Но я смогу обосновать каждую потраченную монету, раз уж приключение обещает быть смертельно опасным. Даже список составила.

И Бикуля стоит с собой взять! Бедняга, наверное, с ума сходит от бесконечных пряток и тесных помещений. Проветрится, лапы разомнет.

Натягиваю сапоги. Рядом стоят высокие ботинки Энзо, но я замечаю, что с ними что-то не так. Кожаное голенище, как решето, изрезано тонкими прутиками, а сверху расцветают алые звездочки цветов. Бикуль отомстил-таки! Замечаю у стены две сабли, которые Энзо так и не убрал. Они стоят, прислоненные к изголовью кровати и я думаю, что мне тоже не помешает «размять лапы».

Я не дам ему повода сомневаться в своем решении! Жилы себе порву, но не дам.

Подхватываю одну саблю, испорченную обувь и тихо выхожу из каюты. Мой кот и я часто тренировались вдвоем. Почему бы не повторить сейчас? С разбега выбрасываю испорченные ботинки за борт. А то еще пират прибьет кота за шалость!

Моряки поглядывают на меня искоса, кто-то украдкой улыбается, а когда призываю кота, а он отцепляется от покатой крыши рубки – мужики раскрывают рты. Слышу, как переговариваются между собой, но меня не трогают. Упорно делают вид, что они катастрофически заняты.

На мостике мужчина чуть старше Энзо. Бросает на меня мягкий взгляд и снова оборачивается к штурвалу. Высокий, крепкий и уже седовласый.

Ничьи взгляды меня не волнуют, я пришла сюда разогреться.

Бикуль становится напротив, выпускает длинные лианы и смотрит вопросительно. Готова ли я к атаке? Конечно!

Правила предельно простые. Атакуй и обороняйся. Даже если я отсеку лиану, Бикуль сразу же отрастит новую. Такие коты способны к мгновенному восстановлению и убить их можно разве что оторвав голову. Или бросив в море. Плавать Бикуль не умел категорически, камешком на дно бы ушел.

Хлесткая плеть вспарывает воздух, а я уже жду. Чувствую, как натягиваются мышцы, отвыкшие от тренировок, как тяжело поймать мягкое покачивание палубы под ногами. Ныряю под плеть и рассекаю ее надвое. В голову мне летит следующая и еще две мчатся слева. Отвожу верхний удар. Широкая дуга и плети слева отлетают в сторону.

Бикуль изводит меня минуту за минутой. Атаки сверху, снизу, прыжки, одновременные удары с нескольких сторон, обхватывающие удары, петли, крутые дуги и подсечки.

– Ноги у тебя неправильно стоят, – слышу вдруг и останавливаюсь. Пропускаю удар, и тонкая лиана оставляет порез на запястье.

Бикуль вопросительно урчит и виновато облизывает ранку.

Я не подала сигнал и кот не успел остановить атаку.

– Что?

Я смотрю на высокого мужчину, а у него взгляд такой, будто я – нерадивый младенец, что только учится лепить башни из песка. В серых искристых глазах мягко отражается морская лазурь. Чем-то он напоминает мне отца, когда у того выпадали свободные минуты, чтобы насладиться видом и рассказать о чудесах моря.

Воспоминания колят раскаленной иглой, пробираются под кожу, чтобы впиться в плоть и вырвать кусок посочнее, и я невольно жмурюсь, чтобы совладать с собой.

Он тихо откашливается и подходит ближе. Мягко хлопает меня по колену.

– Ногу чуть дальше отставь. Вот! Удобнее? Тебя качает сильно, когда поворачиваешься, – еще один хлопок по плечу. Чуть морщусь, хотя рана давно затянулась, – чуть вперед. Удобнее же! И локоть так не выставляй.

Без лишних слов отстегивает от пояса клинок и становится напротив меня.

– Котик у тебя замечательный, но все равно живой человек – другое дело.

Смотрю на него с волнением, а мужчина широко усмехается.

– Давай! Чуть-чуть практики надо. Я тебе пару приемов покажу, никто живым не уйдет.

Усмехаюсь в ответ и поднимаю саблю.

– Как тебя зовут? – спрашиваю.

– Скадэ, – отвечает он и делает первый выпад.

Отбиваю, и тут же в подбородок летит еще один удар. В последний момент получается отклониться, но лезвие цепляет выбившийся из прически волос и отсекает его.

Откидываю патлы назад. Скадэ не дает продохнуть, снова наступает, со свистом рассекая воздух кинжалом.

– В бою не будет времени марафет наводить!

В развороте бросаю взгляд в сторону нашей с Энзо каюты и вижу его горячий взгляд. Волосы растрепаны, рубашка смятая нараспашку, поза напряженная и взволнованная. Он сжимает кулаки и хмурит густые брови.

– Лучше, – Скадэ перехватывает меня, раскручивает и прижимает к горлу кинжал, – не отвлекаться во время боя. Каждый потраченный миг – шаг в сторону смерти.

И тут же отпускает меня и приглашает снова в спаринг.

Я покачиваю клинок, восстанавливаю равновесие. Ноги пружинят, а в теле такая легкость, какой не было уже очень давно. Крупные бусины пота набухают на спине и катятся вниз, в кружеве неудобно и делаю себе пометку достать мягкое хлопковое бельишко.

– И котика своего приглашай, – рыкает Скадэ, но улыбка с его лица не сходит ни на секунду. – Попробуйте вдвоем напасть!

– Это вы попробуйте вдвоем! – смеюсь и щелкаю пальцами, подав Бикулю сигнал. Кот без задержки становится на стороне мужчины и воздух рассекает не только сабля, но и зеленые плети. На палубе предостаточно места, отскакиваю назад и почти вжимаюсь в доски, когда над головой свистит зеленый росчерк. Отталкиваюсь вверх и перекручиваюсь в воздухе, пропуская еще одну плеть под собой.

Скадэ быстрый, как молния, несмотря на габариты и стоит только встать на ноги, как отклоняюсь назад, едва увернувшись от смертоносного лезвия.

– За ногами следи! Вот так! Еще, девочка, нападай!

Движение воздуха справа, взмах, и отсеченная плеть падает на землю. Кто-то в стороне улюлюкает, но я не поворачиваюсь.

Вижу бочку слева, и Скадэ так удобно встал, как раз для удара. В ту сторону не смотрит, ждет прямой атаки. Бегу на него и в последний момент ухожу в сторону, взлетаю над парой зеленых плетей, отталкиваюсь от бочки и цепляюсь за воротник пиратской рубахи. Удар в колени и Скадэ падает вперед, а острие сабли уже у его горла.

Мелодичный переливчатый свист, короткий и резкий, заставляет Бикуля остановиться.

– И как? Еще лучше? – спрашиваю, а улыбка до самых ушей.

Скадэ хрипит и смеется. Поднимается и ободряюще хлопает меня по плечу, что я невольно расслабляюсь. Будто тяжесть прожитых дней сваливатся с меня от одного теплого взгляда.

Поворачиваюсь к Энзо, а у пирата глаза, как блюдца. Мрачный вид никуда не делся, но порядочно разбавился удивлением.

Пират застегнулся, волосы стянул назад, и вышел босой. Ботиночки-то тю-тю… Идет к нам с серьезным видом, но смотрит только на меня.

– Спасибо, дальше я сам, – говорит он Скадэ. Мужчина коротко улыбается в ответ и уходит на мостик.

Энзо стоит напротив и молчит. Хмурится.