не быть одному. – Если тебя это устраивает, я не против, чтобы ты переночевал здесь. Я обычно сплю на самом краю кровати.

– Уверена? – спрашивает он.

– Абсолютно.

Мы залезаем под одеяло. Я лежу на краю справа, а Рис – слева. Между нами поместилось бы стадо коров.

– Как себя чувствуешь? – интересуюсь я.

– Хорошо. Устал, – отвечает он.

– Я всегда что-нибудь читаю перед сном. Так сны становятся красивее. Почитать вслух? – Я вытаскиваю из-под одеяла «Винни-Пуха».

У него в глазах появляется блеск.

– Мне никогда не читали вслух.

– У тебя есть любимая глава или мне самой выбрать?

– Выбери ты, – сонно откликается Рис.

– Ладно, – соглашаюсь я и пролистываю страницы. – «Глава четвертая, в которой Иа теряет хвост, а Пух находит».

– Моя любимая, – с улыбкой говорит Рис.

– «Старенький серый ослик Иа, – начинаю я, – стоял совсем один в заросшем чертополохом уголке леса, широко расставив передние ноги и повернув голову набок, и думал обо всем на свете…»

Через минуту дыхание Риса становится ровным. Закрыв книгу, я выключаю свет.

Несмотря на мои попытки уснуть, сон не приходит. Футболка Риса, которую я так и не сняла, пахнет им, его восхитительным терпким ароматом. А всего в метре от меня спит он – самый привлекательный парень, который когда-либо лежал рядом со мной. Конечно, Доминик тоже неплохо выглядел. Но в Рисе есть что-то особенное, из-за чего меня тянет к нему. Запоминающиеся черты лица, пронзительные глаза, потрясающее тело… Я готова дать ему сколько угодно времени, как бы тяжело это ни было. Все в нем, само его присутствие волнует меня так, как никто и никогда прежде. Закрыв глаза, вспоминаю его сексуальный торс, ощущение его кожи. У меня внутри все покалывает, и я ворочаюсь в постели, заставляя замолчать поселившихся у меня под кожей бабочек и шмелей – да, шмелей, потому что это ощущение не могут вызывать только бабочки.

Проснувшись утром, вижу, что Рис надевает толстовку.

– Уже уходишь? – спрашиваю я.

– Мне нужно на работу.

– Подожди секунду! – Встаю и вырываю листок из блокнота. «Когда будешь готов», – пишу я. А под этой строчкой – мой номер телефона.

Следующие несколько дней от Риса ничего не слышно. Надеюсь, я не зашла слишком далеко. У меня нет его телефона, поэтому спросить не получается. Сколько бы раз ни заглядывала в кафе, его там нет. А так как я весь день в университете, долго ждать не могу.

И нужно сказать, что у меня тоже есть гордость. Я даю ему время, это даже не обсуждается. Но могу использовать это время на себя. Зельду и Сэма. На учебу.

Я задерживаюсь в библиотеке до закрытия и пишу эссе об аллюзиях на Библию в книге «К востоку от рая». Сэм вызвался изучить поток моих мыслей, так что я отправляю ему электронное письмо, к которому прикрепляю готовую работу. Он отвечает почти сразу, и мы договариваемся встретиться на следующий день в кафе.

Сэм сидит за столиком, на котором стоит дымящаяся чашка, когда я захожу в «Жемчужины». Это самое популярное кафе в кампусе, потому что здесь самые низкие цены… и есть небольшая сцена, где проходят студенческие поэтические слэмы[16], авторские чтения и концерты. Афиши анонсируют предстоящие мероприятия. И пусть обстановка тут не самая стильная – старая мебель и пластиковые стулья, – энергетика и радушная атмосфера делают это пространство особенным.

Я тоже беру кофе и сажусь к Сэму. У него в руке красная ручка, и он проверяет последнюю страницу моего эссе.

– Ты очень хорошо пишешь, – отмечает он, одобрительно мне кивнув. – Составляла заранее план?

– Нет, – признаюсь я. – Подумала, что с пятью страницами и так справлюсь.

– К сожалению, это чувствуется. Ты часто перескакиваешь с мысли на мысль. Тебе есть что сказать по теме, это сразу ясно. Но если больше структурируешь работу, сможешь удачнее заострить внимание на нужных пунктах. – Он кладет листы между нами. – Вот, видишь? Это идея из введения. Но в этом абзаце ты не доводишь ее до конца, а… – Сэм переворачивает страницу, – …возвращаешься к ней только тут. И то же самое делаешь во многих местах.

Я киваю и слежу за его пальцем, который перепрыгивает с одной строчки на другую.

Под конец он говорит:

– Это очень хорошее эссе. Но если ты свяжешь вместе все умные вещи, которые хочешь сказать, это будет потрясающе. Любой, кто это прочтет, поймет, что ты не ошиблась с выбором специальности.

Я свечусь от радости:

– Вау, серьезно?

– Безусловно. Я прочел много эссе первокурсников. Большинство из них вообще не понимает, что в принципе означает литература. Они лишь изучают что-то. Но у тебя все иначе.

Меня распирает от гордости. Какой хорошей идеей было не сидеть дома, дожидаясь, пока Рис снова объявится! И раз так, я решаю сегодня вечером опять поработать в библиотеке. Сэм сделал полезные замечания, которые я обязательно учту. И буду наслаждаться жизнью амбициозной студентки и независимой женщины. Хотя мне и очень, очень хочется получить сообщение от Риса.

26

Рис

Каждой клеточкой тела я жажду вновь увидеть Тамсин. Прошло четыре дня с тех пор, как я проснулся рядом с ней. Достаточно времени, чтобы снова встретиться со своими страхами. Достаточно, чтобы сгореть от желания. Чтобы все обдумать.

– Почему бы тебе наконец не отправить ей сообщение? – интересуется Малик, раскладывая начинку на сэндвичи. Кажется, он умеет читать мысли.

– Сообщение? – переспрашиваю я.

– Сообщение, старик. Что в этом непонятного? Дай мне свой телефон.

– Какой телефон?

– Скажи… – Качая головой, Малик слизывает с пальцев майонез. – Ты же не всерьез, да? У тебя нет телефона?

Я пожимаю плечами. У меня никогда не было мобильного, и я прекрасно без него обходился. Мне никогда и в голову не приходило, что он может мне понадобиться.

– Подожди, – произносит Малик и скрывается в комнате.

Через пару секунд он возвращается.

– Это очень старая модель. Возможно, какие-то приложения уже не работают.

Я не совсем его понимаю. Зачем мне приложения?

– Это старый мобильник моего отца. Папа отдал его мне, но для меня он слишком медленный. Если хочешь, он твой.

Малик протягивает мне маленькое черное устройство.

– Спасибо, – растерянно благодарю я.

Судя по всему, я реагирую не так, как ожидал Малик, и он снова забирает у меня телефон и включает его.

– У тебя есть ее номер?

Ну хоть что-то я могу!

– Да! – говорю я и приношу из комнаты листок с номером Тамсин.

Передаю его Малику, который тут же начинает что-то печатать.

– Добро пожаловать в двадцать первый век. Это «Вотсап». Введи ее имя и можешь писать. Кстати, у нее симпатичная аватарка.

И правда, рядом с именем Тамсин появляется ее фотография. У меня сжимается желудок, когда Малик наклоняется ко мне и увеличивает картинку. На снимке Тамсин в музыкальном магазине. У нее на голове широкополая шляпа, и она поднимает две виниловые пластинки. На одной написано Talking Heads, на другой – The Velvet Underground[17]. Я делаю мысленную пометку послушать обе. Хочу знать, какую музыку она любит.

– Да, понятно, почему она тебе нравится. Хотя у нее, похоже, довольно типичный музыкальный вкус. Но это хотя бы вкус. – Ухмыльнувшись, он возвращается к обеду.

– Что мне ей написать? – задаю вопрос, потому что в последний раз отправлял СМС школьным друзьям с маминого мобильного много лет назад. Такое ощущение, что это было в другой жизни.

– А это уже тебе виднее, старик. Секс-эмэски я за тебя писать точно не буду.

– Секс-эмэски? – переспрашиваю я, но вдруг до меня доходит, что это означает. – Нет, нет, не волнуйся, – быстро добавляю я, но все же краснею.

– Ты справишься, – заявляет Малик, берет тарелку с сэндвичами и оставляет меня одного.

Десять раз начинаю печатать и столько же раз стираю написанное. Мне легко общаться с ней, но простое сообщение приводит меня в панику.

«Хочу снова с тобой увидеться», – в конце концов набираю я и трясущимися пальцами отправляю.

Ответ прилетает почти мгновенно:

Привет, незнакомец, если расскажешь, где и когда ты видел меня в последний раз, то и я смогу тебе сказать, хочу ли снова с тобой увидеться.:)

Полагаю, смайлик значит, что она пошутила. Надеюсь!

Это Рис. Прости, что пишу только сейчас.

И опять