этой комнате было заметно светлее: окно выходило на юго-запад - и не в лес, а на луга у реки, расстилавшиеся под холмом. В этом окне стоял приятный дачный вечер начала лета... точнее - начала летних каникул. На письменном столе, играя роль экзотического письменного прибора, находилась модель дирижабля с необычным зонтиком-колпачком, прикрывавшим носовую часть. Модель, сделанная из золотисто-латунных деталей, была размером с крупную дыню-торпеду. "Дыня" дирижабля представляла собой каркас-скелет с полочками для бумаг и всяких нужных штучек. Киту сразу показалось, что "письменный дирижабль" не лежит на столе, а волшебным образом очень низко парит над ним. Кит постеснялся спросить о тайне этого фокуса, как всегда думая на всякий случай, что глючит...

Князь вдруг стал быстро и небрежно вынимать из дирижабля все бумажки и конверты. Когда каркас-скелет дирижабля совсем опустел и стал просвечивать насквозь, князь включил свою настольную лампу - эдакий бронзовый гриб с изогнутой ножкой и сказочным абажуром, похожим на витраж - набранным из разноцветных, неправильной формы стекол.

- Посмотрите внутрь, - сказал князь Киту и, взяв карандаш, ткнул между "рёбер" дирижабля.

Кит присел и посмотрел. "Полочки" были не сплошными плоскостями, а плоскими ребрами, и внутри дирижабля-дыни оказалось довольно много пустого пространства. Там, ближе к носовой части, точно на продольной оси всей конструкции, висела на боку стеклянная "лампочка", внутри которой было напихано еще несколько непрозрачных плоскостей-уровней. Заостренным концом "лампочка" была направлена к ближайшему концу дирижабля-дыни и при этом была обхвачена в самом широком месте блестящим латунным ободком, от которого расходились веником полдюжины тонких спиц, крепившихся изнутри к каркасу.

- Носовая часть "Лебедя", - подтвердил князь, следя за исследовательскими потугами Кита. - Теперь внимательно вглядитесь во внутреннюю конструкцию.

Кит почти вплотную приник к дирижаблю и с нарастающим любопытством всмотрелся.

- Обратите внимание, что там на ней, сверху, - дал подсказку князь.

Кит попытался обратить внимание, вгляделся... Что-то там было такое, на лампе... немного напоминающее надстройку на подводной лодке... но еще больше напоминающее... Кит обалдел... Ну, точно! Там, на "лампочке", стояла... маленькая модель помещичьего дома с колоннами... вон крохотные механические львы с булавочные головки... и купол обсерватории не больше шоколадного драже...

Кит начал догадываться...

"Фигассе!" - подумал он. Нет, не подумал. Он так и сказал, сам себя не слыша, в присутствии рафинированных аристократов:

- Фигассе! Зашибись!

Но аристократы не стали ехидно переглядываться и тихо хихикать. Наоборот. Княжна даже в ладошки похлопала.

- Браво! - приветствовала она догадливость Кита. - Вы совершенно правильно оценили масштаб изобретения нашего отца!

- Таков наш "Лебедь", - тихо добавил князь.

У Кита зашумело в ушах, хотя кругом ничего не рушилось и не созидалось.

Нет, Кит пока еще не "оценил масштаб". Он пока только силился оценить его... Это если усадьба немаленькая такая, с обсерваторией... а прямо под ее фундаментом, под землею, еще зарыта болванка величиной с авианосец...

Кит невольно задрал голову, посмотрел в потолок, потом - направо, налево и в окно... Выходило, что холм, на котором стоит усадьба и лес... это не просто холм!

Никогда не кружилась голова у Кита - и вот нате, первый раз в жизни закружилась, и он даже расставил ноги пошире.

- Это как же... - невольно проговорил он.

И все, больше слов не нашлось.

- А так же, как на поляне, где мы недавно были... или на той свалке в вашем времени - спокойненько так и просто все объяснил князь одним махом. - Главное: самые важные детали разложить в нужном порядке... нет, не в том, который на чертеже... Нет! Это особый молекулярный порядок. Точка кристаллизации. Что у вас с физикой?

Что-что? Четыре, между прочим, балла. Кит никогда физику не учил... Получал подряд "трояки", а в четверти - "четыре", потому как ради забавы в последние две недели учебы всегда набирал несколько "пятерок", в том числе и по итоговой контрольной...

- Я понимаю, вам и вдаваться особо не требуется, - не зло усмехнувшись, кивнул князь. - Полагаю, общий принцип вы легко уяснили. Три-четыре важные детали в нужной конфигурации, а остальное само сбежится да соберется в кучку... Вы один, Никита, могли бы заменить весь автостроительный конвейер Форда в Америке. Но про таких, как вы, сильные мира сего знать не должны. Если вас, так сказать, поставят на поток - всё! Конец света! Вы ведь можете стать страшным оружием, Никита, подумайте...

- Жорж! - подала решительный голос княжна Лиза. - Довольно тебе гостя стращать, он и так еще в себя не пришел.

И уже мягко обратилась к Киту:

- Никита, наш "Лебедь", действительно, очень большой в полной своей сборке. Притом он может свободно плыть под землей, так же как и субмарина под водой. Он легко раздвигает молекулы земных пород любой твердости. Он так же может летать над землей...

- Если бы не мог, - перебил сестру князь, - мы назвали бы его "Царь Кротов".

Княжна тоже умела смотреть на брата строго. Она свела бровки и посмотрела - и хихикнувший князь тут же превратился в изваяние.

- "Лебедь" даже может подниматься в безвоздушное пространство, - сказала княжна Киту. - Но недалеко. За пределами сильного притяжения земного шара он распадется... возможно, даже на отдельные молекулы.

- Иными словами, можем с вами не торопясь слетать на Луну... - пояснил князь, помедлил что-то, нахмурился и добавил: - А на Марс - уже нет.

Княжна вдруг поджала губы, и они с братом переглянулись как-то очень печально.

И как Кит сдержал свое очередное "фигассе!", уму не постижимо! Видно, потому что стоял, не дыша, и представлял себе, строил в голове немыслимую конструкцию...

Выходит, он оказался на огромном подземно-космическом корабле, способном плавать в глубинах Земли и летать на Луну... и построенном еще за сто лет до полета Гагарина. Без всяких конструкторских бюро и супертехнологий! И на каком же топливе он плавает-летает?.. Кит уже не удивился бы, если бы ему сказали, что этот "суперлебедь", похожий на супердыню, летает в космос на угле, только в топочку