– Гости отбыли.

– И оставили нам подарок, – кивнул я на мешок снеди и сделал знак, означавший, что нужно переговорить.

Мы отправились в подвальное помещение, где, как клятвенно заверял Рад, не было никаких прослушивающих устройств и можно было проводить военные советы.

– Чего тебе сказал этот гусь? – спросил Князь.

– Наша «легенда» выстояла проверку, – отметил я. – Но мне показалось, что он так и не поверил нам до конца.

– Почему?

– Он из тех, кто никому не верит…

– И что?

– Ждем сюрпризов, – пожал я плечами.

Я был уверен, что комендант нас не оставит в покое – и угораздило же нарваться на такого жука. А сегодня у меня должна состояться встреча. Та самая, для которой мы и прибыли сюда и о которой, понятное дело, знать посторонним не положено.

– Устроим небольшой тест-пробег, – решил я и выдал свои соображения.

В результате Утес с Беком нагрузились оружием, повязали на головы зеленые повязки, так что теперь внешне не сильно отличались от наводнивших город абреков. Прихватив волшебные бумаги коменданта, отправились на вылазку в город.

Вернулись они через час. Утес сообщил, что я кругом прав. Комендант никак не хотел оставлять нас без своего назойливого внимания и организовал наружное наблюдение. Мои ребята засекли его достаточно быстро – к ним накрепко прилипли несколько оборванцев. Они действовали вполне квалифицированно, но Утес с его фотографической памятью на лица засек их быстро.

– Что делать будем? – спросил я, когда мы все собрались в подвале на совет.

– Сбросить «хвост» не проблема, – сказал Князь.

Действительно, в узких улочках центра города легко затеряться. Тем более навыки ухода от наружки в нас намертво вдолбили асы этого дела.

– И сразу насторожим этого лиса-коменданта, – кивнул я. – Что он тогда будет делать – одному Аллаху известно. Нет, мне надо незаметно выбраться из дома.

– Как? – спросил Утес. – Шпики все окрестности облепили – сидят на заборах, как бабуины, и готовы в любой момент сорваться с места.

Ситуация была не слишком хорошая. Но проблему надо было решать, притом в кратчайшее время. Минуты и часы уходят. А сколько их у нас осталось до часа «Ч». Появлялась реальная угроза срыва боевой задачи.

Неожиданно в разговор встрял Рад, который несколько часов провел со своим любимым планшетником, копаясь в разных базах данных:

– А вы в курсе, дорогие мои старшие товарищи, что под городом прорыта сеть тоннелей? Это и канализация, и естественные пещеры, и рукотворные убежища. Были даже планы водить туда туристов, пока тут все не вспыхнуло.

– Предлагаешь нам уйти в катакомбы? – хмыкнул Князь.

– Ну да. Грехи замаливать… Наш дом в старом районе. И наверняка бывший хозяин позаботился о том, чтобы у него был вход в эту систему. На крайний случай.

– Что-то ему не помог твой мифический подземный ход, – отметил Князь.

– Не свезло, бывает… Может, нам поможет.

– Ищи, – согласился я.

– Ищущий да обрящет, – скептически скривился Князь и добавил: – Если ничего не придумаем, придется действовать без оглядки. И будь что будет.

– Твоя правда, – кивнул я.

Рад нашел выход в подземные коммуникации через полчаса. В подвале был заваленный всяким ненужным старым барахлом металлический люк. За ним вниз уходили железные ступени.

– Вот что значит пытливый ум и продвинутые информационные технологии, – Рад довольно лыбился, как будто только что сорвал джек-пот.

– Смотри, не лопни от чувства собственного величия, – усмехнулся Князь.

Я взял фонарь и осторожно спустился вниз. Луч выхватывал из тьмы стены пересекающихся туннелей. Запах был затхлый и гнилой, но вполне пригодный для дыхания, что значило – система продувается. Иначе без противогаза было бы лезть туда опасно.

Поднявшись наверх, я сообщил:

– Дорога есть. Иду один. Вы оставайтесь на хозяйстве.

– Уверен? – спросил Князь.

– Незачем создавать толпу.

За полчаса меня привели в подходящий для вылазки вид. Чуток подгримировали, обрядили в просторные местные одежды, укутали голову бедуинским платком. Посмотревшись в зеркало, я себя не узнал – ну чистый араб. Учитывая, что на местных диалектах я говорю без акцента, то запросто сойду за своего.

Я прихватил с собой охранные грамоты, чтобы в крайнем случае отмахаться ими от моджахедов. За пазуху засунул пистолет «вальтер». И еще взял хитрое, замаскированное под дешевый айфон специальное электронное тактическое устройство «СЭТ-1» – из тех, что были в сброшенном для нас контейнере. В числе прочего в этой игрушке была спутниковая система ориентации на местности, работающая в любой точке земного шара. Я отметил на экране точку назначения. По прямой туда топать пять километров. Но прямые пути мне давно не грозят. Ладно, главное – выбраться из-под колпака наблюдения. А там доберемся хоть к черту в пасть.

– Ну, давай, диггер, – хлопнул меня на прощание по плечу Князь. – Не достанься на обед крысам-мутантам…

Само путешествие по подземному городу особого интереса не представляло. Там были узкие проходы, переходящие в широкие туннели. Парочка залов, выдолбленных в скалах.

В одном месте я увидел вырезанную в камне нишу с бумажной иконой и множеством огарков свечей – это была небольшая подземная христианская часовня. Я с чувством перекрестился. Молитвам не обучен, поэтому просто попросил:

– Помоги, Господи, в наших начинаниях.

И двинулся дальше.

Моя задача была – отойти от дома подальше и выбраться наружу. Ощутив ветерок, я отправился в сторону, откуда он дул. Вскоре увидел свет и чуть позже выяснил, что он падает из круглой дыры в потолке, прикрытой чугунной решеткой. Здесь выхода нет. Надо топать дальше.

Наконец, утонув по колено в зловонной жиже, я все-таки выбрался из лабиринта и оказался на берегу жалкой речки, неторопливо несущей свои желтые воды. Из нее пили воду быки и козы. Тут же женщины в паранджах полоскали белье.

Выходя на свет божий, я распугал местных мальчишек. Во время путешествия порядком извозился и промок, хотя замызганным видом здесь никого не удивишь.

Пройдя вдоль речки, отмылся насколько мог от грязи, потом сверился с навигатором. Выяснилось, что удалился от цели еще на километр.

Отметив на планшетнике это место – мне тут еще обратно возвращаться, – я двинулся вперед. Тут же заплутал между заборов, убогих строений, сельхозучастков, засеянных кукурузой.

Путешествие обернулось сущей мукой. Грунтовые и асфальтовые дороги и тропы кружились, пересекались, ветвились, притом совершенно бессистемно. При этом часто упирались в тупики, так что приходилось возвращаться. Шесть километров до цели по прямой грозили растянуться на все пятнадцать.