Я не успела долететь до пола только благодаря чьим-то рукам.

– Уходим, – послышался тихий приказ, а перед глазами встал портал.

* * *

Рэн, потирая шею, сидел на небольшом диванчике, обтянутом серой материей, а Брайан, то и дело бросая на меня подозрительные взгляды, перелистывал справочники с зубодробительными названиями. На углу стола, заставленного разнообразными пробирками, примостился Арс.

– Ничего сказать не хочешь? – спросил он после длительного молчания.

Так уж получилось, что по возвращении на остров меня сразу отвели в лабораторию. На этом настоял Брайан, узнав, что во время спасательной операции парни напоролись на Къера. А по логике местного ученого, этого быть не могло, и точка. Именно поэтому я и сидела здесь, а не занималась самоедством в собственной комнате.

– Спасибо.

– И все? – фыркнул Рэн. – Мы жизнями, между прочим, рисковали. Ты своего возлюбленного после того поцелуя не видела. Мне даже блондинчика жаль стало.

– Замолчи, пожалуйста, – устало попросила я, закрывая глаза.

У меня губы до сих пор горели, а мозг так вообще готов был взорваться. Дополнительную головную боль приносили слова Къера. Он всерьез воспринимает меня как пару. Не знаю, как и почему, но… Обычная жажда мести за мой побег и выстрел не заставила бы его произнести те слова, правда? Да еще Мадам, как назло, исчезла после того, как узнала, что случилось. Конечно, я не все ей рассказала, самые интересные детали разговора с Палачом я предпочла скрыть.

– Даже возражать не станешь? – не унимался инкуб.

– По поводу?

– Арс, что-то мне подсказывает, неправильно мы ситуацию поняли. Может, мы свидание людям испортили?

– А у тебя одно на уме, – вмешался Брайан. – Слушай, ты уверена, что?..

– Не снимала я ее, – в который раз повторила я, демонстрирую до сих пор висящую на шее заглушку.

– Но это противоречит всякой логике! Нельзя обойти ее действие, – авторитетно заявил ученый, а я, подперев щеку рукой, в который раз наблюдала за тем, как этот «ребенок» носится по кабинету и бурчит себе что-то под нос на латыни.

– Ага, и портал нельзя для определенного объекта бросить, находясь от него за пару империй, – кивнула я.

Как-то напрягало, что теперь меня в любую секунду в «гости» позвать могут. Хотя соблазн повторить встречу с Палачом был велик. Слишком уж много он обо мне знал.

Брайан остановился, осторожно положил на стол выуженную из недр огромного шкафа коробочку и насупленно на меня посмотрел.

– Это ты виновата, – буркнул он. – Нельзя, что ли, было родиться нормальной ведьмой? С тобой никакие теории и законы не действуют.

– Ну извини, – едко парировала я. – Считай это шансом прославиться в нашей тесной компании.

– На что это ты намекаешь? – нехорошо так протянул Брайан.

– Кончай филонить, ученый, блин.

– Прекратите уже, – поморщился Арс. – От споров легче не станет.

– Я – спать, – проговорила я, поднимаясь.

– Эй, я еще не закончил с тобой!

– А до утра это подождать не может?

– Риана права, нам всем отдых не помешает.

Ох, Арс, хоть ты на меня зверем не смотришь. Слабо улыбнувшись Ловцу, я вышла.

Всю ночь я крутилась с боку на бок. В конце концов, поднявшись с теплой постели с тяжелой головой, я вышла из комнаты и, взвесив все «за» и «против», решила пойти к океану.

Холодный воздух, необузданная стихия и огромное темное небо – вот что мне нужно. Спустя десять минут я стояла на берегу, покрытом галькой, и наслаждалась звуками природы. Ровно до того момента, пока кто-то не решил ко мне присоединиться. Отчетливые шаги, слышавшиеся за спиной, стихли, и мне на плечи накинули колючую кофту.

– Не знаю, кто это был, – поравнявшись, произнес Арс. – Но действовал он грамотно.

– Ты о чем?

– Он все рассчитал. Тем поцелуем он разозлил Къера, тебя же решил спрятать. Он знал, что магия тебе противопоказана. А еще он ослабил щит, когда я прорывался сквозь него. Представь, он остановил псов, а не меня.

Было слишком темно, и я не сумела разглядеть лица Ловца, но его голос… Мне показалось, что в нем проскользнула нотка сожаления.

– Что мне делать? – Глупый, тихий вопрос словно сам по себе сорвался с губ, и я понадеялась, что он утонул в очередной нахлынувшей волне, но я ошиблась.

– Зависит от того, что ты хочешь получить, беглянка.

Подбадривающий голос Арса стал последней каплей. Шмыгнув носом, я стерла подступившие злые слезы, а потом еще долго стояла, уткнувшись в плечо обнимающего меня Ловца.

Потом я обязательно пойму, что делать. Разберусь в хитросплетениях собственного прошлого, но сейчас мне нужно немного поддержки. Совсем чуть-чуть. А пока я позволю себе просто постоять и послушать биение чужого сердца.

Следующее утро не заладилось с самого начала. Мало того, что настроение было отвратным, так и мысли покоя не давали, терзая мою дурную голову. Снова и снова я возвращалась к извечному вопросу человечества – что делать?

А все из-за Палача! Ну зачем он загадками говорил? Зачем вообще на что-то намекал? Ведь и без его ребусов мне жизнь медом не казалась. А Къер? Самоуверенный наглец! Надо же! Моя женщина… самомнения дракону не занимать.

Одна только мысль о нем приводила меня в бешенство!

Когда эмоции утихли и последние перья из выпотрошенной подушки бесшумно легли на пол, я съехала по стене. Сдув волосы, так и норовившие залезть в рот и глаза, я подтянула ноги к груди и уставилась в потолок.

Правда ли, что я обязана Палачу жизнью? Почему он спасал меня? Кто же мой отец и каким образом он встретил мою мать? И, пожалуй, самый важный вопрос – чем теперь мне грозит встреча с ним?

Ближе к обеду появилась Мадам. Она молча прошла в свой кабинет, ясно давая понять, что не настроена на разговор, но теперь меня это не останавливало. Слишком многое она от меня утаивала. Хватит.

– Я занята, – отмахнулась она, копаясь в документах, даже не взглянув в мою сторону.

– Вы знаете Палача, – я предпочла сразу перейти к делу.

Мадам медленно отложила бумажки.

– И что? Я должна предоставить тебе весь список моих знакомых?

– О нем могли бы и сказать.

– Я его знаю, – констатировала она. – Довольна?

Нет. Естественно, в открытую я этого не сказала. Слишком опасная была тема. В некоторой степени мы были квиты. Блондинка явно не все договаривала, я также не спешила открывать перед ней карты. Чем черт не шутит? Может, известные мне кусочки пазла – для нее лес дремучий? Только мысль об этом подняла мне настроение, рождая на губах слабую улыбку.