Криста слышала снежного, но не понимала его слов. Что еще за иру? Как он связан с Сетом? Но наставник слушал внимательно. Он смотрел на снежного, не замечая, как ногтями царапает лед на стене. Был ли он напуган или зол? Пожалуй, и то, и другое поровну.

— Ты, маг, лишь сосуд, — между тем, говорил снежный. — Вместилище для того, чего твой разум постичь не в состоянии. Тебе с ним не совладать. Ты уже проиграл, хотя еще не осознаешь этого. Иру грядет, иру уже здесь, — снежный, запрокинув голову, расхохотался. Его смех пробирал не хуже холода. — Мы напьемся вашей крови. Изнасилуем ваших женщин и убьем сыновей.

— Замолчи! — неожиданно для себя Криста сорвалась на крик.

Ее голос громовым раскатом прокатился по каземату, распугивая крыс. Основная волна пришлась на снежного. Она ударила его в грудь, выворачивая суставы, ломая и дробя кости. На пол упал не снежный, а кожаный мешок, набитый костями.

Криста зажала рот руками. Не такого эффекта она добивалась. Она просто хотела, чтобы он умолк. Перестал, наконец, говорить гадости о Сете. Но убивать… Нет, нет, она никому не желала смерти. Даже ненавистному снежному. Но это случилось опять. Она снова отняла жизнь.

— Что я наделала? — пробормотала Криста. — Я не хотела.

— Хотела, иначе ничего бы не вышло, — Сет обернулся к ней. — Ты поступила правильно. Туда ему и дорога. И не вздумай реветь, — предупредил он, — не то поменяю тебя на Престона.

Упоминание Престона подействовало как пощечина. Она вздрогнула, приходя в себя. Истерика закончилась, толком и не начавшись. Оглядевшись, Криста поняла, что взгляды всех в каземате устремлены на нее — от простого служаки до магистра. Ей категорически не нравилось такое повышенное внимание. Люди смотрели на нее, точно она божество, и они не знают, чего от нее ожидать: благодати или погибели.

— Проводи меня в комнату, хочу прилечь, — Сет спас ее, дав повод уйти.

Она расслабилась, лишь когда дверь комнаты закрылась за их спинами.

— Что за вздор нес снежный? Кто в вас сидит? Разве такое возможно? — сыпала она вопросами.

— Не забивай голову. Ступай к себе, — велел он. — Отдохни.

— Но я не устала.

— После такого-то выброса Энергии? — не поверил он.

Криста вздохнула. Наставник как обычно был прав. Она чувствовала себя выжатой до основания, словно не спала неделю.

— Ты поступила верно, — повторил Сет. — Не кори себя. Убийство врага — это не убийство.

— А что же?

— Победа. И ее следует отпраздновать. Но не сейчас. Сперва выспись.

Он настойчиво подталкивал ее к двери. Кажется, ему не терпелось остаться одному, и Криста сдалась. Уходить ужасно не хотелось. Она оправдывала себя нежеланием бросать раненого одного, но истина была в том, что это она отчаянно нуждалась в обществе. К сожалению, наставнику было плевать на ее душевные терзания. У него самого, похоже, не было чувств, и он считал, что другие их тоже лишены.

Утром Криста торопилась к Сету. Даже не позавтракала, так переживала за его здоровье. Вдруг ночью ему стало хуже, а ее не было рядом? Когда наступил тот переломный момент, после которого она уже не радуется возможности избавиться от наставника, а боится его потерять? Ей бы бежать от него, куда глаза глядят, но почему-то не хочется. Как-то исподволь, незаметно она прикипела душой к наставнику.

Едва сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг, она добралась до комнаты Сета. Наставник с утра выглядел недовольным. Игнорируя его ворчание, Криста занялась перевязкой.

Когда с той было покончено, она напомнила:

— Мы так и не поймали сообщника снежных. Попробуем его вычислить?

— Ты, смотрю, рвешься в бой, — Сет, морщась, натягивал рубашку. — Мы все-таки маги, а не городские надзорные. Давай сосредоточимся на магии. Подойди, — поманил он, — самое время передать тебе Энергию.

Мужчина протянул руку, но Криста медлила. Воспоминания о боли еще были свежи. Какую бы силу не давала Энергия, она не хотела переживать заново связанные с ней неприятные моменты.

— Нет уж, — она попятилась. — Оставьте Энергию себе. Мне она не нужна.

— Это не предложение, от которого можно отказаться. Передача Энергии — часть твоего обучения.

— Жаль вас разочаровывать, но я в этом участвовать не буду.

— Может, мне взять на твое место Престона? — прибег он к последнему аргументу.

Упоминание соперника обожгло обидой. Криста все делает, из кожи вон лезет, чтобы угодить наставнику, а он запросто готов променять ее на другого.

— Берите, — она вздернула подбородок. — Он ради вас и не на такое пойдет.

Она повернулась к двери.

— Криста, — окликнул Сет, — ты не понимаешь, насколько это важно! Вернись, несносная девчонка! Не заставляй меня применять силу!

Она зажала уши, чтобы не слышать ругани наставника, и банально сбежала. Догнать он ее не мог — рана давала о себе знать. А значит, все его угрозы пока невыполнимы. Потом, конечно, придется туго. Сет вполне мог ее уговорить или даже заставить, а Кристу бросало в дрожь при мысли о боли. Когда каждый сантиметр тела атакует невидимый враг, буквально вгрызаясь в тебя зубами, раздирая и топча, единственное желание — умереть, чтобы все, наконец, закончилось. Нет уж, она никогда не согласится на подобное.

До вечера она бродила по дому, не находя себе места. И думала, думала, думала. Прежде всего, над собственным поведением. Она повела себя, как ребенок. Ничего не объяснила, не рассказала, чего боится. А ведь Сет ради нее рисковал жизнью. Его ранили из-за нее! А она бросила его одного. Беспомощного.

Вечером Криста поднялась по лестнице на второй этаж и остановилась у развилки. Правый коридор вел к ее комнате. Левый — к покоям наставника. Она запуталась, сколько сейчас времени и не поздно ли для визита. За окном всегда было темно, и ее биологические часы дали сбой. Но она знала, что Сет редко спит, а ей необходимо извиниться. Без этого не заснет.

Выдумав предлог — очередную перевязку, Криста свернула в левый коридор. Постучав в дверь, нервно переминалась с ноги на ногу. В последние дни она проводила в комнате наставника больше времени, чем в своей, а все равно волновалась.

Дверь долго не открывали, и Криста подергала ручку — заперто. Она постучала еще. Сет едва передвигался, да и некуда ему идти. Наверняка он в комнате.

Наконец, отворили, но не Сет, а Милдрит. От неожиданности Криста замерла с занесенной для очередного стука рукой.

— Ты? — все, что она выдавила из себя.

Само по себе присутствие Милы в комнате наставника не было чем-то из ряда вон выходящим. Она могла, например, заглянуть, справиться о его здоровье. Могла… но не в сорочке, кружевной край которой выглядывал из-под неплотно запахнутого халата.