— У тебя есть такая перчатка? — удивился Кармин.

— Нет, но и у тебя настоящего оружия я что-то не вижу, — улыбнулся я. — На самом деле спасибо тебе огромное. Твои уроки четыре года назад мне многое дали. Вот только сейчас я сражаюсь чуть иначе, чем ты.

— То есть нормально сражаться со мной ты не будешь? — кажется, Кармин даже расстроился.

— Ладно, давай попробуем. Только сразу предупреждаю — мечник из меня плохой…

Плохой — это не то слово. Не знаю, что делал Кармин, но моя деревяшка раз десять вылетала из кисти. При том, что последние поединки я концентрировался не столько на самом сражении, сколько на том, чтобы удержать меч. Ха! Пара ударов под особым углом и пальцы против воли разжимались. Возникла мысль обмотать руку лентами, но я посчитал это слабостью. Кармин владел цзянь на уровне мастера меча и тягаться с ним в красивых демонстрационных поединках было глупо и бессмысленно. Но выходить с такими широкими движениями в лес против зверя, что на ранг-два выше тебя — чистой воды самоубийство. В общем, всё, что я хотел, узнал.

— Ты всё понял? — Дарна, кажется, решила исправиться и подошла к Ларке с напутствием. — Они искатели, так что честного поединка не жди.

Тот лишь фыркнул, ещё раз подтвердив мои мысли — в группе единства нет. Клан Феникса выставляет на соревнования сильных, но слишком индивидуальных бойцов. Как и Кармин, они уже проиграли. За месяц единства не выработать.

Тем не менее мне не нравилась показная бравада Ларки. Он знал, что мы сильные, понимал, что можем играть не совсем по правилам, но шёл с такой довольной ухмылкой, что у меня даже начало жечь между лопаток. Этот гад что-то задумал и это что-то мне не нравится. Взглянув на него духовным зрением, я едва не заорал — в карманах этого придурка были три духовных камня этапа ученик! Свитки я находить ещё не научился, но не сомневался, что они тоже есть. Даром, что ли, одна рука спрятана в рукаве?

Предупредить? Нет, Небо не допустит такой слабости. Врагов нужно встречать грудью, выбивая им любое желание вредить путём физических увечий. Порой несовместимых с дальнейшей нормальной жизнедеятельностью. Жаловаться нельзя. Но что тогда делать? Вилея не видит техник, не умеет чувствовать опасность. Она попрёт вперёд, чего, как я понял, Ларка только и ждёт. Видимо, придётся использовать не самый надёжный способ.

— Вилея, ты же понимаешь, что у меня нет иного выбора, кроме как предупредить — если ты проиграешь, о доме можешь не мечтать?

— Я ещё подумаю, где ты сегодня спать будешь, — фыркнула девушка. — Видела я, как над тобой измывались. Наставник Герлон сгорел бы от стыда, если бы такое увидел!

Да, внешне выглядело так, словно мы грызёмся, но главное было достигнуто — в аномалии появилась проекция Вилеи. При том, что её реальное тело не замерло и продолжило разминаться. На то, чтобы научиться такому трюку, нам пришлось потратить почти неделю, едва на церемонию посвящения не опоздали. Цель была простой — научиться разговаривать в аномалии, умудряясь при этом работать в обычном мире. Для меня это вообще не было проблемой, как-то само получилось разделить сознание, но Вилея первые три дня валялась с головными болями и стонала. Работа такого уровня давалась её разуму тяжело. Если бы не сопряжение, с помощью которого я постоянно убирал боль, даже не знаю, получилось бы у нас. Последние два дня давали уже более-менее нормальный результат — сеанс одновременного нахождения в двух мирах длился полчаса. Потом вновь наступал откат, но с каждым разом до него было всё дольше и дольше.

— У него духовные камни, — сразу предупредил я. — Будет использовать технику. Не нападай и жди. Он должен первым сделать шаг. Справишься с собой?

— Техники? Руки ему переломаю, уроду моральному, — скривилась проекция Вилеи, в то время как её реальное лицо не выражало никаких эмоций.

— Начали! — скомандовал наставник Митур и в этот же момент Ларка ударил. Под ногами девушки мгновенно сформировался сгусток энергии.

— Шаг вправо! — скомандовал я. Команда была выполнена мгновенно и земля, где только что стояла Вилея, взорвалась. Девушку обдало песком, но она даже не дёрнулась, не сводя взгляда с Ларки.

— Правила меняются, искатель Вилея, — неожиданно раздался спокойный голос наставника Митура. — Даю тебе разрешение на значительные членовредительства. Вся ответственность на мне.

— Как будто мне чьё-то разрешение на это нужно, — кровожадно ответила Вилея и, как мне кажется, её противник даже побледнел. Он использовал сразу несколько техник, но разве они способны навредить моей Вилее, когда у неё есть я?

— Шаг вперёд, шаг влево, пригнуться, встать, шаг вперёд, шаг вправо…

Ларка поплыл. Каким бы алмазным кандидатом он ни был, к какому бы роду центрального региона не относился, но использовать сразу несколько десятков техник подряд было невозможно даже ему. Вилея шла вперёд с уверенностью тигра, кем она, по сути, и была. Ларка отправлял одну технику за другой, жертвуя свои узлы. Вот только он был не Дарна. Он был значительно слабее.

Вилея подошла к парню вплотную, но тот даже сопротивляться не мог. На самом деле я не понимал, за счёт чего он вообще держится на ногах — глаза помутнели ещё три техники назад, кровь шла уже не только из носа, но и из ушей и рта. Ларка выжег себя до последней капли, желая доказать силу центрального региона, но ни разу так в цель и не попал.

Постояв какое-то время напротив шатающегося тела, Вилея повернулась к нему спиной. Лицо моей напарницы выражало неподдельную брезгливость:

— Я не собираюсь прикасаться к этому дерьму. Потом не отмыться.

— Пригнись! — заорал я в аномалии, когда безумец сделал очередной ход. Вилея, даже не оборачиваясь, нырнула вниз, пропуская над головой сгусток энергии. Попади такой в голову, снёс бы её напрочь. На этот удар Ларка пожертвовал всё, что у него оставалось — на землю упало бездыханное тело.

Повисла пугающая тишина — все смотрели на тело, что даже кровоточить перестало. И в этой тишине раздался спокойный голос наставника Митура:

— В твоей команде недокомплект, студентка Дарна. Устрани эту оплошность.

— Вы не будете лечить Ларку⁈ Он же ещё жив!

— Ларка Фэн был исключён из школы Духовной силы в момент, когда использовал в её стенах запрещённую технику, — припечатал наставник Митур. — У меня нет права тратить ресурсы школы на посторонних. Можете готовиться к экзамену. Напомню, кто его не сдаст, отправится в обычные классы. Жду вас утром. Тело нарушителя будет передано его семье со словами,