class="p1">Я скромно потупилась, опасаясь встретиться взглядом с Лютиком. Ольга, приглушенно хихикая, согнулась пополам, а Никита сделал вид, что пытается скрыть смех кашлем, словно не знал — мертвым кашлять не положено.

Ухмылка на черепе Ираббата стала еще отчетливее, приковав мое внимание.

— Ну что ж. Жду вас всех завтра вечером, будет небольшой банкет и бал, в другой части города. Я пришлю за вами экипажи. Там будут в основном живые люди, так что надеюсь, сегодняшнее не повторится. Вас я буду особенно ждать, прекрасная дама, — поклонился мне он. — А сейчас я вынужден откланяться, дела.

Вместе со своей спутницей Ираббат шагнул за колонну и эта колоритная парочка исчезла.

Из недр памятника донеслась какая-то фантастическая мелодия. Мне очень хотелось вернуться и услышать целиком хотя бы одну песню Ирины, но я отправилась вместе со всеми к вездеходу. Иначе я бы чувствовала себя циничной сволочью, готовой убить вампиров всего лишь ради минутного развлечения.

Пока Айзен хлопотал над Лютиком, как бабушка над внуком, Ольга с восторгом рассказывала мне о том, что произошло, когда я ушла.

— …его послушались, и тогда эти милые хорошенькие дамы, расталкивая кавалеров, бросились на вампиров! Ты представляешь, у них даже ногтей нет! Одни кости и платье! Ираббату пришлось звать на помощь, чтобы их оттащить!

— И что странно, клок волос вырвали у Адриана, а не у Лютика! — добавила Руслана. — Какие-то они неправильные охотницы за скальпами.

Тут двери открылись, и вошел мрачный Лютик. Если честно, то злость и мрачность ему шла гораздо больше, чем его обычный тоскливый вид.

— Танит, нам нужно поговорить! — резко заявил он, покосившись на шкаф. Но «кукушка» на посту отсутствовала — остальные еще не вернулись. — Выйдите все, пожалуйста.

— Еще чего! — сложил руки на груди Никита.

— Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? — вкрадчиво прошипел вампир.

— Нет, не кажется! Я люблю Танит, а ты стоишь между нами. Можешь что-нибудь сказать в свою защиту? — широко ухмыльнулся Никита.

— Любишь… — оторопел Лютик, растеряв почти всю решимость и мрачность. — В смысле?! Ты же мертв!

— Любовь — это любовь, а не то, о чем ты сейчас подумал.

— Лютик, если ты не в курсе, — подключилась к разговору Руслана, — То после смерти люди освобождаются от всех физических влечений и страстей. Мы становимся совершенными и способными лишь на возвышенные чувства. Вампиры же одержимы плотью, а все человеческие потребности и желания раздувают в самые порочные и извращённые формы. Разницу улавливаешь? Упыри никогда не смогут избавиться от земных страстей и своего несовершенства.

— Особенно освободилась от страстей ты сама и твои друзья-придурки! Что ж, мне теперь, по крайней мере, известен источник вашего презрения. Падали нужно себя чем-то утешать, и обман о собственном совершенстве подходит для этого как нельзя лучше!

— О таких, как ты, говорили раньше: «Не замечает бревна в своем глазу». Мне жаль тебя, — пожала плечами Руслана.

— Так тебе нечего сказать, Лютик? — продолжил Никита. — У тебя есть какая-то причина, которая дает тебе право приставать к Танит и портить ей настроение своим унылым видом?

— Не твое дело! Кстати, Танит, как ты относишься к перспективе выйти замуж за труп? Тебе нравится пострашнее?

— У меня есть живой парень в Аллии. И я собираюсь вернуться домой. Потом, если получится сбежать, я выйду за Алика замуж в любом виде, даже если он в призрака превратится. А еще у нас обязательно будут двое или трое детей. Ты пришел сюда поговорить о моей личной жизни, или что? — с вызовом посмотрела я на вампира.

— Я просто хотел извиниться. Ты очень испугалась, и у тебя наверно плечи болят. Я совсем не злюсь за то, что меня чуть не убили, — улыбнулся Лютик. — Просто пойми, за твою жизнь сейчас отвечаю я и…

— Отвечаешь за мою жизнь?! С чего бы?! Если на собрании не дошло — никто не собирается слушаться Натаниэля и подчиняться его решениям! Я не вещь, чтобы быть твоей собственностью! Если ты думаешь обратное — то я знать тебя не хочу, ты такой же мерзкий, как остальные упыри!

На Лютика было больно смотреть, таким жалким он выглядел при упоминании о похожести на других вампиров, но я не отвела глаз, выдержав это душераздирающее зрелище.

— Твои дохлые друзья могут тобой гордиться, Танит! Ты научилась так же подло бить, как и они, — сказал он и, развернувшись, вышел из десантного отсека.

— Еще заплачь, благороднейший ты наш! — крикнул ему в след Никита, но двери за вампиром уже сомкнулись.

— Ребята, у меня для вас есть новость. Не знаю даже как сказать, — вздохнула я. Решение и так далось мне нелегко, а произнести его вслух перед друзьями было еще тяжелее.

— Не нагнетай обстановку, говори все как есть! — повернулась ко мне Ольга.

— Танит, если я перегнул палку, ты так и скажи! — забеспокоился Никита. — Дружба дружбой, но ты выросла в Аллии, там все по-другому. Еще решишь, что я к тебе серьезно пристаю…

— Никит, ты что?! Не думай глупостей! — замахала я руками. — Я вообще о другом! Просто я хочу остаться здесь. Понимаю, я должна быть прикрытием для упырей и все такое, но какой от меня толк? Тем более не вижу, чтобы Лютик использовал эту легенду.

— А я не вижу толка от упырей. Танит, строго говоря, тебе совсем не обязательно с нами ехать. В Цитадель ты знаешь, зачем мы сунулись, получить у упырей бумажки, в которых зафиксированы все передвижения транспорта у фабрики. За такими объектами они пристально следят, а больше пользы от них нет. Так что от паразитов можно уже избавиться. Мы просто еще не решили, какую информацию подсунуть через них Цитадели. Это будет зависеть от результатов нашей разведки, которой занимается Андрей, — улыбнулась мне Руслана, положив руку на плечо.

— Ты специально прикидываешься разбойницей и хулиганкой, чтобы никто не воспринимал тебя всерьез? — засмеялась я.

— До Ничэ мне, пожалуй, еще далеко, но мне всего двадцать семь лет, во внешнем мире после смерти — восемь лет, — усмехнулась Руслана. — Мы уезжаем отсюда завтра после бала. Ты на него идешь?

— Конечно! Только платья нет соответствующего.

— Это не беда. Пока я искал Ираббата, видел улицу, где полно магазинов и ателье. Даже помогу вам дотащить мешки с покупками, — улыбнулся Никита. — Может и Руслане купим что-нибудь для штурма Цитадели. Упырей точно хватит инфаркт, если они увидят нашу бандитку в бальном платье!

— Я и так неотразима, зря стараешься, — пригладила ирокез она.

День мы с Ольгой провели перед зеркалами в примерочных, пытаясь подобрать наряд