Пока противник лихорадочно менял схему огня средств ПВО, подстраивая ее под резко изменившуюся обстановку, Призрак приступил к решению своей главной задачи. «Скаут», стелясь над барханами, пересек береговую линию и свечой ушел в небо, быстро набирая высоту. В стратосфере он сделал горку, ложась на курс атаки, и стремительно упал сверху на один из разведзондов Роя, вплотную занятый корректировкой огня наземных средств ПВО. Небронированному зонду хватило одного попадания из легкой плазменной пушки.

- Первая цель уничтожена, - доложил Призрак, - разворачиваясь для новой атаки.

Второй зонд успел отреагировать на угрозу и резко пошел на снижение, стремясь войти в зону максимальной плотности огня наземных средств ПВО. Вот только для центрального вычислителя, управлявшего отражением ракетно-торпедного удара, малый внутрисистемный разведчик сейчас не мог считаться приоритетной целью. На его укрепрайоны и производственную инфраструктуру надвигалась гораздо более опасная угроза.

- Цель номер два уничтожена! – на этот раз Призраку пришлось выстрелить дважды. От первого залпа, произведенного с дальней дистанции, зонд смог уклониться.

- Немедленно выходи из боя!

Уговаривать Призрака не пришлось. «Скаут» совершил сложный маневр уклонения и со снижением рванул на восток, в сторону океана. Для его перехвата Рой поднял в воздух десяток ударных беспилотников и открыл интенсивный огонь из плазменных пушек, предназначенных для борьбы с целями на низких орбитах. Всё это могло бы представлять для «Скаута» немалую опасность, если бы еще действовали сканеры разведзондов времен Вторжения. Теперь же залпы противника путались в десятке интенсивно маневрирующих оптоэлектронных фантомов. Да и длился этот огонь недолго. У Роя по-прежнему хватало более опасных целей.

- Противник прекратил преследование, - доложил Призрак, и я переключил внимание на происходящее на захваченном Роем материке.

Враг отбивался ожесточенно и достаточно грамотно. Несмотря на целую толпу оптоэлектронных фантомов, обе выпущенные Призраком торпеды средствам ПВО анклава удалось сбить. Правда, ценой этого успеха стали почти три десятка пропущенных к целям тактических ракет. В масштабах всей северной части малого континента эти тридцать взрывов смотрелись не слишком впечатляюще. К тому же ключевые объекты анклава были прикрыты достаточно мощными силовыми щитами.

Серьезного ущерба на этом этапе противник не понес, что, в общем-то, и ожидалось. Зато теперь ситуация почти один в один вернулась к раскладу, имевшему место на планете лягуров. Если, конечно, не считать того, что уже очень скоро в системе Гранады ожидалось появление очень опасной эскадры Роя. Это заставляло меня торопиться и не тратить слишком много времени на подготовку орбитального удара.

***

- Генерал, вы уверены, что этот мальчишка действительно способен выполнить то, что он вам наобещал? – лицо мэра Гранады-4 выражало всю глубину сомнений, которые он испытывал по поводу слов капитан-лейтенанта Рича.

- Пока его слова с делом не расходятся, - демонстративно пожал плечами Малютин.

Мэр генералу не нравился. Чиновник средней руки, всегда находившийся в колониальной администрации на вторых ролях, неожиданно получил прямое назначение на высшую должность от полномочного представителя Федерации. Совет колонии не рискнул проголосовать против. Попробуй тут начать дергаться, когда на высоких орбитах висит экспедиционная эскадра генерала Аббаса. Правда, эскадра быстро исчезла под клятвенные обещания обязательно вернуться, и вместе с ней растворились в черноте космоса бывший мэр и бывший же командующий колониальной армией, а вот вновь назначенный мэр остался, получив в придачу еще и должность исполняющего обязанности полномочного представителя Федерации на Гранаде-4. Это было против всех правил и традиций, но генерала Аббаса в тот момент такие мелочи совершенно не интересовали.

- Вот это мне и не нравится, - продолжил гнуть свою линию глава колонии. - Получится у него что-то с орбитальным ударом, или не получится, мы не знаем. Слова лягура – это ведь тоже только слова. Даже генерал Аббас не стал рисковать и проводить такую операцию, хотя вы об этом его просили! А ведь у него была целая эскадра, не то что у этого Рича. Так вот, изобразит он удар с орбиты, который ничего нам не даст, а потом потребует доступ к федеральным арсеналам. Вы понимаете, что с нами сделают, когда сюда вернется флот Федерации и выяснится, что склады пусты?

- Господин мэр, ситуация такова, что мы с вами можем и не дожить до возвращения федерального флота, - негромко ответил генерал. – Мы обязаны использовать любой шанс для спасения колонии, и капитан-лейтенант Рич – этот шанс. Я не знаю, что заставило мэра Бриганы-3 отправить нам помощь, но, чем бы она ни руководствовалась, принимая это решение, я ей благодарен. Даже если орбитальный удар окажется неэффективным, отряд кораблей Рича уже сделал для нас немало. Достаточно вспомнить об уничтоженной группировке наземной техники Роя на Альгаме. А вот в том, что сюда в обозримое время вернется флот Федерации, у нас с вами никакой уверенности нет, так что работать нужно с теми возможностями, которые перед нами еще открыты.

- Федеральный флот вернется, - сузив глаза, чуть ли не по слогам произнес мэр. – Вернется и потребует от нас отчета. Я разрешаю вам использовать этого Рича, как угодно, лишь бы он предоставил нам шанс дождаться возвращения кораблей Федерации, но доступа к арсеналам он не получит. Нам еще могут простить то, что мы в критической ситуации приняли помощь от преступника, а он, несомненно, преступник и сепаратист, причем даже сам этого не скрывает, но нам никогда не простят, если мы своими руками начнем вооружать незаконный флот Бриганы-3, да еще и используя для этого арсеналы Федерации.

***

Центральный вычислитель анклава Роя на Гранаде-4 оценивал общее изменение обстановки в системе, как резко негативное. Тем не менее, непосредственно для его зоны ответственности прямой угрозы пока не существовало. Да, отряд кораблей, осуществлявший блокаду планеты и подготовку высадки десанта, потерпел поражение, и его остатки были вынуждены покинуть систему. Тем не менее, в данный момент противник располагал лишь тремя боевыми кораблями, только один из которых являлся лёгким крейсером.

Для системы противоорбитальной обороны анклава, создававшейся многие десятки лет, такой отряд кораблей опасности не представлял. Конечно, следовало учитывать новую информацию, полученную по дальней гиперсвязи от Координатора Вторжения и только что получившую практическое подтверждение. Противник, нанёсший ракетно-торпедный удар по территории анклава, располагал генераторами ложных целей, способными создавать фантомы, практически неотличимые от реальных объектов даже на сверхкоротких дистанциях.

Этот фактор, безусловно, делал людей более опасным противником, но, как показал только что завершившийся бой, при грамотно выстроенной системе обороны фантомы не создают непреодолимых проблем. Плотный огонь средств ПВО в сочетании с достаточно качественными сканерами позволил относительно быстро выявлять реальные цели. Две настоящие торпеды, выпущенные малым внутрисистемным кораблем людей, были успешно уничтожены. Конечно, при этом имел место весьма значительный расход боеприпасов и энергии, в разы превышающий расчетные значения, но на конечный результат это не повлияло.