— А что тут творится, дорогой друг, — ласково сказал отец Игоря, — мальчик, похоже, всего за час успел жениться, упокоить кладбище, о котором мы уже подзабыли, честно говоря. А с учётом его раздетого вида, мы тут ещё мешаемся. Может, пойдём? Какой-то я не любопытный. Со своего шустрого сына потом спрошу за его шалости.

Правитель Арилии, впрочем, не слишком впечатлился. И пытался просверлить меня взглядом. Почти получилось. Если бы не вампир, совершенно не проницаемый для таких взглядов.

— Эльза Октушен, — прошипел он так, что я сразу не сообразила, это он или Мурзя. Которую, под шумок, подхватила длинная нарисованная рука, и стянула с шеи вампира, где змея лежала, высунув глаза и язык. Игорь, видимо, успел её немного придавить, чтобы не сжималась в кольцо.

Пауза. Вздохнув, я вышла из-за спины Игоря, с Пушком в руках.

— Ваше высочество… — вкрадчивый шёпот ворвался в мои суматошные сны.

Мурзя… Вальбуш… Правители… Леди Винтер и её топорик. Весь сон они вежливо предлагали мне лечь в гроб. Кто заманчиво шипел, кто заманивал вкусным ужином, затейливо расположив колбаски в виде сердечка на атласной подушечке. Леди Винтер намекающе постукивала топориком по треугольной башке Мурзи. Но соблазнить на гроб так и не смогли. Тем более что почему-то я знала, что это мне снится. И терпеливо ждала пробуждения, скучая на ветке серебристой ели.

И вот теперь этот томный голос, который звал какое-то высочество… Во сне, я посмотрела на облака, и, подпрыгнув, понеслась наверх.

— Ваше высочество, — снова раздался голос, заставляя меня открыть глаза.

Да ладно… Зашипев от страха, что та Мурзя, я вскарабкалась повыше на подушки.

— Радость-то какая! — прошамкал беззубый рот.

Страшная рожа, заботливо надо мной склонившаяся, никакой радости у меня не вызвала.

— Наконец-то принц исполнил своё предназначение, украл девушку! Впервые за двести лет в семье будет новообращённая!

Плохие новости для этой страшной рожи. На девушку она не тянет. Как раз все двести лет и можно дать.

— Порадовал старую няню!

Меня порадуйте. Уберите это отсюда. Где Пушок, кстати?! Не знаю, кого они собрались новообращать. Я на это вообще согласия не давали.

Рука сама начала сплетать руну. Которую перехватила уже знакомая жилистая ладонь.

Я, конечно, понимаю, что зубастые бессмертные. Но Игорь вообразил себя совсем уж неуязвимым. Хотя руну погасил ловко, надо признать.

На заметку для будущей дипломной работы. Вампиры могут хватать чужие чары руками. Тьма…

— Игорь, я знала! Я верила, что ты сможешь, — всхлипнула дряхлая вампирша, — ты сможешь снять проклятие. Прошёл через границу, вернул Октушен в наши земли. Пойду, девушкам передам, чтобы тебе ванную приготовили. Намучился.

Горящим взглядом проследила за старухой, которая, пятясь, выходила из комнаты. И медленно повернула голову, глядя на Игоря, непринуждённо расположившимся на второй половине кровати.

— Давай так, — как можно миролюбивее предложила я, — ты меня доставляешь в Арилию. Очень быстро. И желательно по земле. А я не буду выкручивать тебе крылья.

— Заманчиво, — согласился Игорь, и устроился поудобнее.

Гипотеза для дипломной работы: вампиры бесстрашные не потому что бессмертные, а в силу своей безмозглости.

— Но… сначала всё-таки поговорим, — продолжил Истиннорождённый, не опуская взгляда, — я даже готов простить тебе, что ты собиралась прожарить Мадлен огненной руной. Хорошо, что я вчера решил не выпускать тебя из виду. Имей в виду — у меня все слуги посчитаны.

Это опять намекает на мою врождённую кровожадность?! Сколько можно? На секундочку, это не я питаюсь кровью невинных дев!

Припомнив данный пикантный факт из легенд, пискнула, и попыталась придушить вампира подушкой. Просто из чувства самосохранения! И вообще, это я вчера была немного уставшая, после всех приключений на поляне с умертвиями. Будто лично каждый череп грызла. Поэтому куда показали пальцем, там и упала спать.

Но Игорь-то как рядом оказался?! Его точно не было, когда я засыпала.

— Можно я сначала отвечу на все вопросы, а потом меня уже будут душить? — раздался приглушённый подушкой голос. Вампир лежал, скрестив руки на груди, и даже не сопротивлялся.

Даже немного обидно стало. Это он настолько меня всерьёз не воспринимает?

Бороться с тем, кто даже не думает отвечать, было глупо. Я приподняла подушку, и заглянула в прищуренные глаза вампира. Демонстративно нарисовала руну смены личины, поставив её на отсрочку. Пусть будет у него перед глазами, не лишнее.

— С самой Арилии я пытаюсь с тобой поговорить. Но у тебя то истерика, то попытка меня убить, то сбежать, — устало поговорил Игорь, глядя в потолок, — пытался ночью растолкать, пока тихо, и никаких Пушков и умертвий рядом, так ты меня просто притянула к себе, и дальше продолжила спать. Как честный вампир, я тебя должен был сегодня ночью обратить. Но почему-то продолжаю разговаривать.

Да, странный тип. Зубастый папа бы такое поведение не одобрил! Даже мне это кажется странным для вампира. Хотя попытка нарядить меня в прозрачную тряпку — это разве не первый этап обращения? Кстати, надо будет где-нибудь взять нормальную одежду. Я мельком себя оглядела. Шёлк не выдержал полёта, который я ещё припомню вампиру. В волосах было полно иголок серебристой ели.

И почему-то снова клонило в сон. Но, встряхнувшись, я продолжила сверлить вампира взглядом.

— Да, твоя усталость — побочный эффект снятия ограничений в магической ауре, — как ни в чём не бывало, продолжил Игорь.

Он же, как снова напомнила мне подмигнувшая брачная метка, законный муж.

Да как бы догадалась уже! Пока любая попытка призвать магию, оборачивалась неслабым таким откатом. И вчерашняя смена личин у десятка зубастых особей меня немного выбила из колеи.

— И могла бы сказать «спасибо» за брачный обряд, — сказал Игорь.

А? Прямо сейчас начинать благодарить?

— Если бы не он, то спать бы тебе долго. Возможно, вечно. Это насколько надо быть неучем, чтобы не уметь ставить элементарные магические блоки? Я не самый сильный колдун, и то понял, почему у тебя гаснет аура. Пришлось завязать её на себя.

— Больше никого рядом не было? — возмутилась я, — я не соглашалась быть женой Истиннорождённого. Брак не действителен.

Правда, брачные метки, синхронно мигнувшие на наших запястьях, с этим не согласились. Нежный узор был не завершён по той причине, что и сам ритуал был не полным. Но если бы я увидела целые кольца, то вампира прибила бы сразу, всем доступными рунами. Полностью наплевав на будущее полное магическое истощение. И да, я знала, что для совершения ритуала нужно было моё согласие. Которое я умудрилась дать, будучи в отключке. Эту мысль старательно затолкала поглубже, не хочу об этом думать.