— Мало кто согласен поделиться продолжительностью своей жизни. Не всем же везёт как мне.

— Что ты имеешь ввиду?

Меня поднесли к краю моста.

— Посмотри на своё отражение.

Я вгляделась в воду и обнаружила там себя двадцатилетнюю. Неверяще провела пальцами по лицу, зеркальная гладь повторила мои действия.

— Вместе с наследием тебе досталось и долголетие. Впереди у нас ни одна сотня лет.

— Люблю тебя.

— И я тебя, родная.

Эпилог

Мария

— Все готовы? — спросила я, делая мысленную перекличку.

Муж — есть, на его руках малютки-близняшки, свекровь, с вездесущей фрейлиной, няня… А Бастьян?

— Где Бастьян? — воскликнула я.

— Мам, я тут, — сын, единственный ребёнок, унаследовавший мою магию, мягко потянул за руку.

— А Лекс где? — осмотрелась в поисках старшего сына.

— Иду, — донеслось ворчливо из коридора.

Несколько мгновений и через распахнутую лакеем дверь вплыл будущий наследник Верхолесья в парадном облачении.

— Лекс, зачем тебе корона? — не сдержала смешка. — А плащ? И для чего тебе столько перстней?

В комнату вошёл личный камердинер сына, тяжело волоча за собой мешок.

— А в мешке что? — уже зная ответ спросила я.

— Пыльца. Папа говорил, что на Земле проблемы с магией.

— Лекс, дорогой, мы на Землю всего на неделю.

— На целую неделю!

— Пыльца остаётся здесь, — вмешался муж.

— Но пап!

— Снимай быстрее с себя корону, плащ и сюртук, иначе останешься здесь.

Сын насупился, но отца послушался. Владыка для него авторитет.

Все встали внутрь нарисованной пентаграммы, вокруг которой выстроились зеркала.

— Удачи! — пожелал свекр, не сводя взгляда с супруги.

Вот чья сказка отнюдь не столь радужна, зато со счастливым концом. Их история началась в затухающей деревеньке в Верхолесье, где свекровь, Ниенна, жила и работала травницей, пытаясь прокормить себя и младшую сестру.

В один из дней, когда девушка пополняла запасы трав для лечебных снадобий, ее заметили три парня, восседающих на драконах. Все красавцы, как на подбор. Вот только характер…

В общем бабниками они были и не смогли пройти мимо милашки из глуши. Поспорили, принялись ухаживать. Ниенне некогда было заводить отношения. У нее дом разрушался на глазах, сестрёнка внимания требовала и клиенты пороги оббивали.

Но богатенькие феи не сдавались. Конфетами одаривали, да цветами. Вот только свекровь не принимала ничего. Парни посчитали, что малышка набивает себе цену и принялись закидывать драгоценностями, но все напрасно.

Тогда самый смекалистый, Мельхор, решил подобраться через сестру. Девчонка с радостью принимала сладкие подарки, игрушки, а сама аккуратно расхваливала парня Ниенне.

Как-то незаметно свекр вошёл в их семью: стал постоянным гостем и помощником. Сердечко девушки растаяло. Она доверилась парню, для которого это был всего-навсего спор. Он ей так прямо и сказал после проведенной вместе ночи. Отставил мешок с монетами и ушёл, больше не возвращаясь.

Горевать свекрови было некогда. Дом, сестра и мечта, которая наконец имела все шансы сбыться. Она грезила развить свой дар целителя.

Собрав вещи, они вдвоем переехали в столицу. Девочка пошла учиться в закрытую школу для девочек (благо оставленных Мельхором монет на все годы обучения должно хватить). Сама отправилась поступать в Академию жизни и с блеском поступила. Дар, доставшийся от бабушки, оказался невероятно силен. И началась новая жизнь.

Все изменилось, когда во время практики Ниенне и ещё нескольким девочкам из группы пришлось сопровождать наследного принца Верхолесья. Мельхор сразу узнал ее, а она его. Он давно пожалел о своем недостойном поступке, понял, что по-настоящему полюбил девушку, возвращался в деревню, но юной целительницы тогда уже не было там. И тут несколько лет спустя такая удача. Парень вцепился в нее (в удачу) руками и ногами, но девушка была непреклонна. Нет, она не пыталась возразить наследнику, не смела, но и не принимала ухаживания по своей воле.

Мельхор отчаялся. А потом на них напали. Наследника смертельно ранили, а Ниенна чуть ли не ценой собственной жизни исцелила его, заснув крепким сном, который в нашем мире называют комой.

Нет, ее разбудил вовсе не поцелуй любви, а слёзы сестры, но дар выгорел окончательно и бесповоротно.

А потом Мельхор сделал ей предложение (в день местного нового года). Разница сословий уже не играла роли. За ним долг и родители приняли выбор сына.

Для Ниенны история не закончилась. Она попала в совершенно иной мир, крутящийся вокруг этикета. Ей приходилось не просто. Она ломала себя, чтобы подстроиться под среду любимого, и в итоге стала великолепной королевой, которая с гордостью сносила все удары судьбы, а Мельхор оказывал ей посильную поддержку, заботился, оберегал и продолжает все это делать и по сей день.

Мне потребовалось несколько недель, чтобы полностью проникнуться симпатией к этим людям, рассмотреть то, что скрывается под внешней броней.

Я называю их папой и мамой, а они каждый раз радуются.

И да, жить в замке бабушки мы не стали. Это место стало для нас своеобразным глотком свободы, в которую мы погружались устав от дел, но лишь в крайнем случае. У монархов не бывает выходных, даже если их и могут временно заметить ушедшие на пенсию.

Свекр перевел взгляд на меня и одобрительно кивнул головой.

— Глаза лучше закрыть, — предупредила я, вспоминая свои прошлые опыты.

У меня ушло восемь лет на то, чтобы научиться перемещению между мирами. Возможно, получилось бы раньше, но сначала забеременела Лексом, через четыре года Бастьяном.

Мгновение и мы оказались в знакомым мне с детства коридором с множеством дверей.

— Возьмитесь за руки, чтобы не потеряться, — велела я, крепче сжимая ладошку сына.

Теперь самое сложное — выбрать нужную дверь. Поначалу куда меня только не выкидывало. Да, я внимательно выслушала бабушкину инструкцию и не вваливалась в первую попавшуюся комнату, но все равно сканирование не всегда даёт желаемый результат. Сейчас я научилась минимизировать ошибку, но погрешность никто к отменял. Поэтому вдоль дверей ходила с повышенным вниманием.

Наконец, почувствовав знакомое тепло, толкнула дверь.

Земля встретила нас знакомой с детства песней "пять минут".

— Ну наконец-то иномирцы пожаловали, — первым нас заметил папа, заметно постаревший за эти годы, но мы это исправим. Есть у меня одна настойка с собой… и для мамы тоже.

— Машка! — всплеснула руками мама, входя в гостиную.

Ее взгляд упал на малышек у Сая в руках, а губы невольно расплылись в улыбке.

Бастьян уже ускакал с Мишкой,