- Неужели это сделала я?

Он улыбнулся.

- Ты и сама это знаешь. - Он протянул руку и провел пальцами по ее волосам.

- Кстати, что случилось с твоей фиолетовой прядью? Она исчезает.

- Теперь я очень осторожно отношусь к тому, что попадает в мой организм, в том числе и при окрашивании волос.

- Жаль. Мне она нравилась. Обещай, что потом сделаешь ее опять?

- Обещаю. - Она сделает это для себя, а не для него. Черт, она сделает это для него, если ему это будет приятно. - Так что ты говорил о городе и деревне?

- Генетически я только наполовину из деревни, - сказал он. - К тому же в городе есть много такого, что мне нравится. Например, музыка. Джаз, классические концерты, рок-концерты… Увидев твою замечательную маленькую квартирку, я вспомнил, как мне было весело в городе. - Он сосредоточенно нахмурился, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Она наклонилась к нему.

- Что ты хочешь этим сказать, Нэд?

- Что моя жизнь не обязательно должна проходить только в деревне. И твоя тоже.

- Ты хочешь сказать, что…

- Мы могли бы делить наше время между этим домом и квартирой в Тураке. Тебе ведь она понравилась, да?

- Там здорово. Хотя мне хотелось бы видеть ее более уютной - домом, а не витриной.

- Ты сделаешь ее такой. И ты могла бы продолжать свою карьеру.

- Но поездки твоей матери в Мельбурн не пошли на пользу вашей семье.

Он покачал головой.

- Мы будем ездить вместе.

- Но твоя работа?

- В любом случае большая часть моей работы проходит за компьютером, это можно делать где угодно. А практической частью могут заниматься другие, мне вовсе не обязательно делать так много, как я делаю.

- Но ты делаешь это потому, что тебе это нравится. Разве ты не будешь без этого скучать?

- Без тебя я буду скучать еще больше. К тому же мы могли бы сэкономить на дороге. Кроме вертолета, у нас есть легкий самолет. Если захочешь, можешь потом сама получить лицензию пилота.

Она - пилот? А почему бы и нет?

- Есть еще одна вещь. Мне никогда не нравилась школа-интернат. Подозреваю, что и нашему ребенку она не понравится.

-И в этом я тобой полностью согласна. - С ее ребенком никогда не поступят так, как с ней.

- Наш график будет определяться как временем школьных занятий, так и сезонными работами. Начальная школа есть в ближайшем городке на вершине холма…

- Ты отдашь своего ребенка в государственную школу? - удивилась она.

- Я сам туда ходил. Мои родители считали это очень важным. Там закладываются дружеские отношения, без которых здесь просто нельзя. Но в Хиллтопе нет средней школы. Так что средняя школа будет в Мельбурне. И это, конечно, будет частная школа.

- Звучит заманчиво. Можно сказать, идеальный компромисс, но…

Он поднял руку.

- Не говори пока ничего. Я и так слишком много на тебя свалил. Я просто хочу, чтобы ты знала, что компромисс не обязательно должен быть односторонним. И что я действительно хочу быть хорошим отцом нашему ребенку.

Фрейя так плотно закуталась в плед, что с трудом поднялась со стула. Нэд рассмеялся, подхватил ее в объятия, и они целовались так, словно не виделись целую вечность. Как же ей этого не хватало!

- Нэд, ты прав. Это хороший вариант. Возможно… возможно, тебе стоит еще раз попросить меня выйти за тебя замуж.

- Или ты можешь попросить меня.

- В этом вопросе я чувствую себя на удивление традиционно. Это ты должен сделать мне предложение.

- Тогда я придумаю что-нибудь особенное.

- А пока, - сказала она со своей милой улыбкой, - у меня есть жалоба на комнату для гостей.

- Я передам это Мэриан…

Она приложила палец к его губам.

- Это не то, что Мэриан может исправить. Видишь ли… кровать слишком большая. Мне там одиноко… без тебя.

Он положил ладонь ей на живот.

- А это нормально… ну… когда ты беременна?

- Пожалуйста, не говори мне, как там бывает у ваших племенных кобыл. Мой доктор говорил, что заниматься любовью - это нормально. А я скажу, что чем скорее, тем лучше.

- Ну что ж, я жаловаться не буду, - сказал он, обнимая ее за плечи и направляя к дому.

На следующее утро Фрейя просматривала на ноутбуке фотографии Нэда верхом на Герое, сделанные накануне. Некоторые были действительно хороши. На них ей удалось передать не только скорость и ловкость всадника, но и внутреннюю связь между человеком и животным. Именно это непостижимое слияние, как говорят, и делало кадр.

Фрейя ценила свою работу в качестве коммерческого фотографа, но ей хотелось больше заниматься творческой фотографией и даже когда-нибудь сделать выставку. Возможно, перемена в ее жизни наметила и новое направление в ее творчестве.

Она задержалась на одной фотографии, где Нэд смотрел прямо в камеру и улыбался ей. Это был не самый художественный снимок, но он ей нравился.

Она любила его.

Она упорно боролась с этим чувством, но это была проигранная битва. Она не могла сказать, что это была «любовь с первого взгляда», потому что не знала, когда это случилось. Когда Нэд с его добротой и силой разрушил барьеры, возведенные вокруг ее сердца.

На самом деле Нэд не говорил, что любит ее, но ведь и она не говорила ему о своих чувствах. Надо будет непременно это исправить.

Она работала в комнате, которая когда-то была студией Джеки Хадсон. Когда она приехала сюда, Нэд выделил ей это место в качестве личного пространства. Ей нравилась эта комната. Здесь было светло, высокие французские двери выходили в один из ее любимых уголков сада.

Зимний сад имел свою особую суровую красоту. Хотя многие кусты и деревья уже потеряли листья, стебли роз были украшены большими красными шипами, а морозники и анютины глазки наполняли сад многообразием пурпурных оттенков. Ей хотелось бы запечатлеть каждое время года в этом саду. Возможно, со временем она даже заинтересуется садоводством, что может сблизить ее с будущей свекровью.

Прошлой ночью, после того как Нэд заснул, радуясь мысли, что теперь она каждую ночь будет спать в его объятиях, Фрейя задумалась о более широких перспективах ее брака. Она обретет новую семью. Ее ребенок родится в кругу любящих родителей, двоюродных братьев и сестер, дяди и тети, бабушки и дедушки. Когда она наконец встретится с Уиллом, она познакомится и с Джорджией, ее невесткой. Как это чудесно!

Прежде чем вернуться к экрану, она погладила по голове Молли, лежащую у ее ног. То, что Молли так привязалась к ней, когда она вернулась в Ручей Пять с Половиной Миль, поначалу действовало ей на нервы.