— Хватит! — отрезала Маша. — Я попросила тебя этого не делать, а ты продолжаешь! И вообще, мы обе прекрасно знаем, чего добивается ваше семейство. Хотите заманить к себе одного из нас, чтобы еще сильнее ослабить наш клан, а потом уничтожить!

— Мы?

— Да! Я и моя мама. Мы все знаем. Это из-за вас погиб мой отец! Вы натравили на него культистов!

Чушь какая-то! Но теперь хотя бы ясно, о чем спорили наши родители во время танца.

Продолжать этот разговор я посчитала бессмысленным. Такое впечатление, что все семейство де Золер охватило безумие, и теперь они верят в самые невероятные грехи моей семьи. Ведь всем и так прекрасно известно, что если кого и стоит в первую очередь подозревать, так это самих де Золер. Одна Ноэль только чего стоит. Кто знает, какие еще тайны они скрывают.

Может, это побочный эффект от общения с Солнечным богом? Или с этим их… Как его? Затмением? Хотелось верить, что хотя бы Закари миновала эта зараза. Хотя в последнюю нашу с ним встречу он вел себя не намного лучше.

Но что если, прикоснувшись ко мне, и прочитав мои воспоминания, он смог увидеть себя прошлого моими глазами — такого, каким сумел стать в другом мире, чего успел добиться там? А теперь решил повторить этот путь. В этом мире забота о благополучии родного клана — самое священное, что только может быть. Но ведь важно помнить и о собственном счастье.

Очередной танец завершился, и вновь заиграла новая мелодия. Не успела я сообразить, что это могло значить, как увидела перед собой уже хорошо знакомую руку с примечательным перстнем на пальце. Адар оказался передо мной так быстро, словно весь вечер только этого и ждал. На его лице застыла едва заметная улыбка, а взгляд смотрел ласково, но так глубоко, что казалось, задевал самые потаенные струны моей души, касаясь их очень мягко и бережно.

Я улыбнулась в ответ и приняла приглашение, позволяя увлечь себя в новый головокружительный восторг.

Музыка играла, задавая такт движениям. Танцевать оказалось несложно, хотя я и переживала, что буду с непривычки спотыкаться или наступать Адару на ноги. Однако этого не произошло. Рядом с ним у меня будто бы крылья за спиной вырастали. Казалось таким естественным держать его за руку, прижиматься к нему всем телом, чувствовать кожей его тепло, ловить на себе его взгляд — такой яркий и горячий, словно жаркое солнце во всем мире светило сегодня лишь для меня одной. Время будто замедлилось, и не осталось никого вокруг — только я, он и музыка.

Однако, как бы мне того ни хотелось, это была всего лишь иллюзия. Когда Адар заговорил, пришлось вспомнить, что кругом полно гостей.

— Как тебе бал? — спросил он, неожиданно переходя на “ты”.

— Чудесно, спасибо, — вежливо отозвалась я.

Лично для меня приятного во всем этом мероприятии было мало. Мне не нравился ни повод, по которому мы все здесь собрались, ни сами порядки этого бала, ни большое количество незнакомых людей вокруг. Хотя в остальном все и правда было очень чудесно. Было сложно не проникнуться всей этой красотой вокруг и не подхватить всеобщий восторг.

Мужчина улыбнулся, прекрасно понимая, что я солгала.

— Даже сейчас? — тихим проникновенным голосом спросил он, намекая на наш с ним танец.

У меня сбилось дыхание от одного его вопроса и завораживающего голоса, и того, как он смотрел на меня в этот момент. А может, дело было в том, что говорить и танцевать одновременно — довольно сложное занятие, даже если сказать пришлось всего лишь два слова. Да и что я должна была ответить? Могла ли позволить себе прямо высказать ему обо всем, что думаю и чувствую?

Однако Адару, казалось, не нужны были слова. Он читал меня, будто открытую книгу. И это невероятное понимание и доверие, установившееся между нами, вновь начало крепнуть, как прежде. Я даже готова была поверить, что того инцидента с кинжалом никогда не было. Или, по крайней мере, он не принял его всерьез. Какая разница, что там показывает какой-то сон, даже если все считают его вещим?

Но затем он вдруг спросил:

— Помнишь про наш план? — спросил он. — Сейчас самое время его осуществить.

Я сосредоточенно кивнула. Ведь ради этого все и затевалось — чтобы поймать культистов, перед этим их спровоцировав. Но разве мы этого еще не добились? Все уже и так знают, что я его ученица.

— Что нужно делать?

— Просто быть рядом, — сказал он. — Держаться в поле моего зрения, а желательно вообще не отходить от меня ни на шаг. Я должен быть уверен, что тебе никто не навредит. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, твоя семья тоже сможет тебя защитить.

— О чем речь? Что может пойти не так? — забеспокоилась я и даже сбилась с шага, едва не упав.

Адар успел подхватить меня и плотнее прижал к себе.

Мы окончательно остановились. музыка продолжала играть, и вокруг нас кружились пары. Но мы единственные стояли так близко и не отрываясь смотрели друг другу в глаза, будто и в самом деле весь окружающий мир перестал иметь всякое значение.

— Не переживай, — ободряюще улыбнулся мне Адар и погладил меня по волосам. Хотя по глазам его было заметно, что он тоже сильно взволнован тем, что предстояло сделать. — Я просто собираюсь исполнить то, что должен был сделать уже давно.

С этими словами он наклонился и поцеловал меня.

Глава 16

На этот раз казалось, будто весь мир остановился. Музыка замолкла. Танцующие вокруг пары замерли. А мы не замечали их, позабыв обо всем.

Адар целовал меня с такой страстью и отчаянием, будто сам не мог поверить в то, что решился на это. Понимал, что падает в бездну, что этот поцелуй перевернет абсолютно все, разрушит весь его устоявшийся мир, все, к чему он привык и чему долгое время следовал. Но не мог остановиться, оторваться от моих губ. Словно изнывающий от жажды путник в пустыне, наконец нашел свой оазис и больше не собирался его покидать.

А я просто наслаждалась ощущениями, любящими прикосновениями и светлой радостью, согревающей мое сердце. Буря тревог и страхов, давно царившая в моей душе и уже успевшая