– А вам–то какое дело?

Айшел не сдержал усмешки.

– Содружество считает, что Империя готовится нанести удар… я слышал, что Сёстры Сената уже вовсю об этом говорят, и когда придёт Мать Аай, готовы выставить Империи свои требования.

– Интересно, а они знают, что отключить «Пристанище» сложнее, чем его включить?

– Знают, и могут предложить его взорвать.

– Но рядом же живые планеты!

Айшел лишь пожал плечами – плевать он хотел на эти миры, они же не под его опекой.

– И что вы мне предлагаете? Раздобыть код от того «Пристанища» и отключить его пока не поздно? Иначе наступит новая война? А ничего, что Содружество только и занимается тем, что включает эти станции?

– Я ничего не хочу, – сухо прервал меня хиим. – Это ваша проблема, не моя. И скоро она станет куда ощутимей, если ты не раздобудешь код и не отключишь это «Пристанище». Но для начала лучше разберись с тем, кем являешься на самом деле, пташка.

Я застыла, поражённо смотря на Айшела и обессиленно сжимая пальцы.

Он знал, кто я.

– Я не понимаю…

– Ты всё прекрасно понимаешь и знаешь, но я знаю больше, – прохладно прервал меня Айшел, опустившись в плетеное кресло и сцепив пальцы.

Я осталась стоять.

– Кто я?

Хиим наклонил голову, прислушиваясь своими остроконечными ушами к возбуждению в зале. Я же едва обращала на это внимания, не сводя напряжённого взгляда со своего собеседника.

– Я не могу тебе это сказать, ведь сам ещё не знаю…

– Ещё?

Он усмехнулся.

– Мне было давно известно насчёт экспериментов Империи в создании сверхсуществ… те файлы не стали для меня откровением, скорее, дали несколько деталей, не замеченных мною до сей поры. Содружество тоже заинтересовано в разоблачении этой тайны, вот только ключевые улики давно пропали, за исключением нескольких.

Я вдохнула как можно больше воздуха, ощутив неприятную дрожь в коленках.

– Как далеко вы продвинулись в этом? Что ещё знаете насчёт экспериментов?

– Неужели ты хочешь, чтобы я выкинул сразу все свои карты? Тем более у меня на руках только предположения, которые подтвердить крайне сложно…

– Что вам надо? – перебила я.

Айшел испытующе взглянул на меня, плавно поднявшись на ноги и подойдя ровно настолько, что я ощутила его дыхание на своём лице и аромат леса.

– Мне нужны данные о тебе, Айкю, – я вздрогнула от своего старого «имени». – Мать Орика наверняка позаботилась об этом, когда приютила тебя… чтобы создать их заново, при этом имея все приборы и твою ДНК, потребуется несколько лет, которых у нас нет. Раздобудь мне данные о себе, и я скажу, кем ты являешься.

– И это всё?

Он насмешливо наклонил голову.

– Мне интересны знания, не более. Деньги у меня есть, репутация тоже, а знания всегда не помешают. При этом ты меня заинтересовала своей сущностью – возможно, эта загадка куда глубже, чем все думают.

Я поджала пересохшие губы, настороженно смотря на золотого Барона.

– А что насчёт «Пристанища»?

– Ты и вправду считаешь, что какие–то непутёвые жители с Айоры способны включить это устройство? Мэлисса, жизнь тебя порой ничему не учит… мир меняется, не стоит на месте, и скоро всё, что ты знала, исчезнет. Уже поздно что–то менять – Вселенная запустила свой механизм, и будешь ей противиться, раздавит на части… когда раздобудешь данные о себе, я буду ждать в своих владениях. Не тяни с этим.

Айшел выпрямился и уже на межмирном произнёс:

– Не прощаюсь, Мэлисса. Удачного вечера.

Наклонив голову, хиим сошёл с балкона, неспешно направившись к своему столику. Звёзды, неужели он единственный, кто может мне помочь с этой разгадкой? Но если не он, то кто ещё? Айшел прав – мои данные ещё непонятно сколько времени будут расшифровывать, когда как у Матери Орика они уже есть. Но из этого вытекает другой вопрос – а она знала, кто я?

2

– Он так и не пришёл?

– Я его не видела, – призналась я.

Мы неторопливо шагали в сторону наших апартаментов. Позади, на дозволительном расстоянии, шли Завоеватели – как приставленные к Дамесу, так и к Ориасу, которого до сих пор не было. Между прочим, Мать Аай в зал так и не явилась, на что Сёстры Сената сослались на её нездоровье. Может, она вообще не прилетела на эту встречу, а я тут волнуюсь! Но куда, звёзды его подери, Ориас мог деться?

– Может, он в казино засел? – предположила я, скорее всего, успокаивая себя, а не Дамеса. – Ну или нашёл себе какую–нибудь хиимку… это же на него так похоже!

Крылатый врас рядом со мной молчал, и по его лицу ну вот вообще не скажешь, что он беспокоился о брате. А я беспокоилась! Совершенно не хотелось поутру найти его хладный труп под дверью. Эх, может, бросить всё и самой пойти развлечься?! А то я как–то слишком сильно переживаю из–за иномирца, благодаря которому несколько раз чуть не оказалась на том свете!

Когда мы прошли в гостевую, я попыталась отыскать хоть какие–то улики пребывания здесь Ориаса. Но, нет, ничего. Его комната была закрыта и пуста. Решив, что слишком много забочусь об одном наглом врасе, я опрокинула рюмку крепкого алкоголя.

– Встретимся через час, – бросил мне Дамес, скрывшись в своих покоях.

Шумно выдохнув, я зашагала к себе, снимая с волос заколку и запуская пальцы в тёплую рыжую копну. Я так привыкла к этому цвету, что уже не хотела обратно перекрашиваться в чёрный, да и братья привыкли видеть меня такой. Рыжей и несносной.

Сняв в коридоре туфли на коротком каблуке, я ощутила пальцами мягкий ковёр. Ох, как же болели мышцы после тренировок с Дамесом и дивой Минитой, да ещё и после танцев. Немногие приглашали меня потанцевать, хотя это были весьма интересные лица – два Герцога, один золотой хиим – сын какого–то там Барона – и даже Дамес, который одобрил мои несовершенные движения комплиментом. Но вот знаете что? Больше всего я хотела потанцевать вовсе не с ними, и даже не с Ониксом, а с тем, кого в зале как раз таки и не было. Из–за этого казалось, что весь вечер прошёл насмарку.

Подойдя к дверям в свою спальню, я застыла. На белой створке был тёмно–серый отпечаток чужой ладони с потёкшими линиями. Кровь.