помощь. Наверное. – Я сглотнула и часто заморгала. Мыслить связно мне давалось непросто, что в обществе Ориона случалось сравнительно часто.

Казалось, мир померк. Каждое слово, каждая фраза проплывала мимо, подобно разлетающимся по ветру парашютикам одуванчика. Я едва не бросилась Ориону на грудь, столь велико было мое желание оказаться в его крепких объятиях.

– Чувствуется неправильно.

Он положил руки на мои плечи и принялся большими пальцами поглаживать кожу, возвращая мне ясность мыслей.

– Ты не только окружающему миру можешь причинить урон. Световая магия очень мощна, но она имеет свою цену. Высвобождая ее, ты оставляешь пустоту, которую тут же заполняет магия хаоса.

Благодаря его прикосновениям я вернула способность рассуждать трезво. И первым делом убрала его руки со своих плеч.

– Зачем помогать мне украсть твою корону? – не удержалась я от вопроса.

– Потому что мы на одной стороне.

Вымотанная до изнеможения, я отчаянно хотела свернуться калачиком в постели Ориона. Но ведь и собственная кровать была совсем рядом.

– Пора спать. – Я повернулась, но мышцы словно налились свинцом. – Спокойной ночи.

– Роуэн?

Я бросила на него взгляд через плечо и вроде как распознала грусть, промелькнувшую в идеальных чертах его лица, но быстро исчезнувшую.

– Что?

– Солнечный Лучик. – В его голосе звучало презрение. – Это еще что?

Я закатила глаза.

– Сарказм. Потому что, видишь ли… – Мне вдруг неистово захотелось узнать, что он обо мне думает. – Потому что я нытик.

Орион внимательно всматривался в мое лицо, пока я ожидала очередного замечания с тонким намеком на оскорбление. Его не последовало.

– Нытик? – с удивлением переспросил Орион.

По сравнению с ним я, вероятно, и правда была настоящим лучиком солнечного света.

– Все дело в том, что я – кладезь информации о разного рода смертях и страхах.

Орион нахмурился, так, что между бровями залегла складка.

– Но подобные сведения совершенно необходимы, учитывая, как хрупки смертные и с какой легкостью умирают. А ты и вовсе ходячий несчастный случай.

– Спасибо за вотум доверия.

– Ничего ты не нытик. Напротив, с тобой не соскучишься, уж поверь мне, в людях-то я разбираюсь.

– Разбирается он! У тебя знакомых всего ничего; человека четыре, не больше, да и то одному раскроили череп топором.

На его губах появилась улыбка.

– Вот видишь!

Тяжело сглотнув, я развернулась с твердым намерением вернуться в свою комнату. Меня беспокоило теплое сияние, явившееся от его слов.

Да и вообще, я ведь собиралась игнорировать Ориона!

Глава 18

Роуэн

До начала испытания осталось всего пять дней.

После того как Орион помог мне разобраться с магией, я намеренно его избегала. Уходила на рассвете, когда он еще не проснулся, и возвращалась, пока его не было дома. Последние три дня мне удавалось оставаться предельно сосредоточенной: я представляла себя в короне правительницы города демонов, в котором царят мир и покой.

С помощью своих учителей я планомерно выполняла одно магическое задание за другим. В конце концов, Легион позволил мне воскресить мертвую бабочку-монарха, которая порхала теперь вокруг моей головы, искрясь абрикосовым светом в лучах заходящего солнца.

– Какая хорошенькая бабочка-зомби, – ворковала Шай.

– Блестящая работа! – Кас задорно улыбнулся. – Чем хочешь заняться дальше? Пойдешь домой спать или же рискнешь вызвать колдуна?

– Хочу вызвать колдуна.

– Тогда давайте добудем кровь, – сказала Шай, которая в своем длинном черном платье с кружевными рукавами и сама казалась заправской ведьмой.

– Думаю, она готова, – подтвердил Легион. – У нас осталось четыре дня. Если с вызовом возникнут проблемы, то, чтобы их уладить, потребуется все имеющееся в нашем распоряжении время.

– Ох, слава богам, – усмехнулся Кас. – А то я уж заскучал.

Я глубоко вдохнула.

– Мне нужно будет произнести заклинание как можно быстрее. Когда главная ведьма университета Белиала даст сигнал к началу испытания, преимущество будет у того, кто первым дочитает заклинание до конца.

– Хм-м. – Легион вытащил из кармана маленький, заполненный малиновой жидкостью пузырек и, повертев его между пальцами, посмотрел на меня в упор. – Ты точно готова?

Я пожала плечами.

– Почему бы и не попробовать? Только сделайте одолжение, отойдите подальше. Хотя бы вон за те деревья. На случай, если я потеряю контроль над магией.

Легион приподнял темную бровь.

– Ты уже несколько дней ничего не поджигала.

– Верно, – согласилась я. – Но ни у кого из нас нет опыта работы с силой Светоносца. Кто знает, что может произойти?

Он пожал плечами.

– Хорошо. Что ж, раз мы добрались до этого заклинания, давай попробуем вызвать дружественную ведьму, кроткую и снисходительную. Такую, которая не станет возражать против того, чтобы ее побеспокоили.

Я взяла у него из рук пузырек с кровью и открыла.

– Есть кто-то на примете?

– Матушка Пендлтон, – тут же отозвался Легион. – Также известная как Хемош. Давным-давно я был знаком с ней. Она училась здесь в восемнадцатом веке.

– Да, хороший выбор, – пророкотал из-за стволов деревьев глубокий голос Каса. Сегодняшним его украшением служил заложенный за ухо одуванчик. Как ни странно, цветок очень красиво смотрелся в сочетании с его татуировками. – Хемош умница. Она каждое воскресенье угощала меня горячими булочками. Думаю, была ко мне неравнодушна.

– Ты говоришь так о каждой женщине, – со вздохом заметил Легион.

– Ее демоническое имя – Хемош, – продолжил Кас, проигнорировав замечание приятеля. – Чтобы призвать ее, нужно будет сказать его в конце заклинания.

– Хемош, – повторила я, твердо выговаривая букву «х».

– Правильное произношение ты все-таки усвоила, – как бы между делом обронила Шай, перелистывая книгу заклинаний. – Погоди-ка, я почти нашла нужную страницу.

Я вынула пробку из пузырька с кровью.

– Имей в виду, что, как только начнешь читать заклинание, можешь увидеть мертвых.

От ужаса у меня стеснило в груди. Образ умершей мамы посещал меня так часто, что на всю жизнь хватит.

Легион глубоко вздохнул и посмотрел на Шай.

– Полагаю, нам следует спрятаться.

Подруга передала Касу открытую на нужной странице книгу, и он забрал ее, но с места не сдвинулся. Он что же, не собирается уходить из рощи?

– Ты ведь не останешься? Что, если я взорвусь от огненной магии?

– Обо мне можешь не беспокоиться. Не забыла, я ведь демон, а в этом есть свои преимущества. Даже если сгорю дотла, рассыпавшись горсткой пепла, то все равно восстановлюсь, – правда, на это потребуется несколько дней. Я лишь прошу воздержаться от вырезания моего сердца, Солнечный Лучик, и тогда все точно будет в порядке.

Обмакнув мизинец в пузырек, я аккуратно нарисовала на лбу пятиконечную звезду. В ноздри ударил медный запах человеческой крови. Стоило ей попасть на кожу, как тело моментально отреагировало, а