кругах обретается его господин. А то, что по факту на этом его знакомства почти и ограничивались, Морицу знать было не обязательно.

Как и прежде вела обратно их Серена, что явно пересмотрела своё отношение к Аргалору на более уважительное. Новость о том, что идущий рядом с драконом мальчик избранник их госпожи, была для неё настоящим шоком.

Дриада отлично помнила высокую скорость взросления людей, поэтому она понимала, что Сигемир очень скоро по меркам долгоживущих должен был стать реальной силой. И лучше бы вести в его присутствии или в присутствии его спасителя себя хорошо.

Телепортировавшись сквозь вход в «стоунхендже», их группе довелось пройти совсем немного, прежде чем их перехватила сенешаль Орис.

— Хм-м-м, как я вижу, ваше задание не обошлось без драки, — критически осмотрела подпалины на доспехах лесных дев дриада. — Тем не менее вы достигли цели?

— Да, — опередил дриад Лев. — Мы привели избранника Эльдры, попутно вытащив его из лап врагов.

— Это хорошие новости, — позволила себе чуть приподнять брови сенешаль, смотря прямо в глаза пареньку. Сигемир отказался опускать глаза под её взглядом на что Орис одобрительно кивнула. — Госпожа приказала, что как только вы появитесь, привести дракона и мальчика немедленно к ней. А вы, — последнее было обращено к Серене и остальным дриадам. — Отведите наших гостей в залы отдыха и позаботьтесь, чтобы они там не скучали.

— Слушаемся. — покорно ответили лесные девы, уводя Асириуса и Морица за собой.

Аргалор же вместе с Сигемиром получили нового провожатого в лице сенешаля.

Идти пришлось меньше, чем в прошлый раз. Возможно, в первый раз Серена вела их долгой дорогой, чтобы впечатлить странностью и размахом этого места.

— Дальше находится тронный зал, — строго сказала Орис, указывая на большие, двустворчатые ворота. — Госпожа изволит принимать просителей и желающих выразить ей своё уважение. Обычно, чтобы туда попасть, нужно записаться в очередь, но из-за приказа…

— Короче, мы идём туда сейчас, раз так сказала, твоя госпожа. — прервал её Аргалор, которого начало раздражать, как она пытается им командовать.

Не дожидаясь слов задохнувшейся от возмущения сенешаля, дракон толкнул створки и решительно шагнул внутрь.

Сам зал был выполнен в темно-зеленом камне и оказался сравнительно небольшим помещением, где от створок до трона, было, в лучшем случае, метров тридцать. По бокам стояло около трёх десятков различных разумных, по большей части состоящих из дриад и фей. Последних сложно было определить, так как и старшие товарищи, они умели менять облик.

Сама Эльдра со скукой развалилась на высоком, деревянном троне, верхушка которого была покрыта распустившимися цветами и колышущейся зеленью.

Прямо перед ней, внизу, громко выступал фейри мужского рода. Выглядел он как импозантный молодой человек, правда в откровенно дурацком наряде из красно-розовых буфов, рюшечек и слишком большого обилия ткани.

— Это просто недопустимо! — разорялся он, махая какой-то пачкой бумаг. — Мой господин больше не может закрывать глаза на ваше вопиющее пренебрежение договоренностями!

— И что же Фелдрину Смеющемуся от меня надо? — закатила глаза Двуликая, которой явно хотелось оказаться сейчас в другом месте. — Мой собрат опять заигрался со своими силами и стёр сам себе все воспоминания? Или это его очередная попытка сделать мне предложение? Иначе я не понимаю, почему он решил меня сейчас донимать…

— Донимать? Донимать⁈ — перешел на фальцет посланник. — Подчиненные вам феи беззастенчиво воруют из нашего царства очаги стабильности, а вы говорите, что это не стоит вашего внимания? Вы понимаете, чем это может грозить? Вы хотите войны⁈

«Войны…» — пожевала губами Эльдра и все содрогнулись от её изменившегося голоса: «Хм, а ты ведь прав. Когда же мы в последний раз с Фелдрином воевали? Тысячу или две тысячи лет назад? Видимо, очень давно, раз такие, как ты, забыли, что угрожать мне войной, это как тушить пожар огненным элементалем. Пора бы повторить. Благодарю тебя… как там тебя, за это объявление войны. А теперь прочь, меня ждут гости, что не в пример более важны, чем ты, или твой правитель».

Миг и фейри разом провалился до пояса в размягчившийся камень. В панике он попытался использовать свою магию, чтобы выбраться, но вокруг него лишь вспыхивали разноцветные искорки, пока он, отчаянно дёргаясь, погружался вниз.

Камень застыл лишь тогда, когда на поверхности торчали лишь кончики его пальцев. Всё это время свита хранила почтительное молчание на проявление силы своей госпожи.

«Теперь я начинаю понимать, почему Лес Погребенных имеет столь говорящее название…»

— Аргалор, — если раньше архифея почти лежала на троне, то теперь она выпрямилась, показав всю свою серьезность. — Если ты здесь, то значит, ты выполнил моё задание…

С каждым словом речь Эльдры становилась всё тише, пока и вовсе не перешла на шепот. В то же время её глаза не могли оторваться от неловко стоявшего позади дракона Сигемира, которому явно было неловко перед всей этой толпой незнакомого народа.

Перед походом Лев буквально от сердца оторвал один комплект одежды из трофеев, плюс позволил мальцу помыться, поэтому мальчик выглядел хотя бы как человек. Но даже так в этой новой одежде он чувствовал себя очень нескладным.

«Надо начать говорить, а то лишь Олдвинг знает, что творится в этой разноцветной голове».

— Эльдра, правительница Леса погребенных! — от столь панибратского обращения двор фей заволновался, но дракон отказывался кого бы то ни было называть «госпожа». — Не так давно я посетил твой прекрасный дворец, после чего получил заказ на поиск и проверку самочувствия дорогого тебе человека. Того, кто оставил в твоём сердце глубокий след!

Если наглость Аргалора вызвала удивление, то это высказывание было встречено абсолютным шоком.

— Так и есть, дракон, — оправилась архифея, старательно и специально стараясь не смотреть на Сигемира. — И что же ты узнал? — она царственно поддержала его выступление.

— И здесь начинаются тяжелые вести, — в притворной грусти склонил голову Лев, позволяя своей театральной стороне взять верх. — Деревенские лесорубы, что жили в ваших лесах и пользовались вашей милостью, оказались бессердечными монстрами, что посмели измываться и издеваться над этим ребёнком!

Наслаждаясь реакцией на свои слова, дракон продолжал нагнетать.

— Они держали его в хлеву, издевались и оскорбляли, хоть ему и было всего шесть лет! — архифея молчала, но её молчание было подобно тишине моря перед самым ужасным штормом. — Увидев столь огромную несправедливость, я просто не мог стоять в стороне! Я желал уничтожить их прямо там, на месте. Но их было так много, что я не хотел, чтобы во время моего с ними сражения, невольно пострадал и твой избранник…

Не скупясь на краски, Аргалор подробно поведал о том, как он нашел среди подлых жителей Лауфенталя тоже пострадавших батраков от них, что согласились присоединиться к его благородному походу. Уничтожение лагеря гоблинов и последующая гордая победа над подлыми деревенскими была вишенкой его повествования.

И удивительным образом от Думова не было и слова о помощи дриад. Лесные девы, уверенные, что дракон не посмел бы их обманывать, не стали бы подходить к архифее и поэтому Лев чувствовал себя в безопасности, никак их не упоминая.

Заодно Аргалор постарался как можно более четко донести до архифеи возраст мальца, чтобы даже в своём сумасшествии Двуликая поняла на что он намекает.

— Наглецы, мерзавцы! — выдохнула Эльдра. — Да как они посмели⁈ После того, как я разрешила их предкам, жить на моей земле⁈

«Я сотру их деревню с лица земли, заберу их жизни, а души помещу в кристаллы, чтобы они вечность не знали покоя!» — эту часть добавила уже темная сторона.

Думов мысленно выдохнул. Как оказалось, его приготовления были не нужны. Он попросил Сигемира об одолжении, опасаясь, что архифея в своём безумии не будет заботиться о деревенских, что создаст проблемы уже ему.

Но, как оказалось, Аргалор все же правильно решил забрать из деревни все ценности, раз уж её всё равно ждёт смерть.

— Госпожа! — но вот чего он точно не ожидал, так это того, что Сигемир шагнёт вперёд и поклонится. — Позвольте мне просить милосердия за этих людей. Да, они плохо со мной поступили, но я не держу на них зла. За то, что они сделали, господин Аргалор их уже наказал. Прошу вас забрать их и… увесьти прочь? — последнее мальчик произнёс