В общем, первый этап прошел без сюрпризов. Корвет Игната десятком выстрелов из плазменных пушек лишил корабль роя силовой защиты, а «Скаут» аккуратно выбил ему точки ближней обороны на борту, куда предполагалось высаживать абордажную партию.

Транспортник пытался маневрировать, стремясь не дать к себе приблизиться. С его массой и размерами это получалось довольно неуклюже, но, как ни странно, такая тактика приносила результаты. В итоге двигательную установку транспортному кораблю Роя всё-таки пришлось повредить. При полном отсутствии огневого противодействия это можно сделать достаточно аккуратно, особенно имея такие сканеры и системы наведения, как у «Скаута». В общем, ничего критичного Призрак не задел, но хода противник лишился.

- Приступаю к высадке, - доложила Чжао Вэй.

Первым на обшивку транспорта длинным прыжком переместился «Скорпион». У трех легких боевых роботов, взятых из десантных подразделений майора Мина, этот маневр прошел не столь эффектно. Всё же эти машины создавались для действий на поверхности планет, и для новых условий они оказались приспособлены заметно хуже «Скорпиона». Ремдроны тоже не отличались изяществом при высадке, но двигались, пожалуй, даже увереннее машин пехотной поддержки.

Неприятные сюрпризы начались во внутренних отсеках, когда ремдроны, вскрыв обшивку, открыли проход нашим боевым роботам. Рой учился на собственном опыте, пусть и не всегда достаточно быстро. Тем не менее, «Скорпион», одним движением проскользнувший в дыру в обшивке, был немедленно обстрелян. Поймав силовым щитом два сгустка плазмы, он резко ушел в сторону и выпустил оптоэлектронный фантом.

- Атакован противником, - бесстрастно доложил робот, немедленно открывая ответный огонь, - повреждений не имею. Ресурс щита шестьдесят семь процентов.

Калибр пушек, из которых обстреляли «Скорпиона», был небольшим, но огонь из них велся довольно плотный. В обширном трюме вражеского корабля быстро перемещались малые боевые роботы Роя. Пушки «Скорпиона» работали на пределе скорострельности, однако противников оказалось довольно много.

Контрабордажный робот почти сразу погнал свой фантом в атаку на боевые порядки противника. Собственно, это его и спасло, дав небольшую передышку, за которую в проделанное ремдронами отверстие успели один за другим протиснуться роботы пехотной поддержки.

- Это какая-то модификация «Тоннельных крыс», - высказал предположение Игнат. – Очень похожи и по повадкам, и по вооружению. – Хорошо, что, здесь нет шагающих танков, а то на этом бы наш абордаж и закончился, особенно если бы они оказались из новых, произведенных на заводах лягуров и танланов.

- Они бы корабль изнутри разнесли, - возразила Чжао Вэй, сосредоточенно наблюдая за действиями своих подопечных. Их осталось уже трое, включая почти лишившегося щита «Скорпиона». Ремдроны пока оставались на обшивке корабля. В бою им делать было нечего.

Впрочем, враг тоже нес потери, причем немалые. Плотность огня противника становилась всё ниже и вскоре трюм был полностью очищен от тварей Роя. Игнат оказался прав. Судя по обломкам, нашим роботам противостояла какая-то модификация «Тоннельных крыс», но явно более злая и опасная. И ведь враг специально не готовился к нашему появлению. Чем дальше, тем больше я убеждался в том, что противник меняется повсеместно, внося поправки в свою тактику для противодействия тем приемам, которые я использовал против него. Не всегда у него это получалось быстро и эффективно, но на месте Рой точно не стоял, и это уже сейчас начинало создавать нам проблемы.

Сопротивление, на которое наша абордажная партия натолкнулась в первом трюме, в итоге оказалось самым сильным и организованным. Модифицированных «Тоннельных крыс» внутри транспортного корабля осталось не так уж много. Возможно, заводы Роя их просто еще не произвели в нужном количестве, а может быть, враг по каким-то соображениям решил, что и этого будет достаточно.

Небольшие группы малых роботов противника еще несколько раз попадались на пути «Скорпиона» и двух уцелевших машин пехотной поддержки, но серьезно их задержать они уже не могли. Взорвать корабль противник не пытался. Похоже, что-то ему мешало даже думать в этом направлении. Видимо, существовал некий запрет на уничтожение собственной техники или какое-то другое непреодолимое программное ограничение.

Сразу после зачистки транспортника от роботов противника в дело вступили ждавшие своего часа ремонтные дроны. Эти ребята хорошо знали, что им следует делать. В грузовом контейнере одного из них ждал своего часа трофейный вычислитель, уже давно перепрошитый и дополнительно оснащенный блоками, произведенными на заводах Федерации. Именно этому устройству предстояло стать новым оптоэлектронным мозгом трофейного корабля.

- Вызов с планеты! – доложил Призрак.

Похоже, удрать подальше решили не только корветы, но и разведзонды противника, до этого блокировавшие связь с Гранадой-4. Приближение эсминца и легкого крейсера лягуров показалось вычислителям зондов слишком неприятной угрозой, и они решили покинуть опасную зону. При этом два из них, ближайшие к планете, вошли в атмосферу, пытаясь укрыться в воздушном пространстве над анклавом Роя. Неплохое, кстати, решение. С их небольшими размерами и мощными маскировочными полями зонды могли не бояться противоорбитальных ракет колонистов, а от остальных угроз их должны были прикрыть системы ПВО анклава.

Я активировал канал связи, и на виртуальном экране возникло объемное изображение офицера со знаками различия генерала колониальных сил Гранады-4. Судя по выражению его лица, он ожидал, что ему ответит кто-то постарше, причем как по возрасту, так и по званию.

- Капитан-лейтенант Рич, - решил я не тянуть с представлением. – Командующий сводным отрядом кораблей Бриганы-3 и Общности лягуров. Отряд прибыл в систему Гранады по приказу мэра Бриганы-3 Анны Койц для прорыва установленной Роем блокады и оказания помощи вашей колонии в отражении возможного штурма планеты противником.

Судя по всему, мои слова повергли генерала в еще большее недоумение, и полностью скрыть его он не смог.

- Генерал Малютин, командующий колониальной армией Гранады-4, - после секундной паузы представился офицер. – Капитан-лейтенант, на вас форма федерального флота, но командуете вы отрядом боевых кораблей одной из окраинных колоний, да еще и в союзе с лягурами. За время блокады нашей системы жизнь так круто изменилась? Еще несколько месяцев назад колониям было запрещено иметь собственные космические корабли, а о лягурах уже давно никто вообще ничего не слышал. Я пропустил что-то важное?

- Думаю, главное вы не пропустили, господин генерал, - ответил я, спокойно глядя в глаза собеседнику, - а именно, бегство флота и наземных сил Федерации из вашей системы. Причем, если я правильно понимаю, сбежали они вместе с вашим мэром, командующим колониальной армией и практически всей правящей верхушкой. Я, конечно, могу ошибаться, но на Бригане-3 всё произошло именно так.

- Вы не ошиблись, капитан-лейтенант, - лицо генерала Малютина стало жестким, но развивать опасную тему он не стал. – В других окраинных колониях произошло то же самое?