– То есть у него алиби, ты это уже говорила, – нетерпеливо перебил Андрей.

– А теперь у него появилось еще одно алиби! На момент убийства бомжа Велихов находился в реанимации со множественными повреждениями.

– Подожди-подожди, – озадаченно произнес Мельников. – С чего ты взяла, что бомж – жертва убийства? Согласно заключению патологоанатома, он утонул, будучи в состоянии алкогольного опьянения. Никаких телесных повреждений не зафиксировано. Это несчастный случай, при чем здесь убийство?

– Андрей, ты сам-то в это веришь?! – Я чуть не взвыла. – Едва я начала расследовать это преступление, как чуть ли не в первый же день погибает важный свидетель. Как, по-твоему, бывают такие совпадения?

– Слушай, Тань, – сказал вдруг Мельников совсем другим тоном, – а может быть, это вообще не убийство?

– Ну, если не убийство, – запальчиво начала было я, – значит, действительно редчайшее совпадение. Дедуля решил выпить, а потом окунуться. В сентябре.

– Да нет же, я не об этом, – вздохнул Андрей. – Я имею в виду дело, которое ты сейчас пытаешься распутать. Может, Алена действительно выбросилась из окна по одной лишь ей ведомой причине? Вспомни, ты ведь сама говорила, что Алена до беспамятства любила своего мужа. И тут его внезапная болезнь как гром среди ясного неба. Она наверняка перечитала гору соответствующей литературы (чего ей делать не следовало) и запугала себя еще больше. Однажды утром она оказалась в полном одиночестве, подошла к окну… Рядом не было никого, кто мог бы ее остановить. Что ты на это скажешь?

Сказать на это мне было совершенно нечего. Казалось бы, рассуждения Андрея не лишены здравого смысла, к похожему выводу пришло и официальное следствие, но… Я вспомнила слова Вольтарской, которая, узнав о запугивании ее дочери, пришла к однозначному выводу – Алену убили или довели до самоубийства. В ее представлении это одно и то же. Да и как иначе? «Найдите этого бомжа», – потребовала моя клиентка. Что ж, я его нашла. Правда, толку от этой находки уже никакого. Мертвые не говорят. Однако оставалось кое-что, о чем он все же смог поведать, даже будучи уже мертвым. Не подлежало сомнению, что он был подкуплен убийцей и действовал по его поручению. Теперь же он стал опасным свидетелем для этого гипотетического убийцы и в результате поплатился жизнью. Кроме того, убийца знает, что расследование ведется, и принял необходимые меры. Значит, он где-то рядом.

– Я буду его искать, – твердо ответила я в молчавшую трубку.

– Ну что ж, попытайся, – отозвался Андрей. – Если понадобится помощь, я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.

– Да, – с благодарностью ответила я. – Спасибо, Андрюш.

Разговор с Мельниковым слегка сбил мой воинственный настрой. У меня даже появилось искушение согласиться с его доводами и признать, что смерть Алены Нерпиной не носит криминального характера. Действительно, девушка была довольно болезненной, мнительной, выросшей в тепличных условиях. Жаль, конечно, но при первом же столкновении с темной стороной жизни Алена не нашла в себе сил бороться. Вот такое логическое построение, которым объяснялся роковой шаг дочери моей клиентки. Ведь Вольтарская при первой нашей встрече недвусмысленно заявила, что гонорар я получу независимо от результата расследования. Ей важно знать, какие обстоятельства подтолкнули Алену к решению расстаться с жизнью. Что ж, обстоятельства я выяснила – серьезная болезнь мужа, в котором Алена видела средоточие всей своей жизни. А тут еще полубезумный старик со своими средневековыми страшилками. Вполне возможно, что мою клиентку в конечном итоге устроили бы все эти доводы. А меня бы они устроили?

Ответ на этот вопрос я давно уже знала.

Я вновь начала обдумывать, кому могла быть выгодна смерть Алены. Итак, Велихова пришлось окончательно вычеркнуть из этого списка. Вдовец и верная подруга Виолетта? Они пока на контроле. Завтра заберу «прослушку», тогда и буду знать что-то определенное. Кто остается? Та самая подруга-завистница Карина Викентьева, до которой я пока так и не добралась? Причиной моей медлительности было то, что в самой организации преступления я усматривала чисто мужской след.

Узнав о смерти бомжа, я укрепилась в этом мнении более чем когда-либо. Если подкупить бомжа с целью натравить его на легко внушаемую Алену могла и женщина, то напоить и утопить… Эта задача, на мой взгляд, была по плечу лишь существу мужского пола. Отсюда и моя зацикленность на Велихове, тем более что нашлись свидетели, видевшие, что он околачивался в этом районе. Как вариант, оставался еще сам Виталий Нерпин. Но зачем ему было рассказывать о психической атаке, которую ныне покойный «прорицатель» устроил его несчастной жене? Возможно, это был хитрый ход, чтобы отвести от себя подозрения.

Ладно, отложу рассмотрение этой версии до завтра, когда буду знать что-нибудь определенное. Единственным внятным мотивом Нерпина могло стать его увлечение Виолеттой и желание соединить с ней свою жизнь. Без «прослушки» я не могла ни подтвердить эту версию, ни опровергнуть. Поэтому я мудро решила отложить рассмотрение кандидатуры Нерпина до завтра, а пока заняться Кариной.

Разыскать в моей рабочей базе адрес Карины Викентьевой для меня не составило труда. Девушка действительно проживала в Трубном районе, недалеко от парка Строителей. Впрочем, парком этот небольшой участок, напоминавший по форме треугольник, можно было назвать лишь с известной долей юмора. Однако для района, битком набитого промышленными предприятиями, и это было благом.

Я решила не предварять свой визит к Карине звонком, рассчитывая застать ее врасплох. При таком подходе у нее не будет возможности подготовиться к нашей беседе и выработать безопасную тактику. Для пущего эффекта я решила, как делала это уже не раз, использовать свое удостоверение частного детектива, представившись при этом сотрудницей правоохранительных органов. Обычно эта уловка срабатывала.

Чтобы полностью сжиться с ролью, я решила создать соответствующий образ. Надев строгие черные брюки и темный пиджак, я туго зачесала волосы и собрала их в строгий пучок на затылке. Подойдя к зеркалу, я состроила суровую физиономию и тут же расхохоталась. Слишком уж гротескный получился образ. Сейчас я напоминала себе женщину-спецагента из какого-нибудь зарубежного боевика. Так и быть, сделаем лицо попроще, чтобы не напугать прохожих.

Глава 6

– Добрый день. Карина Викентьева? – строго спросила я, едва на пороге появилась растрепанная молодая женщина в выцветшем халате.