Он не ушел… Умело затопил камин, накидывая туда новых головешек. Увидел среди черной золы свой подарок с рубиновой сердцевиной, взял его и снова усмехнулся, вспоминая прошлую ночь, опять принесшую ему столько удовольствия. В ее объятиях он исцелялся… Мог не спать всю ночь– жадно овладевая ею или просто лежа рядом, хватая открытым ртом ее дыхание или любуясь трепетом подрагивающих ресниц, когда она спала, изможденная… А наутро чувствовал себя так, словно побывал в купальне самого великого Мины… Сел за стол, погрузился в чтение очередных бумаг. Услышал тихое шуршание на кровати. Она встала, замоталась одеялом, прошла к нему, ступая босыми ногами по каменному полу.

– Лира, ляг обратно, ноги замерзнут… Поспи еще… Я тебя вымотал…

Она лишь усмехнулась, подходя ближе. Невозможно красивая, со вспухшими от его поцелуев губами… Он был уверен, спустись одеяло на немного вниз и обнажив ее соски, они бы тоже были такими же припухшими…

– Иди ко мне,– протянул руки к ней, приглашая присесть ему на колени.

На удивление она повиновалась.

Заключил ее в свои объятия, снова взял в руки ее холодные ступни, растер, разогрел.

– После завтрака к тебе придут горничные и принесут одежду… Все же не хочу, чтобы ты замерзла, ходя голышом…

Она хмыкнула.

– Я больше не подстилка? Плохо согревала твою кровать?

Он тяжело вздохнул.

– Лира, я был честен вчера ночью… И готов повторить свои слова при дневном свете… Я никогда тебя не воспринимал, как подстилку… Я люблю тебя… И не хочу больше этой войны…

Она немного отстранилась, сгруппировавшись.

– Это ничего не меняет для меня, Зверь… Ничего…

Теперь вздохнул он…

– Вчера ты говорил, что мы поговорим… Объясни мне, Эмиль, за что ты меня так наказываешь… Объясни, зачем все это… Зачем Оливия на моем троне… Дай мне честные ответы, и я обещаю, что попробую понять тебя… Большего не обещаю…

Он снова прижал ее к себе…

– Сегодня возвращается мой военачальник. Устраивается большой праздник… Меня не будет пару дней и ночей… Когда я вернусь, поговорим… Сейчас на это нет времени, а разговор длинный и обстоятельный…

– Ты обещал…– глухо произнесла она…

– Да, но я не говорил, что этот разговор должен быть прямо здесь и сейчас… Пару дней, Лира… И я готов буду открыть тебе многое… Иди спать… Я ухожу…

Иллирия молча его послушала. Встала, уже подошла к кровати, снова обернулась на него.

– Ты будешь не во дворце?– зачем– то спросила она. Вопрос сам слетел с ее губ.

Он поднял на нее глаза. Выдержал ее взгляд.

– Я буду во дворце… В «саду развлечений»…

Лира приоткрыла было рот, чтобы что– то сказать… К горлу почему– то резко подступил ком… Но тут же взяла себя в руки отвернулась. Молча легла в кровать. Задумалась, почему так больно… В ушах все еще звучал этот его ответ – «в саду развлечений»… Он пойдет туда… Развлекаться со своими наложницами… Пока она будет здесь, в холодной постели… Терпеливо ожидать своего господина, мучаясь неизвестностью… Он мог говорить ей что угодно, признаваться в любви, притворяться самой нежностью, но от этого суть Зверя не менялась… Он был тверд и непреклонен, как скалы этих проклятых земель… В голове далеким эхом прозвучали его слова, брошенные ей на корабле в день, когда он насильно увозил ее с родины…

«Впредь все твои вечера и ночи принадлежат только мне… И только я буду распоряжаться ими так, как хочу… Пока мое тело и разум будут желать тебя, ты будешь рядом… Не захочу тебя– будешь сидеть в томительном ожидании, изнемогая от ревности к какой– нибудь другой…»

На глазах проступили слезы… Она со всей силы сжала кулаки…

– Госпожа, это сумасшествие,– опасливо начала шептать Ирма,– не делайте этого, прошу Вас…

– Успокойся… От тебя ничего не требуется… Я нормально ориентируюсь в замке… Дорогу найду… Твоя задача простая– притворись мною спящей… Просто ляг и накройся с головой, чтобы если кто зайдет, отвлечь внимание… А я притворюсь тобой… Думаю, стражники после того, что учинил Зверь с тем бедолагой, не будут особо всматриваться в черты женщины, покидающей эти покои…

– Объясните, госпожа, зачем Вы снова его провоцируете? Ну зачем? Ведь вы вроде бы примирились… Вчера повелитель выходил от Вас расслабленный и довольный, об этом все говорят… И зачем только я сказала Вам, что эта девушка… Великий Мина, мой язык…– она вздохнула и закрыла лицо руками…

Иллирия недобро усмехнулась, посмотрев куда– то в пустоту…

– Ты не понимаешь, Ирма… Это мой единственный шанс… Единственный… Иначе мне никогда не вырваться отсюда…

Служанка лишь неодобрительно покачала головой…

– В чем шанс? Снова взбесить его? Снова сделать так, чтобы он рассвирепел от Вашего непослушания? Поймите, наконец, Зверь всемогущ! Примите его власть! Покоритесь!

– Я не собираюсь больше обсуждать это с тобой… Если ты тоже более мне неверна, немедленно уходи и не возвращайся, Ирма… Либо не смей перечить своей королеве…

Та лишь покорно преклонила голову, более не осмеливаясь возразить, но весь ее вид показывал недовольство…

Иллирия смогла… Казалось, сегодня даже звезды на небе были ее союзниками. Она, как и предполагала, незамеченной покинула покои Зверя, облачившись в одежду служанки. Напуганные произошедшей накануне экзекуцией со стражем, который осмелился посмотреть на женщину повелителя, привратники решили не рисковать и усиленно отводили глаза от смело вышагивающей девушки, стоило ей только появиться за поворотом. Мало ли– что еще взбредет в голову ревнивому повелителю… Вчера он лишил глаза их собрата за то, что тот взглянул на рабыню, а сегодня сделает что– то и того похуже за служанку…

Попав в «сад развлечений», где все гудело, как в улье, Лира сразу вычислила нужную ей девицу, облаченную в откровенный танцевальный наряд. По ритмичной чувственной музыке, аромату еды и зазывному смеху наложниц, что доносились из основного зала, было понятно, что «почетные гости» уже на месте и совсем скоро начнутся основные развлечения. Эсмер, видимо, тоже был в основном зале, а не здесь, среди возбужденно и взволнованно снующих девиц, готовых пополнить ряды услаждающих взоры мужчин красавиц… Никто ее не приметил и не узнал… Сегодня вечером удача была на стороне Лиры…

– Ты,– она резко схватила за локоть и быстро отвела в сторону девушку, которая через пару минут должна была начать свое выступление перед мужчинами,– иди– ка сюда…

– Что… Что происходит?– возмущенно– испуганно спросила та, не понимая агрессивного поведения Иллирии.

– Снимай с себя одежду. Ты не танцуешь сегодня…

– Это почему еще?

– Потому что иначе я расскажу повелителю, что ты целовалась с привратником… Я все знаю! Как думаешь, что он после этого сделает с тобой, а главное– с ним? Слышала, что произошло накануне?