Далее завязалась беседа о частях тела, которые можно и нельзя демонстрировать на публике. Она продлилась несколько часов и отвлекла Рокси от мысли, что все сотрудники мэрии злятся на нее из-за эпичного провала с велодорожками. К концу разговора с каждым новым «динь!» сердце начинало биться чаще.

– Значит, ты всерьез намерена с ним переспать, – написала Элис во время следующего перерыва.

– Еще не решила. С одной стороны – конечно, нет. Но с другой – почему нет?

– Ты задаешься этим вопросом, даже не зная, кто он?

– Что значит «кто он»? – философски заметила Рокси. – Что мы вообще знаем о людях? Может, я его и не знаю, хотя у меня такое ощущение, будто знаю.

– Тебе известно о нем лишь то, что он использует слово «чпокнуть» и его причиндал сравним с бананом. Вот и все.

– Я спала с парнями, о которых знала еще меньше.

Действительно, что мы знаем о людях? Элис вспомнила вечер, когда они с Карлосом расстались. Они знали друг друга как нельзя лучше, но все равно были друг другу чужими.

Темнело. В какой-то момент посреди разговора Гровер подсел к Элис, так что их ноги почти соприкасались. Они сидели бок о бок, каждый был глубоко сосредоточен – или делал вид, что глубоко сосредоточен – на важном деле. Однако стоит передвинуть колено хотя бы на дюйм вправо…

– Наверное, я это сделаю, – написала Рокси. И через пять минут добавила: – Не наверное. Точно. Прямо сейчас.

– Кто он???

– Понятия не имею!!!

Так оно и было. Пять минут назад Рокси сидела за рабочим столом, собираясь с силами, чтобы пойти домой и включить «Темную сторону любви» (на этой неделе оставшимся восьми девушкам предстояло посмотреть дипфейковые видео, на которых их родители занимаются любовью, чтобы выиграть массаж для двоих и свидание с Джорданом, про которого все сошлись во мнении, что он – «огонь»). Иногда по вечерам ей было этого достаточно, а иногда – нет. Она взяла телефон и написала мистеру Чпокни: «Так мы с тобой встретимся или как?»

– Да, – почти сразу ответил он. – Когда?

– Сейчас.

– Приходи.

– Где ты?

– Ты знаешь где.

– Не знаю.

– Я там же, где и всегда.

Забавно, но что делать – не понятно. Рокси оглядела практически пустой кабинет. Кервис был у себя. Она подошла к его двери.

– Привет.

– Собираешься уходить? – спросил тот, не отрываясь от компьютера. Он чем-то занят. Или делает вид, будто занят. Может, он все еще сердится? Или не хочет смотреть ей в глаза по какой-то другой причине?

– Да, – помолчав, ответила Рокси.

– Ладно, до завтра.

Может, Кервис так с ней заигрывает? Если это игра, то довольно странная. Рокси взглянула на последнее сообщение мистера Чпокни: «Я там же, где и всегда».

– Где именно? – написала она.

Стоило ей спуститься в фойе, пришел ответ:

– Ты видишь меня каждый день. Ты видела меня сегодня. Ты мне улыбнулась.

И тут Рокси поняла, кто это.

Ее сосед. Парень с первого этажа, живет прямо над ней. Кажется, Энди. Энди Как-его-там. Энди с короткой фамилией, отдающей скотным двором. Энди Му? Энди Хрю? Невысокий, плотно сбитый, будто выструганный из дерева. Рокси встретила его утром у почтового ящика и улыбнулась. Она взглянула на фотографию с бананами, сопоставила с лицом и именем – не то Энди Гав, не то Энди Иа. Вроде подходит.

– Дай мне час, – написала она.

– Это Энди, сосед сверху, – написала она Элис и добавила строчку игривых смайликов.

Снаружи клубились тяжелые тучи, суля приближение катарсиса. По дороге в метро Рокси налетела на парня, стоящего у тележки с хот-догами. В результате его ужин оказался на земле. Он почему-то извинился, но Рокси не услышала, так как уже спускалась на станцию.

Когда она вышла из метро, хлынул ливень, и она пожалела, что не надела новый плащ – белый, с лиловой шелковой подкладкой. Если бы она догадалась утром посмотреть прогноз погоды, то сейчас шла бы в новом плаще под новым зонтом; ни того ни другого при ней не оказалось, поэтому пришлось бежать.

Рокси вонзила ключ в замочную скважину и ворвалась в подъезд, стряхивая воду с волос. Квартира Энди находилась в конце коридора. Из-за его двери слышалась музыка. Опасаясь, как бы он ее не застукал, она сняла туфли и тихо спустилась в подвал.

Войдя в квартиру, Рокси немедленно развила бурную деятельность: вымыла голову, высушила волосы феном, причесалась, выщипала брови и побрызгалась духами. Она перемерила несколько новых платьев – ни одно не понравилось. Потом заглянула в шкаф к Элис – они ведь теперь подруги; жаль, вся ее одежда ужасно старомодная и совершенно не подходит к событию. Вообще не вариант.

Сверху послышались шаги. Это в квартире у Энди. Рокси взглянула на часы. Час прошел. Пора. Прямо сейчас. Ее аж затрясло от предвкушения. Надо только выбрать подходящий наряд.

Взгляд упал на новый плащ. Рокси потрогала подкладку, представила, как лиловый шелк касается кожи.

– Можешь задержаться на пару часов? – написала она Элис. Судя по всему, комната Энди находится как раз над ее комнатой.

При других обстоятельствах Элис застонала бы от такого предложения, однако «Пекарня» работала до полуночи. Поэтому она выключила телефон, уткнулась в толстый учебник и еле заметно коснулась коленом ноги Гровера.

В библиотеке Батлера шум дождя был почти не слышен.

– ДАМЫ И ГОСПОДА, – объявил охранник, – БИБЛИОТЕКА ЗАКРЫВАЕТСЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.

Билл покинул последнюю жизнь Будды, вернулся в реальный мир и принялся собирать вещи.

– Привет, – сказала Анук. Она стояла совсем рядом, благоухая ванильным мылом. На плечах – желтый дождевик, в руках – сумка.

– Привет, – ответил Билл, потирая глаза.

– Докуда дочитал?

– Будда умер.

– Паринирвана![25] – воскликнула Анук. – Ну что, выпьем?

– Давай, – согласился Билл. – М-м…

Они огляделись. Третий голос исчез. Билл и Анук поискали его, но так и не нашли. В течение всей последующей жизни они изредка вспоминали о нем, недоумевая, кто же это был.

– Кажется, кроме нас, здесь никого нет.

Питтипэт написала Биллу, что собирается лечь спать, а он может задерживаться сколько захочет. Вот и славно, решил Билл, ведь обсуждение материалов с однокурсниками – тоже часть обучения. Кстати, неплохая идея – посидеть в «Проблейз», пообщаться, а потом домой. По раздельности. Пока они с Анук шли бок о бок под ее зонтиком по Сто четырнадцатой улице к Амстердам-авеню, у Билла закралась мысль, что все-таки идея не очень хорошая. Но они продолжали идти.

– Каково быть богатым? – спросила его Анук.

– Здорово, – смущенно ответил он. – Только я этого слегка стесняюсь.

– Зачем