с вашей стороны не разглашать о «пропаже» Ориаса. Но в то же время кроме него, тут ещё кое–кого не хватает, не так ли?

Улыбка слетела с моего лица. Не надо было вновь оглядываться по сторонам, чтобы понять, о ком говорит Оникс.

Мать Аай. Она до сих пор не появилась в зале, как и Ориас.

– Насколько я поняла, у них у обоих весьма… натянутые отношения, – сухо заметила я.

– Натянутые? – не удержал усмешки Оникс. – Скорее, враждебные с примесью ненависти.

Я нахмурилась. Намёк Оникса был понятен – Ориас сейчас где–то с Матерью Аай, пытается выяснить свои отношения. И вот это мне вообще не нравилось. Мало того, я ощущала себя виноватой в том, что вообще его куда–то отпустила. Это очень омерзительное чувство, честное слово. Мне же потом по шее достанется.

– Я встречался с землянами пару раз… признаюсь, их интеллект не особо меня впечатлил.

– Надо же, я сейчас услышу комплимент в свой адрес? – не сдержала усмешки я.

– Скорее, очередную лесть, – послышался рядом ленивый голос, и мы одновременно повернули головы.

– Какая встреча, – натянуто и явно неохотно произнёс Оникс, убрав свои пальцы с моих. – В последнее время я слишком часто вас вижу, Барон. Неужели вас начинает всё больше интересовать складывающаяся ситуация, а не охота со своими гончими?

– Не стоит разыгрывать учтивость и понимание, Герцог. Но раз вы первым начали, то не могу не спросить, почему же вы не подле Матери Аай? А вдруг ей резко понадобится чьё–то утешение или даже ласка?

На лице Оникса проступила ледяная резкая улыбка, об которую можно было порезаться. Повернувшись ко мне, он учтиво поклонился и ушёл, шелестя алым, как свежепролитая кровь, плащом. Проводив его долгим взглядом, я возмущённо повернулась к прервавшему нас Барону, на лице которого даже раскаянья не было.

– Что вы хотите, Айшел?

– Много чего – вы и часть этого мне дать не можете, – спокойно произнёс золотоволосый Барон со зрачками в виде звезды, которую привыкли изображать дети на рисунках. – И всё же, кажется, я просил вас быть осторожной с Ониксом.

Я широко раскрыла глаза, вспомнив записку на дне стакана с водой.

– Пройдёмся? – предложил Айшел, и не дожидаясь ответа, повернул в сторону балкона, нависшего над зелёной оранжереей с имитацией водопада.

Помедлив, я подобрала со стола клатч и устремилась следом за Бароном. Звёзды, отчего моя персона притягивает всяких иномирцев? То Цербер, то Ориас, то Айшел, а теперь ещё и Оникс! Вот, знаете, что–то не верится, что я такая красотка, от которой люди в обморок падают.

Поднявшись на балкон, я оглянулась – его частично закрывала ниспадающая с потолка лиана, так что мы были вроде у всех на виду, но в то же время надёжно скрыты. Айшел ждал меня у резной перегородки, держа в руке бокал с золотой жидкостью. На этот раз цвета на Бароне были бледнее, хотя широкий чёрный пояс сверкал желтоватыми крупными жемчужинами, а волосы были забраны в опрятную кичку с торчащими оттуда заколками из белой кости. Лицо Айшела выражало вечную скуку, словно уже ничто не способно было его удивить.

– Вы потеряли своего верного пса, Мэлисса? – поинтересовался он на межмирном, когда я подошла к нему.

– Почему вы зовёте Ориаса псом?

Айшел словно задумался, прежде чем с ленивой улыбкой на губах произнести:

– Верно, верным псом его не назовёшь… скорее, волком с намордником.

– Не стоит сравнивать Ориаса с животным, – как можно жёстче произнесла я.

Он вновь улыбнулся мне, словно показывая, что я мало знаю не только Ориаса, но и всё вокруг. Ну конечно, я же не прожила двести лет!

– Что вы хотели? – не скрывая раздражения в голосе, поинтересовалась я.

Айшел словно нарочно как можно медленней отпил из своего бокала, прежде чем перевести взгляд в сторону зала. Я едва подавила вздох – как же сложно с этими Баронами! Вот хоть убейте, а для меня хиимы – самая загадочная раса из всех.

– Знаешь, кто тот Барон со шрамами на лице? – негромко поинтересовался Айшел.

Я неохотно перевела взгляд, увидев того самого хиима со странными рисунками на лице и волосами цвета золотой дымки. Он и одет был совсем не так, как остальные Бароны: одежда с минимальным количеством украшения, не считая золотого пояса с семейным гербом. А так – чёрный приталенный плащ, чёрные плотные штаны и высокие сапоги. Он больше походил на воина, чем на человека знатного происхождения. Именно от него я и решилась держаться подальше.

– Его называют Кровавым Бароном, Бароном Тёмных Угодий, Повелителем Праха и Наследником Чёрной Крови.

– Слишком много титулов, или для вас это нормально? – хмуро поинтересовалась я, хотя от этих титулов у меня мурашки по кожи прошли. – Ну и кто он?

– Томен Нур–Мал, единственный сын Курана Нур–Мала, женившийся на собственной сестре.

– И?

– И у него есть коды доступа от «Пристанищ».

Я резко обернулась к Айшелу.

– Какого…

– Осторожно, нас слышат, – понизил голос Барон, и я скрипнула зубами, схватив его за руку. От неожиданности тот вздрогнул, с необычайной быстротой выдернув свою руку и гневно взглянув на меня.

– Не смей касаться меня, – сквозь зубы произнёс он, спрятав ладонь в рукав.

– Так это правда? – изумлённо прошептала я.

Барон не ответил, подняв на меня свои горящие огнём золотые глаза. Сколько сейчас в них было эмоций: и ярость, и негодование, и омерзение.

– Я думала, это слухи… – пролепетала я, обескураженная поведением Барона.

– Слухи всегда ведут к правде. Им просто так неоткуда взяться, – уже спокойней произнёс тот, заведя руки за спину, чтобы я точно его не коснулась.

Я оторопело кивнула.

Слух о том, что Айшел ненавидит женские прикосновения, давно витал в воздухе. Я всегда считала это за бред, хотя, с другой стороны, он оставался единственным Бароном без жены и наследника. Слухи твердили о какой–то серьёзной травме, из–за которой прикосновения женщин стали ему ненавистны, хотя до этого он пользовался у них весьма большим успехом.

– Знаешь курикский?

– Учила.

Он кивнул и заговорил на нём – больше это напоминало шёпот и шипение, которые подслушки разобрать не смогут.

– Я слышал, что вблизи вашего красного сектора вдруг включилось «Пристанище».

– Вас это так напрягло?

– Не меня… Содружество точно. Иначе зачем твоим