Я ждал этого вопроса, а потому просто вновь подключил к каналу связи с планетой боевую рубку крейсера «Палуд».

- Таг Гарх, - обратился я к командиру корабля лягуров, - расскажите бату Малютину о нашем совместном ударе по анклаву Роя на Лиганде-4. Думаю, командующему колониальной армией и офицерам его штаба будет интересно услышать вашу версию этих событий.

***

Сигнал о появлении в системе Гранады смешанного отряда, состоящего из кораблей людей и лягуров, заставил Рарога быстро изменить планы. Всё складывалось очень удачно. В том, что спасать одну из своих колоний прибыл его самый непредсказуемый враг, Рарог был уверен почти на сто процентов. Других вариантов просто не оставалось. Раньше люди не могли договориться с лягурами, а вот у врага это как-то получилось, зато теперь любые совместные действия этих двух рас можно было однозначно считать признаком выхода на сцену его самого опасного противника.

Рарога не слишком обеспокоила потеря двух весьма посредственных эсминцев. А вот транспортный корабль было жаль. Для строительства крупных кораблей нужны большие верфи, а с этим по нынешним временам у всех воюющих сторон имелись серьезные проблемы. Тем не менее, Рарог счел это приемлемой ценой за полученную информацию.

Штурм четвертой планеты системы Гранады он готовил без всякой спешки и собирался отправить туда очередную эскадру, составленную из кораблей, которые вскоре должны были покинуть его новые верфи. Однако эти планы пришлось срочно пересмотреть. Впрочем, на этот раз Рарогу действительно повезло. Из-за угрозы атак противника на заводы и верфи ему пришлось отозвать часть кораблей из пока еще подконтрольного людям пространства. И маршрут одной из таких эскадр проходил не так уж далеко от блокированных человеческих колоний Внешнего рукава. Ему оказалось достаточно лишь немного изменить её курс, чтобы всего через неделю она оказалась в нужной точке пространства.

Вообще, следовало признать, что влияние врага с Бриганы-3 на ход Вторжения возросло настолько, что пришло время менять стратегию и жестко разбираться с этой проблемой. Продолжение ударов по новым звездным системам в центральных мирах людей больше не имело смысла. Настала пора разбираться с уже заблокированными колониями. Рарог пришел к выводу, что если противник теперь знает о его новых производственных возможностях, значит, в любом случае он будет вынужден что-то предпринимать для их нейтрализации. Противостояние переходило в новую фазу, и пора было позаботиться о наведении порядка в тылу. К тому же сложившаяся ситуация этому однозначно благоприятствовала.

Рарог был абсолютно уверен, что столь быстрого появления крупной эскадры Роя в системе Гранады люди и лягуры не ждут, а значит, у него появился не просто хороший шанс покончить с не слишком сильным, но очень неудобным и труднопредсказуемым противником, но и захватить множество трофеев, содержащих весьма полезные технологические решения, которые необходимо скопировать и поставить на службу Вторжению.

***

Сценарий атаки мне пришлось изменить. Рой, захвативший северные острова на планете лягуров, не имел в своем распоряжении разведзондов времен Вторжения, так что возможности по распознаванию ложных целей у него были сильно ограничены. Здесь же нам пришлось иметь дело с двумя зондами, укрывшимися от преследования в атмосфере Гранады-4 над контролируемой противником территорией.

Местный анклав Роя отличался изрядными размерами. Враг полностью захватил меньший из двух континентов, соединенных между собой относительно узким перешейком. Продвинуться на главный континент планеты противник не смог, но и все попытки сбросить его с захваченного плацдарма тоже успеха не имели.

Рой использовал только часть захваченной территории. Бесплодная пустыня на юге материка его почти не интересовала, а вот более богатая ресурсами северная часть континента была хорошо освоена, насыщена военной и производственной инфраструктурой и плотно прикрыта маскировочными полями. Именно над ней и вели патрулирование в стратосфере разведзонды противника.

Единственным нашим кораблем, имевшим перед ними по-настоящему серьезное преимущество в качестве сканеров и маскировочных полей, оставался «Скаут», но просто войти в атмосферу и расстрелять зонды Роя даже он бы не смог. Средства ПВО противника были способны создать над своей территорией слишком высокую плотность огня, что делало риск гибели «Скаута» неприемлемо высоким.

Противника следовало отвлечь, заставив его сосредоточиться на более опасных целях, и я вновь решил использовать ставший уже стандартным прием с переквалификацией «Скаута» в торпедоносец. Вот только теперь его задачей было не уничтожение целей на поверхности, а отвлекающий удар по анклаву Роя, способный перегрузить его системы ПВО.

Призрак повел «Скаут» в атаку с юго-запада, со стороны океана, постепенно приближаясь к береговой линии. В отличие от Куньмина, где анклав Роя был совершенно не готов к внезапному торпедному удару из атмосферы, здесь подойти так близко к целям не представлялось возможным. Два разведзонда прощупывали сканерами ближний космос и атмосферу во всех направлениях, периодически фокусируя их излучение на отдельных участках материка и океана.

Первыми вступили в бой ракетные дивизионы колониальной армии. Генерал Малютин совершенно не обрадовался идее израсходовать за один раз столь значительное количество дорогих и сложных в производстве боеприпасов, но после долгих споров всё-таки согласился. Судя по всему, рассказ командира крейсера лягуров всё же достиг цели и произвел на командующего должное впечатление. Так или иначе, но три сотни тактических ракет «Верден» стартовали двумя последовательными волнами и, почти мгновенно набрав гиперзвуковую скорость, устремились к анклаву противника.

Такого массированного удара по своей территории центральный вычислитель анклава Роя не видел давно, но это не значит, что он не был к нему готов. Генерал Малютин не просто так отнесся к этой затее без малейшего энтузиазма. В том, что девяносто пять процентов ракет будут сбиты, сомневаться не приходилось.

Системы ПВО противника отработали просто на загляденье. Разведзонды помогли им своевременно обнаружить цели, и многочисленные пусковые установки укрепрайонов анклава выбросили в небо сотни ракет-перехватчиков. Бронеколпаки со счетверенными плазменными орудиями развернулись в сторону приближающихся тактических ракет, готовясь встретить те немногие из них, которым всё-таки удастся прорваться на ближние подступы к целям.

Именно в этот момент и вступил в игру «Скаут». Воспользовавшись тем, что оба зонда Роя активно помогали системам наведения ракет-перехватчиков, подсвечивая им цели, Призрак сократил дистанцию до пятидесяти километров и выпустил сразу обе торпеды. Немедленно сбросив пусковые контейнеры, он резко ушел влево-вниз, прижимаясь к поверхности пустыни.

Торпеды ушли к целям, мгновенно распавшись на четыре десятка оптоэлектронных фантомов. Сами они сгенерировать столько своих копий не могли, но им помог Призрак, используя уникальный генератор ложных целей «Скаута».

Вот теперь перед центральным вычислителем анклава встала по-настоящему сложная задача. Одновременная массированная атака с двух сторон заставила его распылять силы, уменьшая плотность противодействия на каждом из направлений. Тактических ракет было больше, и целями они являлись более сложными, но при этом ущерб от каждой из них не шел ни в какое сравнение с проблемами, которые могла создать даже одна торпеда, прорвавшаяся через заградительный огонь.