слюнявой пасти буля, устало присел на скамью.

– Ну что? – жадно потребовал отчета Гена.

– С добычей, – вяло отозвался Титов. – Лера аж две пары стащила, на выбор. А у вас как?

– А никак. Соседи ее со вчерашнего дня не видели. И на звонок, само собой, никто не отвечает.

– Блин, сорвалось все! Что теперь?

– Ну, для начала, пусть Лера все же пройдется с собаками. Мало ли. А нет, будем думать.

– У нас тут есть кое-какие наметки, – вмешался Гриша. – Но только наметки…

– Какие?

– Понимаешь, одна из соседок, – ну, грымза старая, из тех, кому вечно до всего дело, – сказала, что у этой Кузнецовой дом на Новодачной есть. Мать оставила. Кузнецова теперь его вместо дачи использует. Вроде раньше все продать хотела, но пока так и не продала.

– Кузнецова – это та тетка, что ли? – перебил Жека.

– Ну да!

– И где этот дом? Поточнее если?

– В том-то и дело, – угрюмо посмотрел на него Гришка. – Не знает она поточнее. Ново-дачная – и все. Да, еще помнит, что дом где-то недалеко от электрички. Ну, от станции. И магазинчик продовольственный рядом. Это бабка из своих разговоров с Кузнецовой уяснила. Так сказать, самостоятельно.

– И мы там будем искать? – ошарашенно посмотрел на друзей Титов. – «Новодачная» – это же просто остановка так называется? Это же, по-моему, Долгопрудный? Город то есть?

– А то я не знаю! – огрызнулся Гришка. – У меня в Долгопе не бабка живет!

– Ничего себе, – покрутил головой Женька. – Данные для розыска…

– Может, и найдем, – сказал Гена. – Людей поспрашиваем, то се… В этих частных секторах все друг друга знают. Это не многоэтажки.

Время подходило уже к девяти утра, поэтому следовало спешить. Лера вытянула из пакета уворованную обувь и предложила ее собакам. Те с энтузиазмом обнюхали. Клоп даже попытался жевать, но Лера безжалостно отобрала Танин тапочек и бережно вернула в пакет. И решительно заявила брату:

– Вы Клопика придержите. А я с Ральфом к квартире схожу. Незачем там с двумя псами топтаться. Если что есть, скажу. Нет – само собой, тоже скажу. А вы здесь подождите.

– Эй, а если соседи? – окликнул девочку Гришка. – Там, знаешь, какая бабуля в хате напротив живет? Цербер натуральный!

Лера фыркнула:

– А что мне соседи? У нас с Ральфиком такая команда есть – закачаешься! Ни одна зараза не сунется!

– Это какая?! – хором воскликнули ребята.

– Ну, – Лера замялась, – как раз для такого случая! Чтобы близко не подходили. Якобы я с песиком еле-еле справляюсь. И в подъезд, скажу, силком затащил, противный! Мол, по какому-то следу шел. Запах ему, видите ли, понравился…

– Покажи! – потребовал Гена.

– Да пожалуйста!

И Лера что-то шепнула Ральфу.

А дальше… дальше – цирк. Добродушный пес как по волшебству исчез, а его сменила злющая, брызгающая слюной, лохматая образина! И эта самая образина вдруг потянула девочку к нужному подъезду, как хороший тягач. Бедная Лера действительно еле удерживала в руках поводок. А Ральф еще и грозно порыкивал на хозяйку. И в секунду исчез в доме.

Гришка лишь восхищенно присвистнул:

– Ну и артист!

Долго ждать не пришлось: Лера вернулась через пару минут. Причем она абсолютно так же беспомощно болталась на поводке, а черный терьер абсолютно так же свирепо скалил жуткие зубы. Жека с некоторым испугом воскликнул:

– И что, он теперь все время таким будет?!

Лера попыталась улыбнуться, но Ральф рванулся вперед, и она чуть не упала. Лера обозлилась и что-то прошипела. Черный терьер мгновенно встал как вкопанный. Дремавший бультерьер приоткрыл правый глаз и еле слышно фыркнул. Восхищенный Гена спросил:

– Что ты ему сказала?

– Секрет!

– Класс, – показал Лере большой палец Гришка.

– Лучше скажи: Таня там? – поинтересовался практичный Титов.

– Нет! И не было. Даже близко.

– А откуда знаешь?

Титов недоверчиво рассматривал якобы смирного, послушного, просто образцового песика Ральфика.

Этот лицемер сидел у ног девочки, склонив голову набок, и явно прислушивался к разговору. Черные кудри водопадом струились на землю. Больше всего на свете терьер напоминал в эту секунду огромную мягкую игрушку и вызывал в непосвященном зрителе чуть ли не умиление.

– Он же натаскан! И по его реакции я все вижу. Ну, он по-своему мне как бы говорит…

Жека скептически фыркнул. Лера вздохнула:

– Ну, смотри. Видишь, тот подъезд?

И она указала рукой на соседний. Жека кивнул.

– В нем никто из вас не был?

– Никто, – подтвердил Гришка, с любопытством наблюдая за девочкой.

– Хорошо. Смотрите.

Она свистом подозвала к себе Ральфа и пошла к подъезду. Ребята последовали за ними. Клоп покосился на хозяйку, но, не получив прямого распоряжения, остался на месте. Он был слишком ленив.

Лера ткнула пальцем в ступеньки:

– Ральфик, Гена здесь был?

Пес оглянулся на хозяйку и не спеша потрусил к крыльцу. Поутюжил его немного носом и обернулся.

– Не был, – перевела Лера. – А Жека, Ральфик? Жека здесь был?

Пес так же невозмутимо повторил свои действия и преподнес заинтригованным зрителям все ту же равнодушную морду.

– Тоже не был.

Лера вернулась с собакой к подъезду Кузнецовой. Мальчишки молчаливо топтались за ее спиной.

– Ральфик, а здесь Гена был?

Пес подбежал к крыльцу, но даже не сделал попытки что-то там обнюхивать. Просто восторженно гавкнул.

– Был, – удовлетворенно сказала девочка. – А Жека? Жека был?

Ральф потянул носом воздух, затем принялся тщательно исследовать крыльцо. Он даже сунулся в темный проем подъезда! И разочарованно обернулся к хозяйке. Молча.

– Не был, – кивнула Лера.

Она покосилась на восхищенную физиономию Гришки Завьялова:

– Ральфик, а Гриша? Гриша был?

Черный терьер чуть наклонил голову и громко рыкнул. Лера засмеялась:

– Теперь вам понятно? Все просто, как мычание. Ну, когда дрессура четкая.

– Класс, – выдохнул Гриша, и даже Титов согласно кивнул.

– Ну что, теперь в Долгопрудный? Ну, до «Новодачной»? – спросил Гена.

Жека бросил взгляд на спящего буля:

– С собаками?

– Само собой. Ты что, про брюлики забыл?! – возмутился Гена. – Где мы, там и псы!

– Э-э… а может, Клопа оставим дома? От него все равно толку никакого. Дрыхнет только.

– Ты моего Клопика не обижай! – оскорбилась Лера. – Он в работе сто очков вперед Ральфу даст! Ну, в некоторой.

– Да-а? – не поверил Жека.

– Говорю же! Он ленив, но когда нужно…

Буль приоткрыл один глаз и с нехорошим интересом уставился прямо на рассматривающего его мальчика. Титов поежился.

– А я что? Я – ничего. Берем – значит, берем, – пробормотал он.

Глава 23

Клоп оказался на высоте

Ребятам продолжало катастрофически не везти. Они уже четвертый час слонялись по Новодачной и пока безрезультатно. Частный сектор