Почему огромный? Так я спрыгивала уже с пятой лестницы, пока, наконец, не увидела огромный холл. И радостно кинулась к входной двери. Открылась она легко. Но выйти я не спешила. Выход преграждал знакомый мне вампир. И не один он.

Только сейчас я поняла, что у парней наверху не зря была такая униформа. Мрачная и торжественная, она будто сошла со страниц учебника по вампиреводству. Именно так выглядели отборные стражи из службы Правителя зубастых.

Интересно, а девчонок они в команду берут?! Если нет, то пусть или правила меняют, или срочно ищут замену.

Хвостик руны в сторону, по завету мудрого Тариса, я завернула качественно.

— Дитя, ты напугана? — мягко спросил меня пожилой тип, стоявший рядом с изумлённо выглядевшим Игорем.

Тот только покачал головой.

— Чую, пугаться будем мы, отец… Я же предупреждал, чтобы Эльзу не оставляли одну, следили за пробуждением, и были крайне осторожны. Что там наверху? Пожар? Потоп? Восстание ковров?

Наверное, никто не верил в мои вредительские способности так, как вампирский принц.

Сквозь толстые стены и три этажа были слышны панические визги и отблески срабатывающих заклятий. Ещё немного — и пожар точно будет. Только устрою его не я, а кучка истеричных девчонок. Новообращённых.

А вот пожилой мужик, седые волосы которого картинно рассыпались по высокому воротнику, продолжал утешать… меня?!

— Игорь, не пугай девочку ещё больше. Перемещение по Порталу Тьмы — и без того тяжкое испытание. Она могла не выдержать нагрузки от магических потоков. И распылиться в пространстве.

Что?! Прищуренными глазами зафиксировала принца. Куда-куда он меня засунул?! В тот самый Портал Тьмы, в который не суются даже опытные маги? Ну, тот, который признан самым опасным из Порталов всех миров? Смутно вспомнила кошмары, которые меня преследовали во сне. Кажется, трёхногая гадюка на самом деле хотела меня сожрать. А я-то её погладила, и назвала «милашкой». После чего скрутила в шар, и бросила в чешуйчатого демона. И… там ещё был Вальбуш Третий в своей женской ипостаси. Красил губы, и плавал в океане из глаз.

И где я проснулась потом?! Что это был за деревянный ящик?

— Как это дитя очнулось? Гроб Истины не выпускает из своих объятий, пока не сделает своего обитателя преданным подданным королевства Истиннорождённых… Но пока не вижу особого почитания в её глазах.

Какой умный мужик! Интересно, а по моим глазам видно, что нет у них больше Гроба Истины, куда они меня запрятали?!

Игорь тихонько застонал.

— А ты наверху неплохо порезвилась, — прошипел он, хватая меня за руку.

— Старалась, — в тон ему прошипела я.

Не хуже той самой трёхногой гадюки, которую ему ещё припомню!

— Эльза!

— Игорь!

— Сын?

Отличная перекличка получилась. Под звук топота толпы девушек, спешащих в холл.

Правитель тихонько присел в кресло, глядя на смущённых девиц, столпившихся возле лестницы.

— Ну, хоть одну проблему решили, — отстранённо сказал он, — кто-то из Стражей жаловался, что невесты в Арании закончились. Отдадим замуж вас. Надеюсь, варить похлебку у вас получится лучше, чем творить руны.

Подавленное молчание Стражей было физически ощутимо. Похлопав длинными ресницами, девушки ждали разрешения уйти. И получили его, когда Правитель устало махнул рукой.

— Сын, я просил, конечно, установить контакт в Арилией. Но зачем было злить наследницу Октушен? Не аккуратно сработал.

Теперь уже ресницами хлопал Игорь. Возразить родителю ему явно было нечего.

— Леди Эльза, — обратился ко мне правитель, и я вздрогнула тона его голоса. Вязкий и тягучий, он обволакивал, заставлял посмотреть на мужчину другими глазами.

Тьма, какой он привлекательный… Седые волосы только добавляли шарма. Не говоря уже о том, что ему очень шла деликатная золотая корона…

— Эльза, — как сквозь туман донёсся до меня голос Правителя, — девочка, ты перепугана, я понимаю тебя. Иди ко мне, милая… Забудь, что тебе говорили об Истиннорождённых в Арилии. Ты будешь здесь королевой… Эльза…

С усилием переведя взгляд с седовласого красавчика на стену, сосредоточилась на портрете, занявшим всё пространство от двери до окна. Пальцы шевельнулись, плетя несложную руну «Барабашка». Ещё завиток…

Портрет высокомерного вампира, криво оскалившегося на деревню перед замком, с грохотом свалился на каменный пол. Осколки от рамы долетели до остроносых сапог Правителя, впившись в мягкую замшу. Вскочив на ноги, глава Истиннорождённых выругался, и, по-простому, выдернул самый длинный осколок из сапога.

На заметку для будущей дипломной работы в Академии… которую я закончу, даже если стану умертвием! Кровь вампиров не синяя. А вполне себе алая. Изучение анатомии вампиров считаю начатой.

Правителя тут же окружила толпа извивающихся девушек в пеньюарах. Не меньше десятка. Часть начала ворковать над раненой ногой Правителя, другие выстроились передо мной в шеренгу, шипя и размахивая когтистыми руками.

Игорь, что странно, шипеть и махать на меня не начал. Встал между мной и чокнутыми девчонками в ночнушках, и коротко рыкнул. Я неуютно поёжилась, обхватив себя за плечи. И обратила внимание, что руки обтянуты прозрачным бежевым шёлком. Они и меня успели переодеть в подобие того, в чём ходил по замку вампирский гарем?!

Еле успела отбить летящую в сторону Игоря огненную ленту, норовящую обвить его горло. Рано! Его лично придушу я, а не какая-то зубастая психопатка!

Ну, хоть где-то легенды не наврали! Вампирскую свиту, действительно, составляли девицы в прозрачных пеньюарах. Психованные истерички. Подумаешь, Повелителю в ступню воткнули маленькое стёклышко! Зато, вон, сколько внимания сразу получил. Еле выполз из-под шевелящегося над ним шёлкового шара из служанок. Они разделились на желающих «подуть на ранку» и «прибить чужачку».

А то, что между ними и мной оказался принц — его проблемы.

Кажется, Игорю тоже не помешала бы подмога, в лице девчуль в халатиках, которые будут защищать его. Но их не было. Пришлось отдуваться мне, отбивая всё новые, летящие в нашу сторону, заклятия. Магическое зрение развернулось в полную силу, позволяя увидеть светящиеся тухлым цветом нити. Немного увлеклась процессом, сматывая их в плотный клубок, даже не заметила, что уже стою напротив девушек совершенно одна.

Игорь отошёл с отцом в сторону. Но увидела я это, только когда девушки, спелёнутые своими же нитями, беспомощно извивались на полу.

— Может, не зря кто-то тогда решил избавиться от семьи Октушен? Надо же, как вовремя девчонку скрыли под печатью изгоя. Интересно только, кто эту печать снял, — медленно проговорил Правитель. Его слова не сразу, но дошли до моего сознания.

Резко повернула к нему голову.