— Нет. Не это.

— Оооо… То есть, ты не против того, что я сказал? Может… Может тогда я тебе нравлюсь, мышка, а?

— Я хотела спросить, зачем ты устроил эту смуту тогда, покушение на императора… И прочее? За что тебя кинули в темницу к Фейрису? Ну, кроме того, что тебя жестоко подставила Джеральдина? — спросила я.

Патрик слегка напрягся. Я почувствовала это, так как мои руки обнимали его за поясницу. Хотя, виду мужчина не показал.

— Крошка, не все в этой жизни так просто. Но если ты хочешь, чтобы я поделился с тобой своими соображениями на этот счет, то слушай. Хотя, погоди… Что ты знаешь об этом мире? Чтобы я мог знать, о чем стоит рассказывать, а о чем — нет.

Я напрягла память, вспоминая.

— Ну, я путаюсь, если честно. Вроде как этот мир называется Нерания, а единственный материк называется Пасфия… Еще слоника он напоминает. Кстати, а мы сейчас как далеко от Утеса?

Патрик усмехнулся.

— Утес на западе Пасфии, мы же океаном прошли треть материка и теперь находимся с южной его части, двигаясь к землям гномов.

Я кивнула и продолжила делиться своими знаниями.

— В этом мире есть двенадцать рас… Фейрис рассказывал про королевство драконов, которое возглавляет король Норманд и про Крылатую Братию, это империя драконов, ей правит Ульрих. Тот самый, с которым ты воевал. Как это понимать? Можешь объяснить? Получается, что королевство и империя — это разные государства?

Патрик покачал головой.

— Нет, крошка. Крылатая Братия потому и называется так, что являет собой некое собрание раздробленных и объединенных земель. Каждая земля считается королевством. И у каждой есть свой правитель. Всего их пятеро, если что. Вместе они составляют Великий Совет. Фейрис, как Князь утеса, имеет право так же носить титул одного из королей, так как входит в Совет. Однако, он отказался от него давным-давно, так и ограничиваясь лишь титулом Князь, который, в принципе, равнозначен, но не так громогласен. Главой Крылатой Братии, основу которой составляет Великий Совет и Императорская дума, является Ульрих. А Норманд, про которого тебе говорил Фейрис, наверное со ссылкой на ежегодный бал, учредителем которого он является как глава Великого Суда братии, всего лишь на самом деле один из пяти королей. Не слишком сложно?

Я, постепенно переваривающая информацию, слегка качнула головой.

— Вроде бы нормально…

— Хорошо, крошка… А то я уже испугался за твое душевное равновесие… Так вот. Подходя к тому, почему я пошел против Ульриха…

— Джеральдина сказала, что ты спасал ее он несчастной любви, ее хотели выдать за него замуж… — робко вставила я, а Патрик расхохотался.

— Ну-ну. Ее кандидатура никогда не рассматривалась на эту роль. Напротив, ее семье отказали в прошении быть даже претенденткой на отборе… Но это мелочи. Король Ульрих глуп, Алиса. Даже не так, он напрочь туп. Зато его правление на руку Императорской Думе, которая чинит беспредел, убивая тысячи бедных людей…

— Погоди, как это…Убивая?

Патрик усмехнулся.

— Как, крошка, я сказал “убивая”? О нееет, конечно же нет. Не убивая. Жестоко истязая, пытая, мучая и только потом убивая. Для них люди — рабы. Они сжигают наши деревни, оставляют без еды, заставляя платить непомерную дань, забирают наших сестер и жен в дома Сладострастия…

— А что же короли Великого Совета? Они ничего не видят? — спросила я, внутренне содрогаясь от жестокой реальности Средневековья.

— Видят. Особенно Фейрис видит, сидя у себя на Утесе круглые сутки и получая прекрасные отчеты без единой помарочки от своих верноподданных слуг. Или, например, Норманд видит, занятый целые сутки судебными процессами. Еще трое королей — Асхар, Прукс и Вольдар тоже либо безнадежно заняты, либо на них находятся такие точки давления, что уж деваться некуда.

Мы немного помолчали, а я посмотрела на горизонт. Впереди виднелись горы… Величественные и прекрасные.

— Куда мы держим путь? — спросила я, совсем забыв ранее поинтересоваться нашей конечной точкой путешествия.

— К Гномьему Кряжу… — отозвался Патрик. — Там меня хорошо знают, и у меня есть там тайник. Я смогу взять все необходимое, чтобы вернуть тебя назад, крошка…

Я кивнула.

— А что будешь делать потом? После того, как я вернусь домой? — зачем-то спросила я.

— Тоже, что и раньше.

— Будешь менять государственный строй? Но это же глупо! — попыталась я воззвать к разуму мужчины, тот же оказался к моим словам глух.

Мы двигались дальше, а горы, которые раньше виднелись вдали, теперь были совсем уже близко.

— Это и есть Гномий Кряж? — спросила я, пытаясь представить, как мы будем преодолевать такую громаду. А может, и не нужно никуда переходить, и деревня Патрика Ширасы находится совсем рядом?

— Он самый. И нам, крошка, придется с тобой лезть наверх. Деревня Строителей находится на той стороне. — сообщил Патрик, а я внутренне содрогнулась. Всегда боялась высоты. Как и рептилий.

— А лошадь? — зачем-то поинтересовалась я.

— Оставим. Она присоединится к своим сородичам, у них отлично развито чувство ориентации в пространстве.

Приблизившись в плотную к горам, Патрик остановил коняшку, помог мне спуститься, а затем ловко спрыгнул на землю сам.

— Ну что? В путь, красотка? — подмигнул мне мужчина и бодро зашагал по направлению к уступчатому краю горы. Разломы песчанника перемежались более темной породой. Я невольно задумалась о том, что, возможно, на месте этих гор когда-либо был вулкан.

Я направилась за мужчиной, подбирая полы оставшейся на мне, после всех “морских” и “пустынных” приключений юбки. От остальной более сложной конструкции платья я избавилась еще по дороге сюда. Как никак жара была страшенная!

— Подожди меня! — крикнула я, пытаясь вскарабкаться по неудобным и царапающим руки камням.

Патрик обернулся с изумлением воззрившись на мои потуги. Затем с тяжелым вздохом спустился вниз, чтобы подать мне руку.

— Примите жест сей благородный, моя прекрасная принцесса! — снова начал издеваться он, а я вцепилась в его протянутую ладонь клещом, едва не утягивая мужчину за собой вниз. Но Патрик Шираса оказался на удивление сильнее, чем мне казался ранее. Особенно для узника, который долгое время провел в заточении.

— Спасибо. — сказала я, оказавшись на более-менее ровной поверхности. — Сила в тебе просто драконовая!

Патрик какое-то время смотрел на меня немигающим взглядом, а затем вдруг засмеялся. Даже не так — захохотал!

— Что?! — уставилась я на мужчину, а тот неожиданно вдруг посерьезнел.

— Скажи, ты действительно не понимаешь? — спросил он.

Я не знала, что отвечать, потому что да, я не понимала.