черным невесомым силуэтом. Мне хотелось, чтобы бал продолжался вечность, чтобы существовала только эта часть мира, где не было никаких проблем, а остальное оказалось всего лишь дурным сном. Хотелось, чтобы мое тело тоже состояло из тонких легких косточек, полыхало внутри Огнем Смерти…

Ираббат как раз сделал комплимент моей косе, сравнив ее с позвоночником самой Смерти и назвав абсолютным совершенством, когда к нам подошел Лютик, с полыхающими от гнева глазами и перекошенным лицом. Видимо, вампир давно подслушивал наш разговор, последние минут двадцать состоявший в основном из комплиментов Ираббата в мой адрес.

— Хватит этой мерзости, ты ей в прадеды годишься! — прорычал он, к моему неудовольствию остановив наш с Ираббатом медленный танец.

— А вы, если являетесь тем, за кого себя выдаете — годитесь в прадеды моего прапрадеда. Ваше нынешнее одиночество говорит само за себя. — Поддел упыря мой кавалер. — А какое бы то ни было влечение у вампиров к человеку — патология. Ваше поведение равносильно признанию в любви к тарелке с бутербродами, да и само существование оскорбляет все человечество.

— Сдохни еще раз!!! — жутко оскалившись, Лютик вцепился в Ираббата, и они покатились по полу, под ноги замерших от неожиданности людей.

Я уставилась на эту сцену, гадая, что так сильно вывело вампира из себя. Был ли это приступ ревности к «собственности», или, как сказала однажды Руслана, Лютик в меня влюбился? А потом опомнилась:

— Да разнимите же их кто-нибудь!

Понадобилась помощь Адриана и двух мертвецов, чтобы оттащить извивающегося, царапающегося и кусающегося Лютика от Ираббата, смеявшегося от души.

— Ты что, с ума сошел?! — закатил глаза Адриан, отбирая у Лютика и возвращая владельцу оторванную руку в элегантной черной перчатке. — Ираббат хозяин бала, не порть нам дипломатию!

— Да плевал я кто он!!!

— Прошу простить его, он абсолютно не в себе, — обратился Адриан к Ираббату, заламывая бушующему Лютику руки за спину.

— Мне кажется, Танит не стоит путешествовать с таким неуравновешенным субъектом, — спокойно сказал Ираббат Киндрис, прилаживая руку на место и поправляя растрепавшуюся одежду. — К тому же, я считаю что психа, пытавшегося задушить, а потом загрызть скелет, стоит изолировать от общества.

В зале раздался смех.

— Я тебе это припомню! Каждую кость тебе переломаю несколько раз!!! — вырывался Лютик, но Адриан решительно поволок его из зала, шипя что-то про то, как все будут смеяться в Цитадели.

— Ничего себе! Вот это шоу! — подошла к нам Руслана.

— Лютик зажигал по полной. Только припадка эпилепсии не хватило, — усмехнулся Андрей. — Танит, ты не пострадала?

— Нет, но вампиров явно не стоило брать с нами.

— Я вынужден откланяться, мне нужно сменить костюм, — сделал предо мной полупоклон Ираббат и ушел куда-то.

— Мда, приревновать к скелету — это клиника, — хихикнула Руслана. — Вот что с парнями любовь делает. Андрей, ты же не будешь набрасываться на всех особей мужского пола вокруг Ирины?

— Кто знает, — засмеялся он в ответ.

Я отошла в сторону, к столикам с закуской, к счастью не пострадавших во время драки, и, ожидая возвращения Ираббата, стала пробовать все понемногу.

— Госпожа Танит! — вдруг позвал меня Айзен.

— Что случилось?

— Поговорите, пожалуйста, с моим господином, он места себе не находит! — жалобно посмотрел на меня карлик.

Вот Айзену я не могла отказать в такой маленькой просьбе. Карлик умудрялся нравиться всем, даже Руслане, и когда она говорила про избавление от паразитов, то вряд ли имела в виду, что убьет его.

— Хорошо. Где он? — вздохнула я. Чем быстрее я поговорю с Лютиком, тем быстрее он от меня отстанет, а завтра я его больше уже не увижу.

— Он на улице, пойдемте госпожа.

Айзен быстро засеменил к выходу, ловко лавируя между танцующими парами. Я пошла следом. Поговорить действительно стоило. Кто знает, вдруг иначе вампир выскочит из вездехода и будет с боем прорываться к Ираббату, или кричать по ночам где-нибудь под его балконом, что подлый скелет меня похитил?

Во дворе Айзен свернул на узкую неосвещенную дорожку, ведущую в кусты.

— Айзен, ты уверен, что Лютик там? — с сомнением спросила я.

— Абсолютно уверен! — раздался голос Лютика у меня над ухом, а в следующий момент он что-то прижал к моему лицу и у меня в глазах все потемнело…

— Я так рад, что ты очнулась! — Лютик смотрел на меня с нежностью и восторгом, плохо вязавшимися с ситуацией.

Не разделяя его радости, я от души залепила ему звонкую оплеуху так, что у меня заболела рука. От неожиданности вампир потерял равновесие и шлепнулся на пол.

— Тебе не стоило этого делать, — потер он щеку.

— Где мы? — я посмотрела по сторонам, но место было мне незнакомо и походило на какой-то заброшенный склад. Я лежала на пыльных балках, рядом, что особо удивительно, лежал мой рюкзак, какие-то небольшие сумки и таинственный чемоданчик Айзена.

— В относительно безопасном месте. Видишь ли, пока вы развлекались, мы с Адрианом вычислили, кто стоит за изготовлением аксбертоновой ртути и уже связались с Цитаделью. Раз уж твои мертвые дружки решили нас предать, то мы сами со всем справимся. Мертвецы нам больше не нужны. И можешь не отнекиваться, в вашем отсеке стоит отличная прослушка, я в курсе ваших планов.

— А я здесь по какому поводу? — делая вид, что поправляю одежду, я ощупала шею, но отметин от укуса к огромному облегчению не обнаружила.

— Я тебя не отпущу, — сообщил экс-«енот».

— Когда Руслана и Никита до тебя доберутся, я попрошу, чтобы мне дали убить тебя собственными руками! — предупредила я.

— Мечтай сколько угодно, — усмехнулся Лютик. — Ты их больше не увидишь.

— Это мы еще посмотрим!

Если честно, я абсолютно забыла про маячок Ольги, лежавший где-то в недрах моего рюкзака, но сейчас радовалась, что даже не спросила покойницу о том, с какой целью она его подбросила. Вряд ли после моего похищения Ольге могло прийти в голову его забрать, а значит, как только друзья поймут — что-то не так, меня найдут. Оставалось только скоротать время до этого счастливого момента. Например, заняться полезным делом — выведать планы вампиров.

— Все готово, господин! — появился карлик.

Я одарила Айзена полным ненависти и презрения взглядом, и карлик потупил взор, избегая смотреть мне в глаза.

— Без глупостей, Танит. Если ты надеешься на тот дилетантский жучок, что валялся в рюкзаке, тебя ждет разочарование, — подхватил свои сумки Лютик. — Вставай, или Адриану придется тебя нести.

Угроза подействовала преотлично. Хотя упомянутого Лютиком мерзкого упыря поблизости не наблюдалось, я тут же вскочила и, не став геройствовать, надела рюкзак. Пожалуй, я бы даже предложила понести все сумки вместе