— Я еще не подобрал кандидатуру. Все должно выглядеть естественно. А если «любовником» окажется кто-то из вас, в отсутствие нашего заговора никто не поверит.

— Ты хочешь сказать, что страсть накроет ничего не подозревающего парня? — эльф передернул плечами. — Звучит как-то не очень. Неблагородно.

— А я поддерживаю, — гоблин не мудрил с носовыми платками, вытер руки о скатерть. — Сколько раз нужно вдохнуть магию похоти, чтобы сделаться от нее зависимым?

— Достаточно двух свечей, — со знанием дела подтвердил эльф. — Не просто попасть в шлейф от духов, а полноценно сжечь пару свечей.

— Вот видишь, Индис. Твоего друга хотят сделать зависимым от секса, а ты переживаешь за незнакомца, который всего лишь получит по роже.

— Я сведу с царевной достойного такой участи, — Фольк потер кулак.

Вася бросила считать бутылки, не дождавшись обеда. Работать без настроения, все равно что ловить рыбу удочкой без крючка. Только время тратить.

Василиса нашла нэн Хосефину в одной из гардеробных. Она сидела на кушетке, безвольно свесив руки. Туфли на низком каблуке валялись тут же.

— Устала, — пожаловалась она подопечной. — Слишком много гостей и у всех свои капризы.

Вася умостилась рядом, и нэн неожиданно положила голову на ее плечо. Василиса в ответ робко приобняла женщину. Так и сидели, прислушиваясь к шорохам в доме. В соседней комнате громко тикали часы, где-то хлопнула дверь, кто-то из слуг прошаркал мимо их двери.

— Гвирд, — произнесла нэн.

— Кто? — не поняла Василиса. Она скользила взглядом по резьбе на деревянных панелях. Здесь лютики походили на близнецов, не отличались ни количеством листочков на тонком стебле, ни поворотом головки. Шли чередой как солдатики игрушечной армии.

— Гвирд — слуга Индиса. Ему бы на покой, а он не хочет. Говорит, умрет без работы. И эльфу предан, хотя тот совсем не считается с его старостью.

— Их Высочество мало с чем считается, — вставила свое Василиса. — При мне за меня деньги милорду предлагает.

— А ты не хочешь?

— Какая девушка хочет быть проданной? Продали один раз и хватит. Нечего из рук в руки передавать.

— Тебе наш лорд нравится?

— Среди остальных он самый… нормальный. Хотя нет. После того, что выкинул сегодня, я больше нормальности вижу в Аравай-абе.

Нэн подняла голову и внимательно посмотрела на Василису.

— Ну… — Вася поняла, что от нее ждут пояснений. Сказала А, надо говорить Б. — Он меня поцеловал. Там, в подвале.

— Поцелуй был так хорош, что ты не смогла больше работать? Поэтому ты здесь?

— Я не смогла работать, потому что поцелуй не был хорош. Лорд просто заткнул мне рот. Мог бы сделать руками, но отчего-то предпочел применить губы. А еще ледяным голосом сообщил, что это был эксперимент, и он оказался неудачным. Вот и думай теперь, то ли герцог целоваться не умеет, то ли в том моя вина. Стиснула зубы, попробуй пробейся.

— А ты умеешь?

Вася задумалась. Она целовалась и не раз. Первый был в пятнадцать лет. Ее поймал у гаражей соседский парень. Захватил рот как-то торопливо, неумело, мокро. Для нее тот поцелуй стал мерилом плохого. На единицу из десяти. Влад целовался на восьмерку. Одноклассник на выпускном вечере потянул на шесть.

Вася вздохнула.

— Нет в мире совершенства. И я не умею, и лорд Ракон целуется на хилую четверку из десяти.

Нэн поискала ногой башмак. Для нее казалось странным не то, что милорд, у которого за спиной не один десяток женщин, целуется на «хилую четверку», а то, что он вообще целуется со служанкой.

«Дело нечисто».

И ведь вроде никогда не проявлял интереса к ее подчиненным. Индис, вот, может. Скольких служанок она уволила, после того, как застукала в неприличной позе или выходящими поутру из спальни Их Высочества! Был даже случай с беременностью, наделавшей много шума. И чем дело закончилось? Приехала бабушка эльфа, поговорила с заупрямившейся девицей, и та к утру сбежала с конюхом — истинным отцом ребенка. Ушлой служанке нужны были деньги и ничего более. Потрясенный эльф еще с месяц шарахался от любой женщины, а потом вновь пустился во все тяжкие. Но Индис, хоть и выторговывает Гражданку у милорда, все же не лезет к ней с фривольными разговорами и поцелуями, а герцог-то чего? К чему эти потуги, когда в доме полно невест — не чета Василисе?

— Знаешь, что, милая? — когда Вася вскинула на нэн глаза, та ласково улыбнулась. — Сходи-ка на ярмарку, купи кое-что по хозяйству — я список дам. И мне поможешь, и сама разомнешься. Засиделась ты в замке.

— А на улице я могу снять чепец?

Хосефина озадаченно нахмурилась.

— Так вроде Его Сиятельство приказывали только в замке в нем ходить?

— Так и я о том же, — просияла Василиса. Ее ждал остров со всеми его чудесами. — А до ярмарки далеко?

— Пешком дойдешь, не заблудишься. Милорд озаботился, чтобы у всех приезжающих на остров была на руках карта, где все-все подробно указано. Я дам тебе такую.

— Мне в этом платье идти? — Вася растопырила юбку.

— Раз уж разрешила без чепца, то и форменное платье можно сменить на что-нибудь менее строгое. Вон шкаф, выбирай.

Вася распахнула дверцы пузатого гардероба.

— Откуда такое богатство?

— Что-то гости оставили за ненадобностью, что-то покупалось для вечеринок, устраиваемых милордом…

— Вечеринок? Вы сказали, вечеринок? — глаза у Васи загорелись.

— У нас не только случаются вечеринки, но и балы. Когда господа хотят повеселиться, герцог объявляет тему ночи развлечений, и тогда все, включая слуг, должны явиться в соответствующих нарядах. В последний раз разыгрывался спектакль о любви пастушки и короля. Наши слуги изображали крестьян, оттого шкаф и набит цветными юбками и рубашками. Выбирай, что по душе. Ткани добротные, пошито не на скорую руку. Милорд не любит, чтобы было кое как, даже если пригодится всего на раз.

* * *

В кошеле, привязанном к поясу фартука, позвякивали монеты. Нэн расщедрилась и дала не только на хозяйские мелочи, но и на то, чего душа Василисы пожелает.

— Не скупись, купи себе какую безделицу. Хоть сладость, хоть гребешок и шпильки, — напутствовала подопечную нэн. — Раз обед ждать не пожелала, то перекуси в городе. В дорогое заведение тебя, разодетую как крестьянка, не пустят, а вот в трактир заглянуть можешь. У нас плохих нет, милорд за этим жестко следит.

— А приставать не будут?

— Могут, но без нахальства. Взгляни строго, скажи твердое нет, вмиг отлипнут. Да и не в ночь тебя отправляю, днем искатели приключений по трактирам не ходят, все больше семейные пары с детьми.