— Сегодня твой день, так что повеселись хорошенько, — Кензи целует меня в щёку и распахивает дверь. Смотрю на неё и выхожу на улицу.

Она права, сегодня мой день, и я повеселюсь от души. Раз в год можно спустить тормоза и дать волю эмоциям.

Джиллиан

Меня окружает звучание музыки и счастливые лица людей. Над головами протянуты гирлянды, мигающие в такт музыке. Небо выкрашено яркими оттенками красного и оранжевого — там, где только недавно скрылось солнце. В воздухе пахнет жареным мясом, и я замечаю папу, который занимается барбекю. Он подмигивает мне и поднимает свой бокал с красным вином. Он надел свои чёрные брюки и бледно голубую рубашку, которую я недавно ему купила. Голубой оттенок отлично подчёркивает его загорелую кожу. Он выглядит прекрасно и счастливо, а большего мне и не надо.

— Ты что, созвала сюда весь город? — спрашиваю я у подруги, оглядывая собравшихся.

Мне встречаются знакомые лица наших одноклассников, соседей, но есть и те, кого я вижу впервые. Подруга делает невинное лицо, скромно улыбаясь.

— Не то чтобы весь город, но я пригласила парочку своих знакомых, — Кензи, словно сдаваясь, поднимает руки, когда я бросаю на неё недовольный взгляд, — не будем скрывать: если бы я их не пригласила, то наша вечеринка ограничилась бы четырьмя людьми. Поэтому я решила позвать своих хороших знакомых, и некоторые из них достаточно известны в узких кругах.

Конечно, она как всегда права. Я никогда не была слишком общительной. Весь круг моих знакомых заключался в Кензи, Кэме, Джеке и парочку девчонок из школы. У подруги же отбоя от друзей не было никогда. Она — магнит, к которому тянутся все. Даже впервые увидев эту девушку в толпе, вы будете хотеть узнать её поближе. Есть такие люди, которые неосознанно становятся центром чьей-то вселенной, и Кензи одна из них.

— Хорошо, ты права, — соглашаюсь я, и подруга обнимает меня за плечи.

— Тогда нам пора приступить к веселью.

Мы проходим между людьми в дизайнерских нарядах, с идеальным макияжем и прическами. Я принимаю поздравления, меня целуют в щёки. Ощущение такое, будто я проснулась звездой. Атмосфера царит лёгкая и праздничная, голоса и смех не смолкают ни на минуту. Давно у меня не было никакого праздника, и теперь я снова очутилась в детстве. Тогда наши с Лиз дни рождения были похожи на сказку. Мама всегда старалась сделать этот день необычным и запоминающимся. Море сладостей, огромный торт, друзья, шары, и всё это для именинницы. Даже сейчас я вспоминаю те праздники с теплотой. Но теперь всё иначе, неплохо, но по-другому. Когда взрослеешь, дни рождения теряют своё волшебство. Они уже не приносят ту радость, что прежде. Это всего лишь ещё один прожитый день в нашей жизни.

Мы подходим к импровизированному бару, где стоят два официанта. Парень с девушкой в одинаковых униформах разливают шампанское по бокалам. У девушки короткие русые волосы и серые глаза. На ней минимум макияжа, выделяются лишь губы кораллового оттенка, которые расплываются при виде меня.

— С днём рождения! — она протягивает мне бокал.

— Спасибо, — смотрю на бейджик и добавляю: — Кристен.

А Кензи уже тащит меня в противоположную сторону. Кажется, что я на экскурсии в собственном доме. Это немного странно и смешно, но сегодня мне хочется притвориться кем-то другим. Иногда нам нужны маски, чтобы скрыть свои страхи или желания. Люди любят прикрывать свои сущности и перевоплощаться. Подруга знакомит меня со своими друзьями, такими же начинающими дизайнерами, как она: фотографами, художниками, креативными агентами. И я понимаю, насколько моя жизнь скучна и как живётся подруге в этом ярком интересном мире.

Когда Кензи уходит за напиткам, и на мою талию опускается чья-то ладонь, вырывая меня из своих мыслей. Я невольно вздрагиваю и поворачиваю голову. Тёмные глаза Итана смотрят прямо в душу. Он побрился и причесал волосы, уложив их с помощью геля. На нём элегантный чёрный костюм, белая рубашка и синяя бабочка в тон моему платью. Создаётся впечатление, что он знал, в чём я пойду. Неужели ему сказала Кензи?

— С днём рождения, — произносит он. Мгновенье смотрит на меня с какой-то опаской, но всё же целует в щёку. — Прости, за вчерашнее. Кажется, я перегнул палку.

Он улыбается и протягивает мне огромный букет алых роз. Кензи любит говорить, что чем больше букет, тем сильнее провинился мужчина. Возможно, так и есть, но я не могу винить Итана. Он вёл себя, как и подобает жениху, ещё недавно я бы вела себя так же. Но теперь я не уверена в своих желаниях. Поразительно, как иногда всё может резко измениться.

— Ничего страшного, всё хорошо, — отвечаю я и получаю в награду обворожительную улыбку.

Итан кладёт свою ладонь на мою талию, притягивая меня к себе. Он пристально осматривает моё лицо, рукой осторожно поглаживая мои скулы, подбородок, шею. Его касания еле заметны, он словно пытается почувствовать меня, понять, кто же на самом деле скрывается под этим шикарным макияжем. Я смотрю на него, на какое-то мгновение утопая в этом притягательном взгляде, в этих волшебных прикосновениях. Музыка и шум стихают, оставляя меня наедине с ним. Но уже в следующую минуту, я стряхиваю с себя этот дурман, который Итан мастерски на меня навёл, и отстраняюсь от него. Он, кажется, не замечает моей отстранённости, продолжая улыбаться. Но теперь мне совсем не кажется, что его улыбка обворожительна, в ней проскальзывает какая-то злая усмешка. Я хочу отойти дальше, но тут меня словно пригвождает к земле знакомый голос. Именно тот голос, что преследовал меня многие годы во снах. Тот голос, что я слышала пару дней назад.

— Могу я поздравить именинницу?

Я медленно поворачиваюсь. Внешне я наверняка выгляжу спокойно, но внутри всё ходит ходуном. Кровь с невероятной скоростью носится по венам, пульс участился и теперь отдаётся барабанной дробью где-то в висках. Когда я встречаюсь взглядом с серыми, практически стальными глазами, мне лишь чудом удаётся устоять на ногах. Он повзрослел, возмужал, теперь это не мальчишка. Кэмерон Пирс стал мужчиной, и в его виде нет даже намёка на того подростка, каким он был семь лет назад. Его волосы подстрижены и уложены, не оставляя и намёка на тот постоянный хаос и кудри, что у него были раньше. Он криво усмехается, и эта усмешка выглядит слишком сексуально на его волевом лице с ярко выраженными скулами и подбородком. Он одет слишком просто, что выделяет его из всей этой разодетой толпы. На нём лишь тёмные джинсы, чёрная футболка с абстрактным принтом и обычные кеды-конверсы. Но даже эта одежда ничуть не портит его, а лишь прибавляет харизмы.

Продолжая ухмыляться, он подходит ближе и наклоняется ко мне. Я чувствую запах шоколада и еле уловимый аромат коньяка. По коже бегут мурашки, и я не сразу замечаю, что перестала дышать. Я словно зверёк в клетке у тигра. Меня не волнует, что возможно на нас сейчас все смотрят. Я даже не думаю о том, что мой жених стоит всего в метре от меня. Сейчас мне хочется понять, зачем Кэмерон пришёл сюда именно сегодня, и какую игру он затеял. Но ещё мне хочется его поцеловать, и это желание становится лишь сильней от того, что он так близко. Его губы еле заметно дотрагиваются до моей щеки. Я вздрагиваю, как от удара током, но стараюсь не двигаться и не дышать.