стула, решив держаться от Ориона настолько далеко, насколько позволяли размеры его спальни. Почему в его обществе мне было так сложно вести себя естественно? Особенно учитывая, через что мы прошли вместе: и в ад спускались, и страстно там совокуплялись… А наш неистовый поцелуй прошлой ночью? Если уж на то пошло, на данный момент я знаю Ориона лучше, чем кого бы то ни было еще.

– Что ты имел в виду, говоря, что сила Светоносца опасна? – спросила я. – И как ты научился ею управлять? Едва ли в твоем распоряжении имелось больше времени, чем есть сейчас у меня.

– Мне от природы все легко дается, а тебе… нет.

– Ах, боже ты мой! – пробормотала я.

– Послушай, Роуэн, тебе вовсе не обязательно так меня величать, хотя, полагаю, технически я и вправду божественен. Спасибо, кстати, за подобный эпитет. И все же обращения «Ваше Величество» будет достаточно.

Я уставилась на него, не понимая, шутит он или нет. Впрочем, какая разница? Я находилась здесь по одной простой причине – чтобы выудить информацию.

– Вот скажи мне, откуда тебе известно, что сила Светоносца опасна? Едва ли ты сталкивался с такой опасностью, поскольку, как сам только что заявил, все делаешь идеально.

– Нет-нет, я не говорил, что делаю все идеально. На самом деле я принимаю много плохих решений. Зато хорошо разбираюсь в прикладных аспектах. Как ты верно заметила, по сути своей я подобен божеству…

– Я этого не говорила!

– Позволь ответить на вопрос. Я почувствовал, как из моего тела струится сила звездного света. Когда она чего-нибудь касалась… в общем, ощущение было такое, будто материя вокруг меня распадалась на части, превращалась в пепел, который от легкого дуновения ветерка развеется и ничего не останется. Как будто окружающий мир рушился.

Я резко вдохнула, представив себе эту ужасающую картину.

– Как тебе удалось взять силу под контроль?

Орион поднялся с кровати.

– Давай, милая. Сейчас я все тебе покажу.

Интересно, в какой момент я перестала ненавидеть то, как он ко мне обращается? Поднимаясь на ноги, заметила, что Орион скользит взглядом по моему телу. И от него, как обычно, исходило тепло.

– Подозреваю, наша с тобой магия не такая, как у наших соплеменников, – спокойно произнес он, и от его глубокого голоса у меня участился пульс. – Большинство демонов просто пытаются призвать магию и сделать ее настолько мощной, насколько возможно. А мы свою должны усмирять – так, по крайней мере, мне кажется. Некоторые эмоции горячи и полны энергии. К ним относятся гнев, страсть, любовь, даже страх. Другие, вроде печали и потерь, напротив, темны и холодны. Но только они могут обуздать нашу магию.

Слетевшие с губ Ориона слова «страсть» и «любовь» воспламенили меня, ускорили ток крови по венам.

– Когда хочешь призвать магию, – продолжал Орион, – подпитываешь ее горячими эмоциями. Именно поэтому ты смогла собрать достаточно силы, чтобы убить конгрессмена. Попробуй проделать это прямо сейчас. Подумай о чем-нибудь, что вызывает у тебя мощный отклик. – Он протянул руку и нежно коснулся меня чуть выше пупка. – В этом месте зарождаются ощущения, верно? Между ребрами?

От места, где его палец соприкасался с моей белой хлопковой майкой, распускалось тепло, и я перевела взгляд вниз, к полоске волос, видневшейся над поясом его брюк.

– Да.

– Ну же, попробуй! Я хочу, чтобы ты призвала свою магию, но при этом постарайся сосредоточиться на какой-нибудь сильной эмоции.

Встретившись с Орионом взглядом, я почувствовала, как участился мой пульс. Он не мог не знать, какое воздействие оказывает на меня, потому что ощущает это своей магией инкуба. Неужели и у него сердцебиение участилось?

Лучше подумать о чем-то другом. Я закрыла глаза и прокрутила в памяти худшее, что он когда-либо говорил мне.

«Трудно ненавидеть того, кого не уважаешь… Ты невротичка, скучная и неискусная в любых делах… Ты мне больше не соперница…»

В крови вскипел гнев, мгновенно выжегший желание. Последним, завершающим аккордом стало воспоминание о том, как Орион велел выгнать меня прочь: «Выпроводите эту женщину из моего королевства».

Сила завихрилась у меня между ребрами, как раз в том месте, до которого дотрагивался Орион. Как он смеет пытаться снова меня соблазнить после таких-то заявлений?

– Роуэн, – рявкнул он.

Я разомкнула веки и увидела, что Орион позолочен светом, истекающим из моего собственного тела. Опустив взгляд, убедилась, что сияю, – так, что аж слепит глаза. Я задохнулась от подобного зрелища. Мне доводилось видеть, как подобное происходит с Орионом, но никогда – с самой собой. Его палец был по-прежнему прижат к моему животу, и исходящее от него тепло помогало мне сконцентрировать магию в теле. Передвинув его палец вверх по своей коже, я ощутила и перемещение электрического покалывания, которое прямо сейчас разлилось у меня в груди.

– Роуэн, – прошептал он. – Ты шокирующе сильна. Тебе следует обратиться к одной из более холодных эмоций, пока не разрушила мой дом. Подумай о чем-нибудь грустном.

Что ж, тут у меня имелся огромный выбор. Первое, что пришло на ум, – спор с матерью за неделю до ее смерти, когда я объявила, что меня раздражает ее паранойя. Что если она будет продолжать в том же духе, то и меня сделает сумасшедшей себе под стать.

Я до сих пор отчетливо помню исказившую ее лицо обиду.

Боже, какой же я была засранкой! Чувства вины и печали окутали меня с головой, и я заметила, что на Ориона больше не падают отблески золотистого сияния. Слезы жгли мне глаза, и я часто заморгала в попытке их прогнать.

Орион протянул руку и убрал с моего лица прядь волос, и этот жест получился у него настолько естественным, что я почти забыла о необходимости сохранять бдительность.

– У Светоносцев сила иная, – мягко произнес он. – Всепоглощающая. Если она кажется тебе чересчур интенсивной, можешь ее отключить. В противном случае она выплеснется из тебя и испепелит все вокруг, что и произошло бы сейчас, если бы я не помог тебе ее сфокусировать.

Орион, казалось, говорил искренне, но тут в моей голове как наяву прозвучал ответ Каса: «Он просто пытается убедить тебя проиграть».

Я вздохнула, по-прежнему пытаясь прогнать опустошающий душу мамин образ.

– Я поняла. Если снова окажусь на грани потери контроля, точно буду знать, о чем следует думать.

Орион устремил на меня внимательный взгляд своих голубых глаз.

– И о чем же?

– О чувстве вины.

– Понятно, – отозвался он едва слышно. – Оно и мне хорошо знакомо. Мой вечный спутник. Возможно, именно поэтому я никогда не потеряю полного контроля над своей магией.

– Спасибо за