— Уже снесло, — эльф обреченно выдохнул и залпом допил вино.

— А что такое резус-фактор? — Фольк никак не стал комментировать открытие гоблинского принца.

— Там что-то слишком сложное для моего понимания, знаю лишь, что название произошло от макаки-резус.

— А причем здесь обезьяны? — герцог лениво затушил сигару. Ее дым еще витал в воздухе.

— О, так вы не знаете их основную теорию! На Земле бытует представление, что люди произошли от обезьян!

— Вот как? — Фольк скривился в усмешке. — Мы, значит, произошли от богов, а земляне от обезьян?

— Продашь обезьянку? — Индис близко наклонился к Фольку, чтобы видеть его глаза. — За три с половиной тысячи?

* * *

Вася не могла уснуть. Сказывались волнения дня и основательный «пересып» в течение болезни. Вспоминались позор во время званого ужина, и неожиданная забота, проявленная милордом и его друзьями.

— Вот и раскрыт секрет. Оказывается, я привлекаю их своим запахом, — Василисе отчего-то стало обидно. Не были оценены ни ум, ни красота, а лишь какой-то запах. Хорошо хоть приятный, а не отталкивающий.

«Интересно, он действует на всех мужчин, или только на этих трех? Может, спросить у Тьяго? Не зря же он со мной заигрывал?»

Библиотека больше запутала, чем помогла. Многие тексты так и остались непонятыми, хотя очки для чтения «переворачивали» их в удобоваримую форму. Читать их было так же тяжело, как и старорусские тексты, вроде «Сказа о полку Игореве».

— Что я теперь знаю? — Вася перевела взгляд за окно, где к ночи разыгралась гроза. Молнии то и дело прошивали небо, а гром отвечал чуть погодя. — Этот мир зовется Фемия. В нем так же много государств, как и на Земле, но правят ими короли да цари. Никакой демократии и эмансипации. Смесь культур и технических достижений, но все крутится и работает лишь благодаря магии. Применяется огнестрельное оружие, но, слава богу, нет атомной бомбы. В космос не летают, а для связи с мирами пользуются порталом, путь через который подобен червоточине в яблоке. Там скрадывается расстояние и замирает время. Как и у нас, идет расслоение на бедных и богатых, землевладельцев и вассалов, хозяев и рабов. А вот последнее уже никуда не годится.

Вася вздохнула. Нет, она не Роза Люксембург, чтобы идти под камни ради своих идеалов. Ей проще покинуть странный мир, чем пытаться рассказать, как хорошо иметь право голоса, возможность самостоятельно платить за ужин и не нуждаться, чтобы перед тобой распахивали двери мужчины. Теперь, когда она доподлинно узнала, что на Земле есть Застава, а принц гоблинов там частый гость, дело осталось за немногим — уговорить Аравай-абу, чтобы он помог ей сбежать. Ну, или занял денег. Если уж он бывает на Земле, то ей не составит особого труда отдать за себя выкуп. В конце концов, можно взять в банке кредит.

Скрипнула дверь, и Вася быстро закрыла глаза, притворившись спящей. Разговаривать ни с кем не хотелось. Расспросы и утешения лишь разбередят едва зажившую рану. Но странное дело, тот, кто заглянул и увидел ее спящей, на этом не успокоился, а тихонечко прошел и сел на скрипучий стул. Василиса перестала дышать, теряясь в догадках, кто бы это мог быть.

Едва не выдала себя, почуяв, что от ночного гостя пахнет табаком.

«Мужчина?!! — зазвенело струной в голове. — Что ему от меня надо? И ведь не рассмотришь в темноте кто пожаловал!»

Страх сковал, мешал дышать.

— Ну, здравствуй, Василиса Сидорова, — произнес ночной гость шепотом. — Моя боль, мои оковы.

Вася осторожно приоткрыла один глаз. Совсем чуть-чуть, лишь бы попытаться распознать нежданного посетителя. В этот момент полыхнула молния. Василиса готова была поспорить на собственную свободу, что на стуле рядом с кроватью сидел лорд Ракон.

Она лежала тихо-тихо, боясь пошевелиться, а сердце грохотало так громко, что казалось, его стук перекроет шум начавшегося дождя. Когда полыхнула новая молния, стул оказался пустым.

К утру Василиса полностью убедила себя, что визит герцога ей приснился. Действительно, что ему делать в ее каморке?

— Нэн Хосефина, а можно получить работу там, где меня никто из господ видеть не будет? Да-да, я знаю, что синяк уже исчез, но после вчерашнего…

— Я понимаю, — глаза женщины ласково мазнули по лицу. — У меня как раз есть задание, которое не всякому поручишь, а у меня не доходят руки. Тебе придется спуститься в подвал и пересчитать бутылки с вином. Сортировать и перекладывать не нужно. Просто отметь стеллаж и количество бутылок в нем. Сама понимаешь, в замке гости и я должна быть уверена, что к столу подадут должную марку вина.

Увидев, как просияло лицо девушки, тоже улыбнулась в ответ.

— Подожди, — нэн исчезла в своей комнате, но вскоре вышла оттуда с шалью в руках. — Накинь на плечи, в подвале будет прохладно. И еще… — она замялась, но потом открыто взглянула в глаза, — хозяин велел, чтобы ты не снимала вчерашний чепец.

— Почему?

— Герцог никогда не объясняет свои решения. Он приказал, слуги выполняют. Это непреложный закон, и я тебе о нем уже говорила.

Экономка и сама пребывала в растерянности. Милорд нашел ее ни свет ни заря. Она как раз шла из уборной — нечесаная, еще в ночной сорочке, даже не успев толком запахнуть халат, а он вынырнул из ниоткуда и выпалил, что новенькой запрещается появляться на людях без того самого огромного чепца. Потом развернулся и исчез.

* * *

— Ну вот как они себе это представляют? — чепец настолько затруднял обзор, что Васе казалось, она смотрит на ряды лежащих бутылок через водосточную трубу. Неудобно, нефункционально и затрудняет работу. — Я понимаю, если такие выдаются для обслуживания за столом, чтобы слуги не пялились на господ, но сейчас-то зачем?

Подвал тонул в полумгле. Единственный источник света — лампа в ее руке едва разгоняла тени, отчего становилось страшно. Казалось, что в углах затаились чудища и только приблизься, уволокут в свой мир.

«А что? Разве не так я сюда попала? Кто еще на Земле знает о портале в пруду?»

Вчера она прочла, что порталы бывают стационарными и стихийными. Последние появляются и исчезают сообразно только им известному ритму. Выходило, что для нимф пруд — стационарный портал, а вот для нее, Васи, открылся стихийный, и теперь неизвестно когда он задействуется вновь и сработает ли в обратную сторону. Поэтому побег через пруд Василиса отложила на самый крайний случай.

— Начну учет против часовой стрелки, — убедившись, что стеллажи в подвале стоят только вдоль стен, нет никаких вторых рядов, она двинулась переписывать бутылки в направлении «от двери». Еще когда спускалась, Вася обратила внимание на кованные перила винтовой лестницы, что сами по себе являлись произведением искусства — виноградная лоза выглядела как живая, а к висящей в качестве украшения грозди рука тянулась непроизвольно. Так и хотелось отщипнуть черную ягоду.