– Лжешь…– в ее голосе теперь невозможно было не расслышать вот– вот готовящийся вырваться наружу плач…– Всё ложь…

Резко развернул девушку к себе… Порывисто прижал ее руку к своей груди.

– Это– не ложь…– произнес тихо, но Иллирии показалось, что прокричал… Так это было искренне и откровенно…

– Да, я был груб и резок… Излишне жесток… Прости меня, Лира, но… Моя ревность душила меня, ослепляла…

– К кому?– бросила она в ответ,– к кому ревновать? Ты знал, что я одна…

– Ко всему, Лира… Я ревновал тебя ко всему… К тому, как ты улыбалась и с легкостью флиртовала с родовитыми, но бесполезными аристократами, осмелившимися думать о тебе как о женщине и смотреть на равных… К твоему равнодушию и хладнокровию… К тому, что не посчитала меня достойным… Не полюбила… Не доверилась…

– Что бы было, если бы я бросила все и убежала бы с рабом Эмилем? Да даже если бы со Зверем… Разве ты сделал бы меня своей королевой? Нет, Эмиль,– она неожиданно положила руку на его щеку в подобии ласки,– ты бы разочаровался во мне… Достойная великого человека женщина не может поступать, как неразумная шлюха, думающая только о своем желании… Правители обречены прятать свое сердце глубоко и далеко… Это наше проклятие… Уверена, пришлось бы тебе выбирать между мной и властью, ты выбрал бы второе… Мы были обречены стать врагами… и те чувства, что против воли зрели в нас, не что иное, как насмешка богов…

Они возвращались обратно молча, каждый пребывая в состоянии задумчивости и отстраненности. Разговор между ними оставлял противоречивые эмоции… Казалось, с каждым разом они становились все ближе друг к другу, все откровеннее… И в то же время, пропасть, созданная с самого начала, меньше не становилась…

День ото дня Лире было все тяжелее прислушиваться к своему сердцу… Она не хотела признаваться сама себе, но с ней происходило что– то странное… Ее тянуло к Зверю… Более того, она начинала чувствовать его интуитивно… Эта духовная близость вопреки всему пугала, дезориентировала.

– С чего ты взял, что песчанники примут твою власть?– прервала она напряженное молчание, выудив из всего вороха противоречивых вопросов тот, что тревожил в числе первых…

– Знаю…– тихо и спокойно ответил он.

Снова тишина, снова повисшее задумчивое молчание… Ее не устроил его ответ, но смысла сейчас выспрашивать не было… Он бы все равно не сказал…

– Мне нужно уехать на пару дней… Будешь вести себя тихо, Лира? Как хорошая девочка…– повернул голову к ней, заглянул в глаза.

Молча кивнула…

– Я… могу выходить за пределы твоей комнаты?

– Нет…– строгий, безапелляционный ответ.

– Пожалуйста… Хотя бы на прогулку… С Ирмой… Да хоть с Эсмером… Не могу больше сидеть в четырех стенах… Хочу гулять на берегу… Может так я смогу полюбить твои земли, Зверь…

Он задумался…

– Ладно… С Ирмой можно… Я поручу охране не спускать с вас глаз… И еще– лицо должно быть всегда закрыто… Тело– тоже… Ты поняла меня, Лира?– он поддел пальцами ее подбородок, заставил посмотреть на себя,– в следующий раз я не буду таким добрым, как накануне после твоей выходки…

Она сама не поняла, как вместо ответа подалась вперед и поцеловала его… Нежно, аккуратно, едва касаясь губ… Эмиль зарычал в ответ, ответил более резко, даже жадно…

Они расстались, как только пересекли ворота замка. Лира в сопровождении охраны быстро удалилась в покои Зверя, он ушел в другом направлении, сразу по приезду окруженный стаей жужжащих на уши вельмож…

Лира была рада временной передышке… Хотелось остаться одной, хотелось обдумать его слова, обдумать свои эмоции на них… Почему– то новость об Оливии колола острой болью… Вот только причиной тому был не только факт того, что столь близкий человек предал, заняв ее место, не то, что всю жизнь она пребывала в горьких иллюзиях… Ее боль была не из– за Оливии, а за нее… Лире было жаль ту, с кем прошли ее детские годы… Кого она знала с раннего детства… И в то же время, как правительнице ей была понятна логика Эмиля… Если его слова о песчанниках верны, то ее участь как королевы была предрешена… Задумалась о его действиях. Неужели она правда ему дорога не только как постельная игрушка… Или это опять… Игра… Не стала излишне томить себя мыслями. С удовольствием отдала себя сонной неге…

Среди плотной тьмы ночи ее разбудил какой– то странный шорох… Открыла глаза, испуганно вгляделась в темноту, все еще дезориентированная спросонья… В комнате кто– то был…

Когда из мрака вышла мощная мужская фигура, невольно дернулась. Первым порывом было закричать, но… Лира вовремя себя одернула. Нервно сглотнула…

– Тихо, девочка, тихо…– он зашептал, крадясь к ней с изяществом барса,– не нужно кричать… И ты, и я заинтересованы в этой встрече, не правда ли…

– Что… Что Вы здесь делаете…– испуганно прохрипела Лира… Здесь и сейчас, в комнате Зверя, она с таким ужасом смотрела на чужого мужчину, вниманием которого всего пару дней назад так рьяно желала завладеть, ей казалось, будто перед ней стоит сам Диспатер, а не человек…

– Лира? Так тебя зовут? Красивое имя, мелодичное… Сладко произносить его в экстазе… Встань… Хочу посмотреть на тебя с близка…

– Уходите… Нас могут увидеть…– взмолилась она искренне, натягивая покрывало на свое тело почти до шеи.

– Не увидят… В этом замке я могу проникнуть куда захочу и когда захочу… Расслабься… Его тоже нет… У нас вся ночь впереди…– в его глазах пробежала искра предвкушения, а Лиру еще сильнее накрыло страхом и… неприятием… Этот мужчина, несмотря на свою природную красоту, харизму и мощь, не внушал ей симпатии, настораживал, отталкивал…

И тем не менее, она повиновалась его словам, внутренне уверяя себя, что все так, как нужно… Как и должно быть…

Подошел вплотную. Потянул на себя одеяло, в которое она вцепилась, как в спасительный плот… Все– таки вырвал его из ее рук…

– Красивая… Какая ты красивая… Где он откопал такое сокровище?– шептал хрипло, обходя ее по кругу, рассматривая. Иллирия поежилась… На ней была полупрозрачная свободная белая ночная сорочка в пол. Холодный воздух обдувал тело, посылая по нему табуны мурашек и делая соски тугими, почти протыкающими тонкую ткань… Всякий раз, когда его взгляд опускался на ее тонкую шею и проглядывающую сквозь ткань грудь, он становился хищно напряженным.

Секунда– и сорочка была спущена к ее ногам. Лира дернулась и прикрылась руками. Он улыбнулся. Пьяный, очарованный, переполныненный похотью и желанием.

– Пожалуйста…– снова прохрипела она…

Адрастос подошел предельно близко. Опустил руку на ее талию, погладил пальцами, словно прощупывая кожу, сильно сжал всей пятерней.

– Какая нежная кожа… Пожалуйста «что», Лира?

– Отпустите… Уходите…– из глаз предательски брызнули слезы. Он подхватил пальцем пару слезинок, слизал их.