За дверью раскатилась заливистая трель звонка, и почти тутже послышались торопливые шаркающие шаги и надтреснутый мужской голос:

— Иду уже, иду! Подождите минуту!

Действительно, не прошло и минуты, как дверь квартирыраспахнулась и на пороге появился сутулый и потрепанный жизнью человекнеопределенного возраста, в длинной вязаной кофте и вытянутых на коленях такназываемых тренировочных штанах. Редкие седоватые волосенки неплотно торчали нашишковатом черепе незнакомца, на носу покачивались очки, кое-как склеенные напереносице черной изолентой.

— Вы из жилконторы? — осведомился незнакомец,вглядываясь в лица посетителей. Что-то я вас не узнаю.., вы по поводу протечки?

— Нам нужна гражданка Стриженок Ольга Федоровна, однатысяча девятьсот шестидесятого года рождения, — строго, с оттенкомофициальности в голосе произнес Маркиз. Судя по табличке, она здесь проживает…

— Судя по табличке, здесь проживаю я! взвизгнул хозяин,высунулся на площадку и суетливо протер медную табличку грязным носовымплатком. — Стриженок Орест Францевич, к вашим услугам! А Ольга, этажалкая, ничтожная личность, эта скользкая дрянь, не имеет на эту квартируникаких прав! И нечего подсылать ко мне своих эмиссаров!

— Нас никто не подсылал! — Маркиз повысил голос ивдвинулся в прихожую, потеснив тщедушного хозяина. — Наоборот, мыразыскиваем гражданку Стриженок в связи с ДТП!

— С чем? — переспросил Стриженок, и очки его хищноблеснули в полутьме захламленного коридора.

— В связи с аварией, — пояснила Лола, выглянувиз-за Лениного плеча и сдув опустившуюся на глаза бесцветную прядь. —Впилилась, зараза, в нашу машину, и слиняла с места аварии! Хорошо хотьсвидетель нашелся, номер ее запомнил! По номеру мы вас и нашли!

— Она за все ответит! — сурово проговорилМаркиз. — И не пытайтесь ее покрывать!

Это ни к чему не приведет!

— Можете поглядеть на нашу машину! — со слезой вголосе добавила Лола. — Под окном у вас стоит! На ней теперь ездитьневозможно, разве что в деревню за картошкой, а была ведь совсем новенькая! Мына ней и пяти лет не откатались! Это же надо совесть иметь!

— И не пытайтесь ее покрывать! — повторилМаркиз. — Она ответит по всей строгости закона!

— А я и не пытаюсь, — с неожиданным оживлениемотозвался хозяин квартиры и даже потер руки. — Пройдемте со мной.., яочень заинтересован в том, чтобы эта мерзавка понесла ответ.., по всей строгости..,а скажите — при этой аварии никто не пострадал?

— Никто, к счастью… — быстро ответила Лола.

— Жаль, — Стриженок скривился. — Оченьжаль.., а то ее можно было бы привлечь к уголовной ответственности.., вот сюда,пожалуйста, — он двинулся по полутемному коридору, заставленному какими-токоробками и ящиками, — осторожно, не наступите на эту коробку.., здесьхранятся особо ценные экземпляры…

— Экземпляры чего? — поинтересовался Леня,переступая через коробку и придерживая под локоть Лолу, которая едва не налетелалбом на притаившийся в темном углу платяной шкаф.

— Экземпляры экспонатов, — непонятно ответилСтриженок и выбрался из коридора в большую комнату, почти лишенную мебели, нозато плотно заставленную такими же, как в коридоре, ящиками и коробками. —Присаживайтесь сюда… — и он придвинул гостям две табуретки, выкрашенныемасляной краской цвета «тучи над городом встали». Сам он уселся на фанерныйящик и подогнул одну ногу.

— Дело в том, — гордо сообщил он, — что ямузейный работник. Хранитель, так сказать, нашей истории.

— И что же вы — всю нашу историю храните в собственнойквартире? — вежливо поинтересовался Маркиз, чтобы поддержать разговор.

— А что же делать, если больше никому она ненужна! — с тяжелым вздохом произнес Стриженок. — Если никого, кромеменя, она больше не интересует! Я больше двадцати лет проработал в музее, атеперь, в это торгашеское время, музей закрыли, и меня выставили на улицу! Авсе потому, что в это время все продается и покупается! Все из-за таких людей,как моя бывшая жена!

— Ваша бывшая жена — это Ольга Федоровна? —догадался сообразительный Маркиз.

— Разумеется! — с пафосом воскликнул хозяин иподжал под себя вторую ногу. — Мы с ней давно разошлись! Я не хочу иметьничего общего с этой подлой, меркантильной личностью! У меня есть в жизнидругие, высокие интересы! — он гордо окинул взглядом комнату. —Когда-нибудь наступит другое время, когда люди снова начнут интересоватьсясвоей историей, и тогда они вспомнят обо мне! И я скажу тогда — вот оно, всеэто я сохранил ценой невзгод и лишений!

— Надо же, как интересно! — вздохнула Лола ипошире распахнула собачью шубу: в квартире Стриженка было жарко и душно.

От этого неосторожного движения накладной бюст примерновосьмого размера несколько сместился. Лола поправила его небрежным движениемлоктя. Стриженок закашлялся и вылупил глаза, потеряв нить разговора.

— Так вы не поддерживаете отношений со своейженой? — проговорил Маркиз, пытаясь подтолкнуть разговор в нужномнаправлении.

— С бывшей женой! — уточнил Стриженок.

— Как же с бывшей? — не сдавался Маркиз. Поимеющимся документам вы с Ольгой Федоровной не разведены, и она прописана.., тоесть зарегистрирована по этому адресу…

— Это она нарочно! — взвизгнул Стриженок. —Она лелеет коварные планы отсудить у меня половину этой квартиры! Но ей невидать этой жилплощади, как своих ушей! Эта квартира необходима мне дляхранения исторических ценностей! Я потому и не развожусь с ней, что она хочетпри разводе отнять у меня площадь.., но ей не видать ее! повторил он, для верноститопнув ногой. При этом ближайшая к нему коробка развалилась, и на полпосыпались толстые глянцевые журналы. Леня скосил глаза и прочитал на обложкеназвание «Лектор — пропагандист».

— Вот так каждый раз! — плаксивым голосомпроговорил Стриженок и кинулся собирать рассыпанные экземпляры. — Стоитмне разволноваться, как происходит разрушение упаковки.., упаковка, понимаете,некачественная.., финансирование прекращено… конечно, следовало бы хранить всеэти бесценные экспонаты в специальных металлических контейнерах, но где ихвзять? А эта мерзавка, я имею в виду свою бывшую жену, подсылает ко мне людей спосулами и угрозами… Скажите честно, — Стриженок подозрительно взглянул наЛеню, — вас не она прислала?

— Говорят же вам — нет! — Маркиз скривился, как отзубной боли. — Мы сами ее разыскиваем, в связи с ДТП…

— Расколотила, блин, нашу машину, и смылась! —добавила Лола.

Она подняла с пола один из журналов и принялась имобмахиваться.

— Что вы делаете! — взвизгнул Стриженок,выхватывая у нее журнал. — Это же восьмой номер за семьдесят шестой год!Тот самый номер, где была опубликована классическая статья профессораСемихвостова «Звериный оскал капитализма»! Это единственный экземпляр в стране!Все остальные утрачены!