раскачиваясь взад-вперед, еще несколько примостились на табуретах. У всех было при себе какое-то спиртное. Дэл заметил откупоренные бутылки виски и кружки с прозрачной жидкостью, стоявшие на расстоянии вытянутой руки. Здесь лица были дружелюбнее: выпитый «бак», как здесь называли бурбон, приглушил горести и боли, смыл дневные обиды. Кое у кого были с собой музыкальные инструменты, и рабочие играли какую-то песню: один перебирал струны банджо, другой тянул мелодию на скрипке, третий выстукивал ритм ложками, а четвертый водил в лад большим пальцем по старой стиральной доске. Песня была Дэлу незнакома, но все равно ему тут же захотелось достать свою Мелоди. Он бы охотно подыграл, но Браун уже был в баре, и Дэл вошел следом.

В углу стоял маленький столик, за которым сидели четверо мужчин. Над головами у них висела сизая пелена сигаретного дыма, лица освещала масляная лампа, стоявшая в центре. Они играли в карты, но прервали свое занятие и подняли кружки, приветствуя Нолана.

Тот указал на другой столик и сказал Ризу:

– Посиди тут, а я принесу нам чего-нибудь выпить.

Дэл ответил:

– Мне хватит колы или оранжада.

Нолан покачал головой. Дэл пожал плечами, подошел к столику и сел, мысленно оценивая здешнюю атмосферу. В ней чувствовалось напряжение и предчувствие чего-то. В центре зала стоял бильярдный стол, и двое работяг, увлеченных игрой, осыпали друг друга бранью при каждом неудачном ударе. Краем глаза Риз заметил парочку, сидевшую в неуклюже сколоченной кабинке. Влюбленные держались за руки через стол, не видя никого, кроме друг друга. Дэл снова перевел взгляд на Брауна и женщину, которая его обслуживала. Нолан немного пофлиртовал с ней, а затем вернулся к Дэлу и предложил на выбор:

– Этот вот чистый, а тот немного разбавленный лимонадом. Раз уж ты у нас не любитель выпить, такой тебе, наверное, больше понравится.

Риз взял, отпил глоток и удивленно поднял брови:

– А ничего.

Нолан усмехнулся.

– Все равно крепкий, тем более с непривычки.

Они сидели и наблюдали, как входят и выходят всё новые посетители под нескончаемый ржавый скрип дверных пружин. От спиртного у Дэла потеплело внутри, напряженно сведенные лопатки расслабились. Через пару минут, сделав еще несколько глотков, Нолан подался вперед и, наклонившись через стол, взглянул Дэлу прямо в глаза.

– Как тебя сюда занесло?

Риз покрутил стакан в ладонях. Ему захотелось рассказать о зернохранилище: по какой-то непонятной причине он чувствовал, что сейчас ему поверят. Начал он с того, о чем сейчас говорили почти все:

– Работа была нужна.

Браун ждал продолжения, а Дэл все смотрел в свой стакан. Молчание затягивалось. Дэл поерзал на стуле и снова поднял глаза на Нолана. Тот не отводил спокойного взгляда.

– Случилось кое-что необычное, в чем я до сих пор не разобрался, ну и подумал: найду работу, может, что-то наладится. До этого долго в лесу жил.

Нолан откинулся на спинку стула, глотнул из стакана и заметил:

– Смотря что считать необычным.

– А ты послушай, тогда и скажешь. Тот фермер, у которого я до этого работал, тоже меня недолюбливал. Ну, он-то, правда, за дело. Вот как-то он послал меня работать в зернохранилище, а когда я туда спустился, велел другим рабочим открыть дверцу. Меня и засыпало зерном с головой. Ни шевельнуться, ничего. Уже и дышать не мог. Больно было жутко, как никогда в жизни, а потом вдруг раз – и я уже снаружи. И вижу, как они пытаются меня спасти. – Дэл помолчал, пристально глядя на Нолана: как он отреагирует? Тот лишь отпил еще немного из стакана. Сидел и слушал. Дэл еще раз повторил: – Понимаешь? Я был снаружи и смотрел сверху. Все видел.

Нолан снова откинулся назад.

– Моя бабка тоже частенько такие истории рассказывала. Говорила, что некоторые души застревают между двумя мирами, когда пытаются покинуть землю. Иногда потом еще долго бродят вокруг, ищут двери в рай. Как по мне, ты везунчик.

Дэл почувствовал некоторое облегчение.

– Так ты слышал про такое?

– Ну да, от бабки, я ж тебе говорю. Ты и правда везунчик. По крайней мере, не застрял на полпути, как некоторые.

– Ну, насчет везения не сказал бы. У меня с тех пор… – Он не договорил; щекам стало горячо, и не от выпивки.

Нолан глядел с любопытством.

– С тех пор?..

Риз тоже откинулся на спинку стула. Скрестил руки на груди.

– У меня там… что-то поломалось. Не могу с женщинами, понимаешь? Природа свое не берет.

Нолан пренебрежительно махнул рукой.

– Просто женщина нужна подходящая. Как по мне, вот это самое, – он поднял стакан, – помогает, и еще работа тяжелая. Я пью, чтобы забыться. Мы с моей Дотти сорок с лишним лет прожили. Лет пять, как ее нет, а кажется, целая вечность.

Они еще немного посидели в тишине, время от времени потягивая из стаканов, и Дэл размышлял о том, каково это, когда у тебя есть кто-то, вот как у Нолана. Он допил свой стакан и сказал такое, чего сам никогда не думал от себя услышать:

– Возьму еще по одной.

Браун кивнул в знак согласия, Дэл встал и подошел к бару. Заговорил в своей обычной дружелюбной манере:

– Привет, мисс. Как дела?

Девушка не ответила. Она стояла, опираясь на стойку, со скучающим видом, с зажатой между большим и указательным пальцами сигаретой. Оттолкнулась от стойки бедром, выпустила дым изо рта и безразличным тоном спросила:

– Что тебе?

Риз ткнул большим пальцем за плечо, показывая на своего спутника, и ответил:

– То же, что раньше.

– Ты ведь знаешь, как тут заведено? Как в магазине. Выпивку поставляет Отис.

– Ясненько, – кивнул Дэл.

Девушка закатила глаза и спросила:

– Имя, номер, где живешь?

Он сказал, она приготовила напитки и поставила перед ним. Отметила что-то в бухгалтерской книге, а затем, не обращая больше внимания на Дэла, начала переставлять банки и бутылки на полках. Риз понаблюдал, как колышется ее зад под тугим платьем. Ничего. Он вздохнул и направился обратно к Нолану. И чуть было не расплескал все, что нес, когда на него налетели двое мужчин, обменивавшихся шутливыми тычками: они уже здорово набрались и были в веселом расположении духа. С другого конца зала донеслась ругань:

– Черт подери, у меня все козыри были на руках, а ты тут мне баки забиваешь. Отдавай мои деньги!

– Хрена лысого у тебя было! Сам мухлюешь, сукин сын, все это знают!

Завязалась потасовка, послышался звон разбитого стекла. Двое игроков вскочили, выхватив самодельные ножи, и через стол пытались пырнуть друг друга.

Третий игрок, пожилой, с седыми волосами, торчащими редкими