рядом, Гришка оскорбленно ткнул пальцем вниз:

– Вот. Ты его явно перекармливаешь.

– Почему? – удивилась Лера, непонимающе рассматривая пышущего злобой пса.

– С места не сдвинуть. Не собака, боров натуральный!

– Ну-ка, дай мне поводок, – распорядилась девочка. – Не видишь, Клопик что-то сказать хочет!

– Ах, сказать! И что, интересно?

– Увидим сейчас.

Лера тихо скомандовала:

– Веди!

И бультерьер повел. ТАК повел, что Гришка едва за ними успевал. А ведь еще несколько минут назад он еле брел! Прямо-таки спал на ходу!

Вернувшись к магазину, Клоп начал низко, как-то предостерегающе порыкивать. Даже Гришка уловил в его голосе эту странную нотку.

Лера обернулась:

– Слушай, дальше пока нельзя!

– Почему?

– Не знаю. В магазин кто-то вошел, и он, этот кто-то, Клопику сильно не нравится. Очень сильно. Слушай, зайди-ка на секунду туда, посмотри. Только так, чтобы в глаза не бросаться.

– Чтобы в глаза не бросаться, деньги нужны, – проворчал Гришка.

– А ты шоколад поразглядывай на прилавке! Мол, ищешь нужный сорт, но там его нет.

Гришка поморщился, но кивнул и нырнул в магазин. И сразу выбежал оттуда с круглыми глазами.

– Что?! – выдохнула Лера.

– Не поверишь!

– Ну же?!

– Тетка там наша! Кузнецова! Вот с такенной авоськой! Представляешь?!

Лера обернулась в сторону проулка, где исчезли Ральф с ребятами, и растерянно прошептала:

– Что же делать?

– Нашла о чем беспокоиться! Ральф же тебя найдет? Ну, по следам?

– Естественно!

– Ну вот. Значит, ты сейчас с булем за этой теткой рванешь, а я – за ребятами. Мы вас быстро нагоним.

Гришка вдруг воскликнул:

– Слушай, а ведь за ней и идти-то необязательно!

– Почему?

– Да ее теперь твой Клоп по следам отыщет!

Лера отрицательно замотала головой:

– А если она в автобус сядет? Сам сказал: у нее сумка тяжелая. Нет уж, мы лучше за ней. А вы за нами.

– Решено! Тогда я бегу!

Завьялов уже практически скрылся за поворотом и вдруг вернулся. И, не обращая внимания на удивленную Леру, сказал бультерьеру:

– Слушай, ты – потрясная псина! Честно. А корейцы со своей корейской кухней – настоящие кретины!

Он толкнул эту короткую речь с таким пылом, что даже невозмутимого бультерьера проняло. Клоп чуть с большим вниманием выкатил на Гришку крохотные глазки. И вдруг решился: лизнул мальчишке ладонь.

Это было почти признанием. И, весело подмигнув пораженной Лере, Гришка Завьялов бросился догонять приятелей.

Глава 24

Старый дом на окраине

Нужный дом оказался на самой окраине Долгопрудного. И если бы ребята не видели, как в заросший, неухоженный сад по еле заметной тропинке свернула женщина, они бы, пожалуй, до́ ма тут и не разглядели. Он оказался спрятан в глубине участка и с дороги был совершенно не заметен.

Псы вели себя спокойно, и Гена сделал вывод: собак поблизости не было. Он сделал знак ждать его. Передал поводок черного терьера Титову и полез через забор. Он оказался недавно обновленным и довольно высоким. А калитку женщина явно закрыла на засов. Во всяком случае, как Гришка ни давил на дверь, она даже не дрогнула.

– Крепость настоящая, – проворчал Завьялов, безуспешно пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть поверх двухметровой стены.

– Это хорошо, – заявила Лера.

– С чего вдруг? – с удивлением покосился на девочку хмурый Титов.

Физкультурой он не увлекался и недавняя пробежка (Леру едва догнали!), Жеку в хорошее настроение привести не могла.

Взволнованная Лера пояснила:

– Понимаешь, я думаю, Таню вполне могли тут спрятать. Уж очень местечко укромное. И не подступиться к нему так просто.

– Точно! – с жаром поддержал Гришка.

– Ага, – безрадостно посмотрел на них усталый Жека. – Теперь осталось выяснить: как нам туда попасть. И неплохо бы – с собачками.

– Через забор, – опрометчиво предложил Завьялов.

Смерил взглядом дрогнувшего от его слов упитанного бультерьера и пошел на попятный:

– Э-э… я имел в виду, песики и тут подождут!

– Ну конечно!

Жека посмотрел на безмятежного Ральфа:

– А Танькин след ты самолично возьмешь! Особенно если там полно всяких хозяйственных построек!

Гришка озадаченно пожал плечами, но огрызнуться не успел: калитка неожиданно приоткрылась, и в щели показалась всклокоченная рыжая голова.

– Ну, чего рты пооткрывали? – зло прошипел Гена. – Долго я вас ждать буду?

И он яростно махнул рукой. А когда ребята один за другим проскользнули во двор, осторожно задвинул металлический засов.

– Так, теперь к дому, – шепотом скомандовал Гена. – Держитесь за мной и ни шагу в сторону! Я там неплохое местечко присмотрел: весь дом как на ладони. Лер, смотри, чтобы собаки лаять не вздумали!

– Вот еще, – оскорбилась Лера. – Они не хуже тебя ситуацию понимают!

И действительно, оба пса двигались за ними абсолютно бесшумно. Неуклюжий Женька Титов, привычно спотыкающийся на ровном месте, мог навести на них бандитов гораздо быстрее.

Как раз сейчас, пытаясь удержаться на ногах, он вцепился в какой-то куст и с хрустом обломал ветку. Жека, оправдываясь, заявил:

– Может, она от времени сломалась? Ссохлась, например, и сломалась!

– Ссохлась, – сквозь зубы процедил Гена. – Я тебе сейчас ссохнусь!

Явная угроза в голосе хозяина заставила импульсивного Ральфа зло зарычать, а более осторожного Клопа оскалить зубы. Титов в легкой панике запротестовал:

– Ладно вам! Я дальше хоть на цыпочках! Хотите?

Лера фыркнула, Гришка ухмыльнулся, а Гена проворчал:

– Лучше уж на четвереньках! Меньше вероятности, что упадешь.

– А если и шлепнешься – все шума меньше, – хмыкнул Завьялов.

– Это почему? – не поняла Лера.

– Высота не та!

Генка загнал покорных друзей в кусты густо разросшейся во дворе сирени и кивнул на дом:

– Видали дворец? Без собак тут Таню неделю искать будем!

Дом впечатлял. Каменная двухэтажная махина с полуподвальными помещениями и подземным гаражом. Высокое крыльцо вело в здание, а вот в подвальные помещения попасть можно было только через гараж. Ну, или из дома.

– Кроме этой тетки здесь сейчас никого, – прошипел Гена, поедая глазами зашторенные окна.

– С чего взял? – обернулся к нему Гришка.

– Сам видел, как она входную дверь отпирала! И не одним ключом. Минут пять провозилась.

– Тогда, скорее всего, одна, – согласился Гришка.

Лера прошептала:

– А Таня, думаете, здесь?

– Кажется. И, сдается мне, в гараже.

– Ты что?!

– Серьезно. Эта Кузнецова, прежде чем на крыльцо подняться, к гаражу подошла и ухом – к дверям. Ну, будто подслушивала. А кого? Наверное, пленника. Таньку то есть.

Лера, рассматривая металлические, внушительные даже на первый взгляд двери, ахнула:

– Как же мы туда попадем?!

– Не знаю, – угрюмо сказал Гена. – Я, пока вы там околачивались, весь дом обежал. Больше ни одной двери в подвал не ведет. Правда, на той стороне небольшое окошко есть, но оно закрыто. И потом,