баку и чуть не врезавшись в него спиной, он замахал руками и головой одновременно, изображая из себя ветряную электростанцию. Для обычной ветряной мельницы он производил слишком много энергии. При этом он еще и усиленно моргал, и мне оставалось только гадать, было ли это проявлением испуга, или мой чувствительный знакомый силился прогнать наворачивающиеся слезы.

Я совершила молниеносный бросок, очутившись прямо перед Венчиком. Теперь он находился между мной и мусорным баком, так что спасительный путь к отступлению в уютный подвал был перекрыт. Я, не теряя времени, принялась усиленно демонстрировать содержимое пакета, между делом объясняя важность присутствия Венчика в этом малоприятном месте.