красивый, несмотря на растрепанные волосы и поношенный свитер. Элис вспомнила, что теперь ее очередь подавать реплику. – Простите, вы – Гровер Кайнс?

Ей ни разу не доводилось произносить или слышать его имя. На печати оно выглядело здорово, на слух же казалось слишком претенциозным. Гровер Кайнс снова улыбнулся, и претенциозность сразу испарилась.

– Надеюсь, вы не хейтерша?

– Нет, что вы! Я ваша фанатка, – сказала Элис. – А что, у вас есть хейтеры?

– Разве вы не читаете комментарии?

Элис нервно рассмеялась, Гровер Кайнс тоже, и неловкость сгладилась.

– Над чем вы сейчас работаете?

Он принялся рассказывать, а Элис слушала, стараясь сделать вид, будто не прочла все написанное Гровером за последние три года. Только сейчас до нее дошло, что она действительно не пропустила ни одной статьи.

А потом телефон взорвался серией сообщений от Рокси. Они шли непрерывным потоком. ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ! Словно азбука Морзе.

– Извините, пожалуйста, – сказала Элис Гроверу.

– Ничего страшного.

– Я дала себе слово, что сегодня не буду заглядывать в телефон.

– Раз дали, надо сдержать.

– Точно.

– Я, знаете ли, специалист по этике, – с гордым видом произнес Гровер.

– Знаю, – ответила Элис. Она понятия не имела, как становятся специалистами по этике. Может, тоже надо сдать специальный тест?

– Обещания надо выполнять. Это краеугольный камень цивилизации. Обещания самому себе – не исключение. Вы ведь не хотели бы, чтобы кто-то дал вам слово и обманул, верно?

– Конечно.

– Вот видите? Этика в действии.

Элис была очарована, хотя и несколько озадачена. Ей хотелось посмотреть, что написала Рокси, несмотря на то, что ей совсем не хотелось этого хотеть.

– Значит, придется держать слово, – сказала она. – По крайней мере, до обеда.

И она его сдержала.

А за обедом прочла утренний опус Рокси.

– О господи, все стало еще запутаннее. Угадай, что мне прислали? Член. С того самого номера. Привет, у тебя включен телефон? Элис, пожалуйста, ответь. Ладно, может, ты вне зоны действия сети. В любом случае тебе нужно взглянуть на фотку, это что-то с чем-то. Когда увидимся, покажу. Или могу тебе переслать. Дай знать, если не надо, не то я пошлю. Ау-у-у! Короче, посылаю. – Рокси действительно переслала фотографию. Хорошо, что Элис сидела спиной к стене. – Прикинь, да??? Похоже, чуваку крупно повезло. Бананы с виду вполне достойного размера – такие на уличных лотках продаются. Кстати, почему бананы с лотка гораздо лучше магазинных? На улице они нужного размера, формы и цвета – именно такие, как должен выглядеть банан. Короче, я думала, фотка поможет мне вычислить, кто это, – мало ли, вдруг мистер Чпокни мой бывший или кто-нибудь из знакомых. Не могу похвастаться фотографической памятью на члены, но некоторые хочешь не хочешь, а запомнишь. Например, очень большой, или очень маленький, или с каким-нибудь странным пятном, родинкой или бородавкой. Да, я видела член с бородавкой. – Тут Рокси прислала популярный мем под названием «Кто пернул?»; мужчина в зрительном зале с таким возмущенным видом, будто рядом кто-то испортил воздух. – Ты делала прививку от папилломавирусной инфекции? Сделай. Я серьезно.

Где-то в середине этого лихорадочного потока информации – когда неожиданный натюрморт «Фаллос с бананами» проник сквозь роговицу Элис, переднюю камеру глаза, зрачок, заднюю камеру, хрусталик, сетчатку, палочки и колбочки, через биполярные нервные клетки и ганглионарные клетки и наконец попал в мозг, – Элис спросила себя: «С кем я живу?» Как ни странно, в этом вопросе не было осуждения, скорее изумление.

– Привет, – ответила она. – Телефон был выключен, только что увидела.

– Ничего страшного. Кстати, он прислал ЕЩЕ ФОТКИ! Блин, я должна узнать, кто это.

– Почему?

– Потому что! Это же прикольно! Я прямо загорелась. Думаю, если парень окажется реально клевым, я, может, почищу его банан. ЛОЛ.

– То есть незнакомый парень прислал тебе фотку члена, и ты загорелась?

Последовала долгая пауза. Гровер с величайшей осторожностью и тактом обкусывал сэндвич. Должно быть, он прочитал целый шкаф книг. Элис не хотелось, чтобы он познакомился с Рокси.

– Признаюсь: я попросила его прислать фотку. После провала с пресс-релизом про велодорожки мой рабочий день полетел ко всем чертям. Мне нужно было развеяться. Кстати, напомни потом рассказать тебе про велодорожки. Короче, я вознамерилась выяснить, кто это, и решила его разговорить. Неизвестный номер, я тебя знаю? Он не ответил, а продолжил рассказывать, что собирается со мной сделать. Вот, скидываю переписку.

Далее последовал скриншот.

– Как же я хочу тебя чпокнуть.

– Неизвестный номер, я тебя знаю?

– Ха! Хорошая попытка, Роксана. Я знаю, что это ты. И очень хочу тебя чпокнуть. На скрипучей кровати. Мечтаю от души с тобой покувыркаться.

На этом скриншот заканчивался.

– Должна сказать, – продолжила Рокси, – мне нравится фраза «мечтаю от души с тобой покувыркаться». Очень сексуально. Конечно, зависит от того, кто пишет.

– ПОЛНОСТЬЮ зависит от того, кто пишет. – Действительно, сексуально. Гровер промокнул губы салфеткой.

– Да, точно. Потому я и хочу выяснить, кто это. Я спросила, откуда мы друг друга знаем.

Снова скриншот.

– Я не кувыркаюсь с теми, кого не знаю.

– Ты хорошо меня знаешь.

– Да ладно!

– Правда не догадываешься?

– Не-а.

– Ешкин кот! И все равно со мной разговариваешь? Да ты, я вижу, любительница приключений.

– Любительница приключений?

– Ну еще бы. И к тому же красотка.

Далее последовала серия емких эпитетов, от которых Элис залилась краской. Гровер это заметил.

– Все в порядке?

– Да! Прошу прощения. Дурацкая история. Даже не знаю, с чего начать.

– Пожалуй, стоит начать с начала, ибо я заинтригован. – Он снова улыбнулся чудесной улыбкой, и Элис растаяла.

– Ладно. Начну с того, что у меня есть соседка. Я поселилась у нее недавно, и мы едва знакомы…

Элис поведала Гроверу все. Она подсократила диалоги и опустила визуальную часть презентации, но даже в стерилизованном виде изложенные факты зарядили новую дружбу, зарождающуюся в «Пекарне», дополнительной энергией. Тем временем Рокси продолжала:

– Итак, – написала она загадочному другу, – я действительно тебя знаю? По имени? В лицо?

– И по имени, и в лицо.

– И по другим частям тела?

– Ага.

– Значит, есть три вводные. Лицо, имя и… другие части тела. Все три параметра загружены в мозг. Не нахожу совпадений.

– Разве это не волнительно? Я весь горю!

– Я в курсе, видела фотку.

– Правда? Тебе понравилось? У каждого из нас в штанах сюрприз, но видят его только избранные. И врачи. Мы прячем его в ожидании особого случая, а потом – та-дам!

– Почему вы, мужики, считаете, что ваши причиндалы кому-то интересны? – ответила Рокси. – Вот лицо – это интересно. Лучше бы ходили в лыжных масках, зато с хозяйством наружу, и только оставшись с девушкой наедине, показывали бы лица. Это