Но Нэд сказал, что Молли назначила себя защитницей Фрейи. Вероятно, старая собака инстинктивно чувствовала, что она носит ребенка ее хозяина. Фрейя пыталась прогнать ее, но Молли была настойчива, и вскоре она привыкла к ее компании.

Теперь ей нужно было отобрать кадры из вчерашней съемки. Выбор был не простой. Ее взгляд задержался на одном из них, где голова Нэда была наклонена, словно он прислушивался, что Герой хочет сказать ему о предстоящем маневре. Нэду бы это понравилось. Она решила распечатать снимок.

В кабинете Нэда, который находился в соседней комнате, стоял принтер. Она уже пользовалась им, так что не нужно было беспокоить Нэда, отрывая его от работы в офисе. Кроме того, ей хотелось сделать ему сюрприз.

Она вошла в кабинет в сопровождении Молли, когти собаки дружелюбно постукивали по деревянному полу.

Пока она искала фотобумагу на столе, где стоял компьютер, случайно задела мышь, и экран ожил.

Ее взгляд невольно упал на открывшуюся страницу. Это был профиль Нэда на одном из крупнейших сайтов знакомств.

У нее пересохло во рту.

На странице была его фотография - хотя она могла бы сделать и лучше - и перечень требований к будущей жене.

Фрейя почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

1. Подлинное наслаждение деревенской жизнью необходимо.

2. Опыт управления приветствуется. Бухгалтер или юрист - идеально.

3. Любовь к животным, особенно к лошадям.

4. Интерес к садоводству.

5. Умение готовить.

6. Консервативные ценности.

Какой напыщенный список. К горлу подступила тошнота. Она не соответствовала ни одному из этих требований. Ни одному. Любовь к лошадям - пожалуй, но к остальным животным - вряд ли, скорее она их боялась, за исключением Молли. Садоводство было только новой возможностью.

Фрейя пробормотала длинную цепочку известных ей ругательств.

Молли заскулила, понимая, что ее хозяйке плохо.

Нэд не указал, что ему нужна женщина с широкими детородными бедрами, но это определенно подразумевалось. Да здесь она впереди всех, подумала Фрейя.

Она носила его ребенка, наследника Ручья Пять с Половиной Миль и его состояния. Этот наследник должен быть законным. Он даже как-то сказал, что дети Хадсонов не рождаются вне брака. Конечно, он хотел жениться, чтобы узаконить своего ребенка - не важно, насколько неподходящей женой оказалась его мать. Но что это означало для нее? Остаться брошенной и столкнуться с битвой за опеку, которую ей никогда не выиграть?

Как она могла так ошибиться?

Ей хотелось вернуться в свою квартиру в Мельбурне, но ее фургон остался припаркованным возле студии в Ричмонде.

Она снова попала в ловушку. Только на этот раз она, скорее, испытывала печаль, чем ужас, потому что уже начала думать о Ручье Пять с Половиной Миль как о своем доме. И о Нэде как о своем муже.

Фрейя снова вернулась в студию и бессильно опустилась в кресло - потрясенная и раздавленная. Молли, испустив громкий собачий вздох, легла возле ее ног. Фрейя закрыла глаза, пытаясь представить себе свое будущее.

Здесь его уже быть не могло.

Не каждый день мужчина делает предложение женщине, которую любит. Нэд находился в приподнятом настроении и, шагая по коридору, насвистывал мелодию свадебного марша Мендельсона. По какой-то сентиментальной причине он решил взять с собой счастливую подкову, когда будет просить Фрейю выйти за него замуж.

Он направился туда, где стояла подкова, и остановился. Странно. На столе рядом с его компьютером лежал ноутбук Фрейи. Он протянул руку к ноутбуку и случайно задел клавиатуру. Монитор компьютера засветился.

Черт.

Пораженный, он уставился на экран. Этот дурацкий список на этом дурацком сайте знакомств.

И Фрейя его видела. Кто знает, что она могла подумать. Он громко выругался.

Нэд взял подкову - теперь она действительно была ему нужна, - сунул ее в карман и отправился искать Фрейю.

Она сидела рядом в студии напротив окна. Ее глаза были закрыты, но Нэд был уверен, что она не спит.

Услышав его шаги, Молли приветственно постучала хвостом по полу. Ему нравилось, что его собака так привязана к Фрейе, и он был рад, что Молли не рычит на него за то, что он обидел ее новую хозяйку.

Потому что Фрейе действительно было больно.

Нэд присел на корточки рядом с креслом, чтобы заглянуть ей в лицо.

- Фрейя? Ты не спишь?

Ее ресницы дрогнули, но она ничего не ответила.

- Моргни один раз, если ты меня ненавидишь.

Моргнула. Как и следовало ожидать.

- Ты не хочешь говорить со мной?

Она снова моргнула.

- Я даже не буду спрашивать, считаешь ли ты меня самым глупым парнем на свете. Я и так это знаю. Можешь не моргать. Сайт знакомств… Я никогда им не пользовался. Ни разу. Но подписка была продлена, и я зашел на сайт, чтобы ее отменить. И забыл закрыть. - Он внутренне застонал. - Этот список… я написал его после свадьбы Уилла и Джорджии. Я был счастлив за них, но это заставило меня осознать, насколько я сам одинок. Но здесь невозможно встретить кого-то, кого ты не знаешь всю жизнь. Сайт знакомств показался тогда разумным решением. - Он помолчал. - Ты меня слушаешь? Я не хочу произносить эту речь для Молли. Два мигания, если ты слушаешь.

Ничего.

- Хорошо. Я и так продолжу, хотя и нахожу это несколько унизительным.

Что это было, намек на улыбку?

- Мне не очень-то везло с любовью, еще в школьные годы. А потом эта катастрофа с Лиэнн. На самом деле этот список был скорее оборонительной реакцией. Теперь я это понимаю. Я не осмелился написать, что любовь причинила мне слишком много боли, что я вполне могу обойтись без нее… Ты все еще слушаешь?

Легкая дрожь век.

- А потом появилась ты. И тогда произошло то, чего я не ожидал. Я был очарован тобой с самой первой минуты… Не могла бы ты открыть глаза? Мне жаль, что ты видела этот список. Но это ничего не меняет.

Глаза Фрейи медленно открылись. Заплаканные и настороженные. У него защемило сердце. Ему было невыносимо видеть ее боль.

- Я не соответствую ни одному критерию в твоем списке… Ни одному… - Ее голос сорвался.

- Это был дурацкий список.

- Он скорее похож на список требований к экономке. Подозреваю, что она появилась бы здесь, помахивая конкурным хлыстом.

- Я поражен, что ты знаешь, что такое конкурный хлыст. Ты действительно превращаешься в настоящую деревенскую девчонку.

- Не торопи события. Тебе повезло, что я вообще тебя слушаю.

- Я знаю. Но у меня есть новый список пожеланий к моей будущей жене.