«А я наоборот…» – подумал Миллс.

Бессильно опершись дрожащими ладонями о столешницу, Вивьен подняла на него полный доверия и надежды взгляд, тем самым напомнив беззащитного рыжего котенка, нуждающегося в помощи, а затем спросила:

– И что теперь будем делать?

Тяжкий вздох опустошил легкие. Джаред убрал со лба волосы и попытался собрать в кучу мысли, что разбегались по всему сознанию, как неуловимые шарики ртути по полу.

– Давай еще раз подумаем, – предложил он, сунув руки в карманы пальто. – Мы могли что-то упустить?

Вивьен нахмурилась, поджав влажные от выпитой воды губы, и Джаред отвернулся, принимаясь рассматривать бежевые обои в мелкий цветочек. Малейшее движение ее мимики и невинные взгляды завораживали и врезались в мысли. До того неуместно, что он ощущал жгучий стыд за самого себя.

– Вчера, до твоего прихода… – задумчиво начала Вивьен, – я снова здесь все осмотрела. Нашла только пистолет под матрасом…

– Пистолет?

– Да, но меня это не удивило, – пожала плечами она, заметив, как изогнулись его брови, и пояснила: – Сара давно имеет разрешение на ношение оружия. Для самозащиты. И я могу понять ее опасения…

Джаред сосредоточенно хмыкнул, безмолвно соглашаясь с логичностью слов Вивьен, и она продолжила:

– Так вот… знаешь, чего я не нашла? – И сама ответила: – Ноутбук. Или компьютер. Она ведь работала из дома, должно быть какое-то минимальное оборудование…

– Верно, – согласился Миллс, отвесив себе мысленную оплеуху, что не догадался раньше. – А ты точно везде смотрела?

– Д-да… – как-то неуверенно протянула Вивьен, заметив, как в глазах напротив заблестела неуловимая ею идея.

Джаред наспех сбросил с широких плеч черное пальто, небрежно кинул его на спинку дивана и метнулся в сторону спальни. Опомнившись, Ви последовала за ним в соседнюю комнату и оказалась у стенного шкафа. Деревянные створки были раскрыты, а горящий взгляд Миллса гипнотизировал коробку с надписью «аксессуары», покоившуюся на дне. Ту самую коробку, которую никто так и не решился открыть.

– А что, если?.. – Джаред повернулся к Ви.

– Нет. Я не смотрела там, – открестилась она, брезгливо поморщившись. – И я не буду это трогать.

Обреченно прикрыв глаза, Миллс вздохнул и со смирением принялся закатывать рукава рубашки. Вивьен нервно сглотнула, не отрывая взгляда от его жилистых предплечий. Ей вдруг захотелось оказаться в другом месте и чтобы он продолжил обнажаться. Только когда Миллс присел на корточки рядом со злосчастной коробкой, ее передернуло.

Насколько неловко вскрывать коллекцию секс-игрушек родной сестры, да еще и в присутствии мужчины, к которому дико влечет?

Чертовски неловко.

За глухим шуршанием картонной крышки последовал облегченный вздох Джареда. Он принялся выкладывать на дощатый пол найденную технику. Ноутбук, компьютерная мышь, небольшая веб-камера.

– Ну вот, видишь, ничего здесь страшного… Вот черт!

Когда рука нащупала что-то резиновое, он шарахнулся от шкафа и приземлился задом прямо на пол. Звенящую тишину наполнило приглушенное жужжание, доносящееся из коробки. Глядя на свою ладонь с искренним отвращением, словно ту окунули в мусорный бак, Джаред прочистил горло и неловко извинился:

– Прости.

Вивьен до боли прикусила губу, чтобы не расхохотаться, глядя на мужчину, нелепо распластавшегося на полу. Она ладонями прикрыла горящие щеки и покачала головой:

– Ну и срань же господня, Джей…

Даже его желание отрубить себе руку не умаляло заразительности послышавшегося смеха, и он расхохотался следом.

– Я… должен… должен был это предвидеть… – едва выговорил он, задыхаясь от смешков.

Стоило Вивьен пару раз стукнуть носком ботинка по коробке – и жужжание прекратилось. Оба ощутили, как развеивается неловкое напряжение. Упершись ладонями в колени, Вивьен наклонилась к обессиленно валяющемуся на полу Миллсу и с широкой улыбкой уставилась ему в лицо.

– Спасибо, что сделал это за меня. Я не сомневалась, что ты настоящий джентльмен.

Подсвеченные дневным солнцем рыжие локоны свисали, окутывая его нежным ароматом, а смущенно-веселое выражение украшало очаровательное лицо. Будь Миллс более сентиментальным, сравнил бы Вивьен с настоящим ангелом.

– Ага, обращайся, – шутливо отмахнулся он, а взгляд упал на то, как Ви закусила губу.

Она подала руку, помогая Джареду встать, и неловко улыбнулась:

– Остается надеяться, что с игрушками она использовала презервативы…

Миллс зажмурился от отвращения и тряхнул головой, все-таки речь шла о его подруге. Поднявшись на ноги, он вновь взглянул на свою ладонь и решил, что ампутация – не лучший выход. И направился в ванную, чтобы хорошенько вымыть руки с мылом.

* * *

– Черт, у меня уже мозг взрывается! – раздраженно зарычала Вивьен, вскочив со стула, и начала нервно расхаживать по студии.

Последние пару часов они с Джаредом только и делали, что пытались разгадать пароль, установленный на найденном ноутбуке. Они перепробовали все: различные комбинации дат рождения, имена членов семьи, домашних животных и даже примитивные ругательства. Ничего не работало.

Оставшийся сидеть за барной стойкой Миллс отвел взгляд от яркого монитора и потер уставшие веки. Отхлебнув горячего кофе, уже мысленно принял решение вырвать из праздничного отпуска коллегу-айтишника из агентства, но вдруг раздался глухой стук в дверь. Карие глаза встретились с медовыми в немом вопросе, и оба в растерянности пожали плечами.

– Это Макс! – послышалось наконец из-за двери.

Миллс нахмурился и первым оказался в коридоре. Входная дверь скрипнула, и в проеме показалась заспанная физиономия соседа, обнимающего худыми руками горшочек с комнатным растением.

– Привет, – несмотря на взвинченное состояние, Ви дружелюбно кивнула, выглянув из-за широкого плеча Джареда.

– Это доставили Саре, – Макс впихнул горшочек в руки Миллсу.

– В смысле? – опешил тот.

Парень пожал плечами и почесал растрепанный темно-русый затылок.

– Утром. Вас не было, пришел курьер. Ну я и принял. Думал, Сара не будет против. Я и раньше так делал.

– Ей часто доставляют цветы? – зацепился за последние слова Джаред, передавая растение в руки Вивьен.

– Ну бывает несколько раз в месяц, – ответил сосед и поежился от холода в коридоре. – То цветы, то еще что-нибудь. Выглядело не как посылка с Amazon. Все по красоте: в коробках, пакетиках. Но я никогда не заглядывал внутрь. Не люблю лезть не в свое дело…

– Не знаешь, от кого это может быть? – встряла Вивьен, обнаружив в горшочке безымянную карточку с запиской.

– Нет. Я просто передавал Саре посылки. Ну мне не сложно, я ведь из дома нечасто выхожу…

– И она никогда ничего не говорила об этом? – вздохнул Джаред, раздражаясь от недостатка информации. Вернее, от почти полного ее отсутствия.

– Не-а… Да она и не особо радовалась этим подаркам, – заметил Макс и устало потер заднюю часть шеи. – Все еще никаких вестей от нее?

– Ничего, – разочарованно поджала губы Вивьен, а затем вытянула их в неловкую улыбку: – Наверное,