Как деликатно. А ведь паника на небе должна быть знатная…

— Да, конечно, — отодвигаю от себя объект обсуждения, приводя в порядок растрепанные волосы — словно почтенный старец способен был увидеть мой внешний вид… — он свяжется с вами через пару минут! — произношу и закрываю своё сознание ото всех; затем перевожу взгляд на принца, — Тебя потерял Летописец.

— Пожалуйста, оденься, — совершенно серьёзно просит наследник, глядя мне в глаза.

Опускаю взгляд на своё нижнее платье.

Ладно, пожалуй, он прав.

Пусть это лишь мысленное общение, а всё равно — довольно неловко вести разговор в столь неподобающем виде!

Или принц Тао не о внешних приличиях сейчас печётся?..

Прикрыв распухшие губы пальцами, поднимаюсь на ноги и иду к шкафу; но прежде, чем облачиться в платье, открываю канал связи для наследника — и сразу же замечаю, как тот начинает общаться с Летописцем, не произнося ни слова вслух.

Правильно. Занимайся делами. А мне нужно хорошенько обдумать всё, что только что произошло.

— Мне нужно будет покинуть долину.

Оборачиваюсь на принца и долго смотрю на него.

— Твоё лечение ещё не закончено, — замечаю ровно.

— Летописец не смог вспомнить, встречалась ли ему описанная мной алая дева, поэтому мы приняли решение вместе искать информацию в архиве. Этот поиск сейчас в приоритете, — отвечает принц Тао.

— Тебе необходимо восстановиться. Не то, чтобы я переживала за тебя, но ты сейчас не в лучшей форме, — отзываюсь, разливая чай.

— Я благодарен тебе за помощь. Но выделить три дня на восстановление я просто не могу, — спокойно произносит Тао.

— Что ж, это твоё здоровье, — чуть пожав плечами, ставлю перед ним чашку с ароматным напитком.

— Ты откроешь долину? — уточняет наследник.

— Открою. Когда допьёшь чай, — отвечаю на это.

— Я могу приходить к тебе… ночевать?

Застываю, сосредоточенно обдумывая, насколько бестактным было это предложение. В итоге решаю игнорировать подтекст:

— Если ты будешь поздно заканчивать, лучше оставайся в Небесном Дворце. Я не люблю просыпаться посреди ночи и встречать гостей, — отвечаю сухо.

— Я — не твой гость. Я твой жених.

Встречаю взгляд наследника… и молчу.

— И я хочу засыпать рядом со своей невестой, — продолжает тот, не отрывая от меня глаз.

Я была не права: игнорировать подтекст невозможно, потому что это и не подтекст вовсе.

— Ты, наверно, что-то перепутал. Твоё место, конечно, всё так же ждёт тебя — но не на кровати: там я сплю одна, — мягко отвечаю.

— Будешь делать вид, что ничего не произошло? — прищуривается принц Тао.

— Не произошло ничего из того, что могло бы поменять это простое правило.

— Мы уже спали вместе.

— Я тебя лечила. Это другое.

— Боишься меня?

— С чего бы мне тебя бояться?

— Тогда что это за странное поведение?

— Принц Тао…

— Айю, мы уже не в тех отношениях, когда приём с переходом на официальное обращение сработает. Мы целовались пять минут назад.

— Я ещё не решила, хочу ли продолжать сближение, — чуть громче произношу, прикрыв глаза.

Да, правда не приятная.

Но он должен понимать, что это будет исключительно моим выбором — и если я решу, что с меня хватит, он ничего не сможет с этим поделать.

Некоторое время Тао смотрит на меня непроницаемым взглядом, затем склоняет голову и произносит негромко:

— Ты, наверно, сейчас очень смутишься, но в смертном мире мы не только целовались.

— Зачем ты мне это говоришь? — отвожу взгляд, не желая слушать продолжение.

— Я знаю каждый сантиметр твоего тела. Ни одна родинка меня не удивит. Тебе нечего стесняться.

— Ты всерьёз думаешь, что дело в моём стеснении? — с лёгким смешком отвечаю и всё же встречаюсь с ним глазами, — Я не хотела обижать тебя, но, раз ты не понимаешь, я поясню предельно четко: дело не в тебе, дело в моём желании ничего не менять.

— Ты такая наивная, — неожиданно улыбнувшись, произносит принц Тао, а затем начинает разглядывать моё лицо будто бы под новым углом, — удивительно, как ты смогла сохранить в себе это качество?

— Синь Шэнь тоже постоянно удивляется, — отзываюсь и замечаю, как улыбка сползает с лица принца.

— Не знаю, что у вас за отношения, но заклятие, которое он наложил на тебя, сковывает твою личность, — ровным голосом произносит наследник, — позволь мне снять его.

— Почему ты продолжаешь настаивать на этом? — напряженно смотрю на него.

— Ты не можешь не понимать, что вместе с твоей заблокированной памятью заблокировалась и целая часть твоей души — все процессы, которые происходили в тебе, все открытия, все переживания и все радости. Разве ты не хочешь узнать… саму себя?..

— Давай вернёмся к этому разговору позже, — пытаюсь перевести тему.

— Ты не убежишь от этого.

— Я уже убежала. И не в первый раз, — сухо отвечаю, не глядя на него.

— Это, по-твоему, повод для гордости?

— Не тебе учить меня, как жить. Я выбрала этот путь. И мне он нравится.

— Не нравится, — качает головой Тао, — просто тебе так проще. Но я покажу тебе, что можно жить по-другому и наслаждаться каждым днём, — добавляет он, отставляя чашку и отходя от меня.

— Ты даже со своей жизнью не можешь разобраться, а лезешь мою исправлять, — произношу с холодом, после чего встречаю его взгляд и добиваю, — я в курсе всех твоих злоключений и неудач в любви. Что ты можешь знать об этом, чтобы так надменно раздавать советы? Разве ты когда-нибудь был счастлив?

— Я был счастлив, — просто отвечает наследник, — с тобой.

Поджимаю губы и отворачиваю голову.

— В смертном мире, — продолжает принц Тао, — всего пару месяцев, но мне хватило, чтобы уцепиться за эти воспоминания и никогда их не отпускать.

Всё верно — он цепляется за них.

— Но я ничего не помню об этом и не могу разделить с тобой эти чувства, — ровно произношу.

Он, возможно, впервые был по-настоящему счастлив — но ирония в том, что человек, подаривший ему эти моменты, предпочел избавиться от своих воспоминаний.

Ладно, врать самой себе будет слишком: я предпочла избавиться от них заранее и не смогла отменить решение. Но сути дела это не меняет.

Воистину, Каменному принцу не везёт в любви…