– Достоин тот, кто помнит благодарность, – не оборачиваясь, ответствовал Венчик, и это означало, что он услышал мои слова. Теперь я была спокойна за состояние приятеля, пусть даже смысл его высокопарного ответа остался не совсем мне понятен.

Поднявшись в свою квартиру, я первым делом понеслась в душ, дабы смыть с себя следы посещения, прямо скажем, не самого приятного места. Щедро нанося шампунь на мокрые волосы, я дала себе слово не думать о своем провале, пока не выпью хотя бы одну чашку кофе. А заодно и не подкреплюсь. Завтрак у меня сегодня был чисто символический. И все же, как ни пыталась я сосредоточить все свое внимание на шуме струящейся воды, какая-то отстраненная частичка моего сознания не переставала твердить мне, что враг хитер и коварен и сейчас я уступаю ему по всем статьям. Где-то я это уже слышала… Ах да, предсказание. Из раза в раз практически одно и то же. Кто же он, этот враг? Решительно оборвав эту мысль, я выбралась из ванной и прошлепала в кухню.

В холодильнике обнаружился кусок пиццы с морепродуктами. Отправив его разогреваться, я занялась кофе. Знакомые уютные запахи помогли мне немного успокоиться. Для пущего эффекта я включила заодно и телевизор. Пусть себе бубнит.

Покончив со вторым завтраком, я с грустью поняла, что у меня не осталось ни единого предлога, чтобы отложить анализ ситуации на потом.

Итак, на чем я прервала свои размышления? Верно. На попытке установить личность врага, упорного, хитрого и безжалостного. На его счету уже две загубленные жизни. Я ни на долю секунды не поверила в несчастный случай. Свидетель, которого я безуспешно разыскивала несколько дней кряду, стал жертвой хладнокровного убийства, в этом я не сомневалась. И что самое омерзительное – ни одно из этих преступлений невозможно доказать. Дело об убийстве Алены Нерпиной даже не возбуждалось, а пожилой человек стал жертвой собственной неосторожности. Однако для того, чтобы он совершил эту неосторожность, его потребовалось напоить почти до бесчувствия и заманить в воду. Как удалось добиться последнего, знает только сам убийца.

В моем представлении, из всех известных мне кандидатов на эту роль наиболее подходящим был Андрей Велихов. Хотя это громко сказано – никаких иных подозреваемых у меня все равно не было. Хоть Мельников посредством своих психологических выкладок и пытался меня убедить, что Велихов здесь ни при чем, я все еще помнила, как методично и продуманно он плел интриги, чтобы заполучить Алену и отвести ее под венец, тем самым обеспечив себе безбедную жизнь. А также в какую ярость он пришел, когда понял, что его блестящий план потерпел фиаско. И тогда он переключился на план отмщения, а месть, как известно, блюдо, которое бывает очень вкусным, когда остынет.

Я потянулась за смартфоном и отыскала номер Юлии, методиста научного отдела. К моему облегчению, Юлия вспомнила меня сразу, едва я успела себя назвать.

– Ну как, вы нашли, кто это сделал? – Судя по голосу, девушка сгорала от нетерпения.

– Расследование идет полным ходом, – заверила я, не ответив на прямо поставленный вопрос. Мне пока и самой себе нечего было ответить. – Юлия, я хочу у вас кое-что уточнить. Это насчет Андрея Велихова.

– А, вот вы о чем, – не совсем понятно отозвалась Юлия. – Честно говоря, так ему и надо. Получил, что называется, по заслугам.

Я непонимающе вслушивалась в злорадный голос своей собеседницы. Что получил Велихов?

– Что-то случилось? – спросила я. – Я только хотела узнать, когда его можно застать в университете.

– Думаю, что не скоро, – заявила в ответ Юлия. – Застать его сейчас можно в отделении травматологии. Возможно, в реанимации.

От изумления я не донесла до рта чашку с кофе, из которой как раз собралась сделать глоток. Так и осталась сидеть в застывшей позе со смартфоном в одной руке и чашкой – в другой.

– Вы что, ничего не знаете? – подозрительно поинтересовалась моя собеседница. Мне, к собственному стыду, пришлось признаться, что я действительно ровным счетом ничего не знаю о том, что приключилось с Велиховым.

– Он что, попал в аварию? – попыталась я прояснить ситуацию.

– Какая там авария! – возмущенно возразила Юлия. – Избили его до полусмерти. Сотрясение мозга, ушиб внутренних органов, еще много чего. Вот я и говорю, что он может оказаться в реанимации. Хотя точно не знаю.

– И когда это произошло? – уточнила я.

– Три дня назад, – сообщила Юлия. – Утром, он как раз шел в университет. А вскоре нам позвонили…

– Кто же его так отделал? – пробормотала я скорее для себя самой, но Юлия тем не менее ответила на мой вопрос.

– Говорят, из-за девушки, – доверительно сообщила она, понизив голос.

Поблагодарив Юлию за важные сведения, я впала в невеселую задумчивость. Велихова избили утром, три дня назад. Значит, он никак не может быть причастен к убийству бомжа в Затоне. Прав был Мельников, Велихов действительно ни при чем.

По словам Юлии, Велихова избили из-за девушки. Я вспомнила блондинку, заехавшую за Велиховым на дорогой иномарке, чтобы отвезти его в элитный фитнес-клуб. Кто же так жестоко расправился с моим кандидатом в подозреваемые? Какой-нибудь ревнивец? А может, претендент на богатую невесту, одного поля с ним ягода, устранил конкурента? Пусть в этом разбирается полиция, мне этого расследования не поручали.

М-да, есть такие субъекты, которые уверены, что достичь успеха возможно, лишь используя других людей. За столь короткий промежуток времени Велихов получил целых два урока подряд, из которых следует, что путь этот не самый верный и далеко не безопасный. Усвоит ли он эти уроки? Это уж его проблемы. Мне бы сейчас со своими разобраться.

Я вновь потянулась к смартфону и вызвала номер Мельникова. Надо было поблагодарить Андрея, а заодно и уточнить некоторые детали.

– Ну что, Танюш, удалось тебе Венчика уломать? – Андрей с ходу включился в беседу.

– Я думала, будет хуже, – искренне призналась я. Андрей чуть слышно рассмеялся.

– Никогда не сомневался в твоей способности очаровывать особей мужского пола различных слоев населения, – выдал Мельников исчерпывающее заключение. – Ты узнала, что хотела?

– Даже более чем.

– А почему так грустно?

– Потому что ты был прав –