- Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, - доложил командир легкого крейсера «Палуд».

- Ждите, таг Гарх. Пусть подойдут ближе. Их торпеды до нас в любом случае не доберутся.

- Принято.

- Двадцать секунд до рубежа пуска торпед, - предупредил Призрак, выведя на экран прозрачную полусферу, к которой быстро приближались отметки эсминцев Роя.

Я подождал секунд десять и активировал командный канал.

- Крейсеру «Палуд» - торпедная атака. Четыре торпеды на цель. Залп!

- Выполнено!

Эсминцы Роя тоже выпустили торпеды, распределив шестнадцать из них между нашим эсминцем и легким крейсером. Корвет Игната они серьезной целью не считали, а вот «Скаут» удостоился отдельного внимания. К нему рванули сразу две торпеды, причем, судя по мигающим рядом с их отметками восклицательным знакам, какие-то особенные.

- Призрак, доклад! – потребовал я пояснений.

- Во всем залпе противника есть только две торпеды времен Вторжения, - пояснил искусственный интеллект, – и именно они идут к «Скауту». Боевая часть у них тоже необычная. Похоже, какие-то продвинутые ЭМИ-боеголовки.

- Уровень угрозы?

- Невысокий, их всего две, - спокойно ответил Призрак, - но помощь «Тортуги-16» лишней не будет.

- Лейтенант Волынин, примите целеуказание. Торпеды, идущие к «Скауту» уничтожить!

- Выполняю.

Возможно, Призрак несколько перестраховался, но я бы на его месте поступил точно так же. «Скаут» уже выпустил десяток ложных целей, однако от торпед времен Вторжения можно было ждать любой пакости, особенно если они снаряжены столь необычными для Роя боевыми частями. Откуда они, кстати, здесь вообще взялись? На специально выстроенную засаду происходящее совершенно не походило. Тем не менее, некую неожиданность враг нам всё-таки преподнес.

Корвет Игната изначально держался недалеко от «Скаута», так что прикрыть его огнем плазменных пушек и пакетом ракет-перехватчиков ему оказалось несложно. А уж о том, чтобы всё это точно стреляло и не сбивалось с курса, Призрак позаботился в полной мере, подсветив цели своими сканерами.

Наши торпеды добрались до целей первыми. Похоже, вычислители эсминцев Роя поняли, с кем им пришлось столкнуться, лишь когда их сканеры начали сходить с ума от множества ложных целей, отфильтровать которые они оказались не в состоянии. Вдвоем кораблям противника удалось сбить только одну торпеду, что, естественно, не могло их спасти. Эсминцы буквально разметало несколькими практически одновременными взрывами.

Я даже ругнулся про себя, поняв, что оказался слишком щедр на количество торпед. Явно хватило бы и трех на одну цель. Однако привычки оказались сильнее. Я еще помнил совсем недавние времена, когда четырех торпед могло запросто не хватить даже для уверенного уничтожения одного корвета первого поколения, не говоря уже об эсминце.

- Цели уничтожены, - гордо доложил командир крейсера «Палуд». - Все торпеды, выпущенные противником сбиты.

Где-то я лягура даже понимал. Хорошо воевать, имея столь серьезное технологическое преимущество. Вот только пока мы имели дело с далеко не лучшими кораблями Роя, а интуиция всё сильнее тыкала меня острым ножичком между лопаток, не давая забыть, что где-то в космосе уже начала разгон куда более опасная эскадра противника, и очень скоро она уйдет в первый гиперпрыжок. А вот сколько таких прыжков ей понадобится сделать на пути к системе Гранады, я, к сожалению, не имел ни малейшего понятия.

Гибель эсминцев заставила вычислители остальных кораблей Роя в системе более трезво оценить свои перспективы. Вернее, их отсутствие. Четыре корвета, которым совершенно нечего было ловить в лобовом столкновении с лёгким крейсером, немедленно начали разгон, стремясь покинуть зону гравитационного ограничения и как можно быстрее уйти в гипер. Помешать им мы не могли, да и особого смысла в этом я не видел. Отвлекаться от решения главной задачи совершенно не хотелось.

Единственными целями, ради которых я был готов потратить дополнительное время, являлись транспортный корабль Роя и боевая техника, высаженная противником на естественный спутник Гранады-4.

Транспортник взлетел со спутника сразу, как только стало ясно, что атака эсминцев закончилась полным провалом, вот только выдающейся динамикой разгона этот корабль похвастаться не мог. Корветы его прикрывать не стали, вполне здраво придя к выводу о бессмысленности этого занятия, но большой медлительный корабль всё равно пытался спастись, в меру сил разгоняясь по направлению к границе зоны гравитационного ограничения.

- Крейсеру «Палуд» и эсминцу «Равга» выйти на низкие орбиты естественного спутника Гранады-4, - отдал я приказ, продолжая наблюдать за бегством корветов Роя, - Подавить противокосмическую оборону и уничтожить бронетехнику, высаженную противником на поверхность. Ракеты и управляемые бомбы использовать только в крайнем случае. Постарайтесь обойтись плазменными пушками.

- Принято. Выполняем, - таг Гарх, как старший по положению в иерархии, ответил сразу за обоих командиров кораблей.

Эсминец и легкий крейсер лягуров вполне подходили для решения поставленной задачи, особенно с учетом довольно хилой противокосмической обороны, которую противник успел создать на поверхности. Шагающие танки и другие наземные роботы Роя, скопившиеся на спутнике, представляли серьезную опасность для колонии. Я совсем не был уверен, что нам не придется спешно удирать из системы, и оставлять Рою ресурс, столь необходимый для штурма планеты, я не собирался, а вот максимально осложнить врагу эту задачу как раз входило в мои планы. Правда, транспортный корабль меня тоже очень интересовал.

- «Скауту» и «Тортуге-16» осуществить перехват транспорта противника. Капитану Чжао Вэй приготовиться к абордажу!

- Принято! – три ответа практически слились в один.

Призрак ответил спокойно, а в голосах Чжао и Игната отчетливо звучали нотки злого азарта. Естественно, я не собирался посылать людей на борт транспортного корабля Роя. Мало ли что. Противник вполне мог захватить с собой со спутника десяток-другой боевых роботов. Не знаю зачем, но мог. Да и взорвать собственную энергетическую установку при попытке захвата корабля вычислитель транспорта тоже мог попытаться. Ну и что, что раньше Рой так не поступал? Всё меняется, причем очень быстро, и рисковать людьми я не собирался. А вот непосредственно управлять абордажем с борта «Тортуги-16» Чжао Вэй вполне могла.

На обшивку корабля противника должен был высадиться «Скорпион» в компании еще трех легких боевых роботов и пары ремдронов. Больше техники в тесные внутренние отсеки корвета просто не поместилось, но я надеялся, что этого хватит.

Перехватить транспортник у Игната и Призрака получилось довольно быстро. Корвет и «Скаут» значительно превосходили его по динамическим характеристикам, так что в таких гонках кораблю Роя ничего не светило. Враг, естественно, пытался отбиваться, но чисто символический силовой щит и пушки ближней обороны против боевого корабля, даже корвета, нельзя назвать серьезным аргументом, а выпущенные транспортником ракеты-перехватчики, рассчитанные в основном на уничтожение торпед, потеряли цели, едва покинув пусковые установки.