И воздух вокруг стал колебаться, как в сильную жару. И еще несколько железок, как намагниченные, притянулись к тем, разложенным на земле... И Кит увидел, как вокруг него начинает образовываться что-то вроде мерцающей металлической сетки... и прямо над головой загудел какой-то темный сгусток то ли пыли, то ли металлических стружек.

Кит очень испугался. Повинуясь неведомому порыву, он пнул одну из железяк, отфутболил ее в сторону. Тут же вихрь стих, мерцающая сетка исчезла, и сверху посыпалось что-то вроде пыли-ржавчины.

- Что это было? - не слыша себя, спросил Кит.

- В вашем времени такой авион называется "лёгким вертолетом", - с улыбкой ответил князь. - Вам просто не достало деталей. И слава Богу! Представьте себе маленького мальчишку, нечаянно взлетающего в только что собранном им самим настоящем вертолете. Собрать-то по наитию собрали, а управлять-то не учились... Вы бы расшиблись наверняка.

Кит похолодел и чуть не сказал "фигассе!", но неожиданно сказал:

- Понял!

- О! Чудесно! - обрадовался князь. - Так извиняете нас?

Кит огляделся, деваться было некуда.

- Куда деваться... - так и признался он.

- Вот и чудесно! - И князь снова подал руку.

Кит её пожал.

Подала руку и княжна.

- Друзья? - спросила она.

Кит слегка похолодел, осторожно пожал сильную руку княжны и сказал:

- Друзья.

- А теперь отодвиньте стул, - вдруг попросил князь. - Куда-нибудь...

И Кит невольно повиновался.

Теперь воздух не уплотнился, а будто весь пропал на мгновение. Люстра, потолок, стены исчезли на счет "раз, два". Паркет со всех сторон стянулся и утёк под стул, словно вода в открытое отверстие в ванной.

- Ой! - ойкнула княжна и ухватила Кита за плечо. - Чуть не упала!

Картина вновь качалась на ветке. Часы вновь висели на ели.

- Пойдемте, - сказал князь. - Евсеичи всё барахло соберут. У нас еще много дел.

Только теперь Кит заметил, что, помимо железной решетчатой двери, подземный ход прикрывался сверху еще и неказистой деревянной дверью.

Князь пошел вперед с фонариком, подсвечивая больше не себе, а назад - сестре и Киту.

- Отец оставил нам кое-какие готовые приемы сборки, - сказал князь, уверенно идя вперед. - Один из них - превращение авиона в мотоцикл и обратно. Вы имели возможность заметить. Но главное - наш "Лебедь". - Голос князя гулко отдавался в тоннеле. - Отец сказал о вас: "Только он сможет поднять "Лебедя".

- Теперь мы уверены в этом, - тут же, как по команде, подхватила княжна, шедшая следом за братом. - Вы сможете поднять "Лебедя".

- А что это? - спросил Кит.

Он уже совсем не обижался на княжеско-садистскую шутку. Наоборот, классный квест получился! Правда, чуть в штаны не наложил... Ну, так это же не на компе играть в тихой уютной квартирке!

- Сами увидите, - донесся голос князя.

По дороге назад, в уже знакомую и не страшную глубину подвала, Кит заметил в стенах тоннеля пару железных дверей. Но спрашивать, куда они ведут, не стал. Князь с княжной выдавали все тайны через час по чайной ложке, и спрашивать их о чем-то, любопытствовать не по делу означало нарываться на их противные великосветские ухмылочки-улыбочки.

Одно Кит успел уяснить: без него тут не обойдутся, и если что, он тоже может поиздеваться над ними... если уж совсем приспичит и станет ясно, как это сделать.

Теперь-то он чувствовал себя коренным жителем всех страшных подвалов, и доведись ему теперь спускаться в подвал дома, в Москве... он бы и в диггеры пошел по разным подземельям и метро рыскать... если уж очень нужно будет.

Добрались до комнаты Кита. Князь подошел к письменному столу и, судя по движению руки, нажал на какую-то кнопку на нижней стороне столешницы.

Потолок вдруг начал раздвигаться, и кирпичные стены вокруг поползли вниз.

Кит затаил дыхание, решив, что вся материальная реальность сейчас опять сложится-свернется, и они вновь окажутся в лесу... И тогда выходит, не было никакой настоящей помещичьей усадьбы, а вокруг - сплошной виртуал!

Ан нет! Просто пол поднялся, как подъемная платформа в лифтовой шахте, - и все трое очутились в уже знакомых Киту стенах. Это и правда была та самая комната, где так сладко отсыпался Кит после бессонной ночи с нападением князей-призраков и после невероятных приключений, начавшихся поутру на большой перемене...

Князь включил зеленую настольную лампу, и в комнате стало по-дачному уютно.

- Думаю, лишних объяснений не требуется? - любезно сказал он.

- Жорж, ты как всегда несносен, - вновь пошла в атаку княжна и сделала это очень кстати. - Нет, чтобы сразу сказать Никите: мы на верхней палубе "Лебедя".

- А ты как всегда торопишься, Элиз, - строго посмотрел на сестру князь. - Я как раз хотел перейти к наглядному пособию. Пойдемте, Никита, пойдемте.

Пока только и оставалось Киту, что таскаться за хозяевами вроде потерявшейся собачонки.

Князь выключил лампу и галантно пропустил гостя из комнаты, вслед за своей сестрой.

Они прошли по коридору к красивой парадной лестнице с необычными колоннами-маяками, поднялись по небольшой лесенке еще выше ("К самой обсерватории", - подумал Кит) и вскоре оказались в рабочем кабинете князя.

- Добро пожаловать на мой капитанский мостик, - сказал князь Веледницкий.

- Чаще он "наш", - не поленилась уточнить княжна Лиза, а ее брат сделал вид, что пропустил сие важное уточнение мимо ушей.

Такие кабинеты Кит видел только в кино или по телевизору - в фильмах про каких-нибудь лордов и баронов, живущих в больших мрачных особняках или в старых замках. Темная резная мебель. Кругом до потолка - тёмные шкафы, забитые старинными книгами. Огромный письменный стол с зеленым сукном... Обстановку капитанского мостика Кит всегда представлял себе иначе. Опять, же видел по телевизору и в кино... Штурвал, приборы, наклонное окно широкого обзора, морской простор до горизонта.

Правда, в