— О чем ты? — решила все же уточнить я.

— Во мне нет драконовой силы, Алиса… Я и есть — дракон!

— Что?! — я невольно шарахнулась в сторону, едва не свалившись со скалы.

— Ты просто очаровательна в своей способности не замечать очевидное. Скажи, в какой империи я собирался чинить переворот?

— В Драконьем Братстве… — прошептала я.

— Браво! А кто, ты думаешь, населяет эту прекрасную землю? Степные тушканчики?

До меня медленно, но верно начинало доходить. Патрик Шираса — тоже дракон. Пусть он не царь, не король, не император… Но дракон же! Почему для меня эти рептилии ассоцииоровались раньше только с Фейрисом и Колвиндом? Может, потому что я не видела Патрика в его истинном обличии?

— А какой ты… Ну… Дракон?

Патрик улыбнулся.

— В любом случае лучше, чем Фейрис! — парень щелкнул меня по носу. — Пойдем дальше, не то привлечем чье-нибудь не очень нужное нам сейчас внимание.

Пока мы лезли наверх, я ободрала себе все ладони, от края юбки оторвала приличный кусок, обнажив колени. На что Патрик Шираса теперь все время подкалывал меня, с весьма красноречивыми намеками. Я швыряла в него колючками репейника, а он хохотал. Я тоже смеялась, пока репей не прилетел мне в волосы.

— Тыыы! — закричала я, кидаясь на него, как только мы вышли на относительно ровную поверхность.

Патрик легко уклонился от моего броска дикой кошки, и когда я уже почти полетела на камни, подхватил меня, да так, что я упала на него, затем легко, не отпуская меня, перевернулся, придавив меня лопатками к разгоряченной земле.

— Не дразни зверя, малышка… — прошептал Патрик, едва не касаясь своим дыханием моих губ.

Я смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. Сердце отчего-то стучало так часто, что я жадно глотала воздух, ощущая, что мне его не хватает.

— Я… Я не дразнила… Ты первый начал! — сказала я, пытаясь спихнуть с себя мужчину. Но он лишь сильнее прижал меня к земле.

— Вот как? — заломил Патрик бровь. — Я же сказал! Не дразни меня… Алиссса… — он прошептал мое имя так, что по спине невольно побежали мурашки.

— Пусти! — я все же смогла его оттолкнуть, сама же поднялась, став отряхивать платье. Мои чувства, то, как я отреагировала на близость этого мужчины… Мне совершенно это не нравилось. Или наоборот? В общем, я, смущенная и отчего-то злая непонятно на что, быстро зашагала вперед, туда, где узкая тропка огибала высокий пик горы.

— Подожди, дурочка! — крикнул Патрик. — Там может быть опасно!

Но я, не слушая его, упрямо шла вперед, туда, где вновь начинались высокие уступы гор. Адреналин ударил в голову, я стала карабкаться вверх, не слушая, что мне кричит Патрик. Камень бы слишком высокий и гладкий, не за что было зацепиться, но я все же сумела. Силясь подтянуться на руках, я сделала усилие, но рука вдруг дрогнула, соскользнув. Я не успела даже закричать, как полетела в глубокое ущелье.

— АЛИИИСА! — услышала я крик Патрика.

“Ну вот и все” — промелькнула мысль в голове. Интересно, меня вообще найдут там, на этих острых скалах…Они словно зубья какого-то страшного существа щерились в своей кровожадной улыбкой, там, внизу.

— Смерть! — прошептала я в ужасе, вдруг увидев над собой нависшую черную тень. Зловещую, шипастую, со сверкающей черными изумрудами чешуей. Острые когти-железные крючки до боли вцепились мне в плечи. Из пасти вместе с огнем и дымом вырвался такой зловещий рев, что, казалось, я сейчас оглохну. Вот только никуда я больше не падала, мы поднимались над самыми горами, все выше и выше. Из разорванной когтями плоти лилась ручьями кровь.

— Пусти меня! Пусти! — закричала я. Но чудовище оставалось глухо.

* * *

Фейрис сидел на крыльце одного из немногих домов в деревушке Строителей, попивая прохладный гномий эль. Староста деревни разрешил ему остановиться здесь, не зная об истинных мотивах Князя Утеса. Волосы на голове у мужчины полыхали огнем, он был взволнован, ожидая встречи с тем, кого хотел не просто убить — уничтожить. Странно, но даже Колвинда, собственного брата, грязного убийцу, он ненавидел не так, как сейчас Патрика Ширасу, укравшего его Алису.

Пухленький гном, рыжебородый и хмурый, подошел к нему и спросил, нужен ли еще эль.

— Не стоит. — ответил Фейрис, прислушиваясь к своим ощущениям. Алиса была близко, он чувствовал это благодаря ее связи с ним.

Когда же он увидел в небе черную точку — Патрика Ширасу, то с яростным криком кинулся с крыльца на площадь, где в один миг обратился в золотисто-огненного дракона. Сделав всего несколько взмахов крыльями, он нагнал своего врага, с ужасом осознавая, что в когтях у него, испуганная до ужаса, сжата его Алиса.

— ОТДАЙ ЕЕ! — рыкнул Фейрис, кружа вокруг черного дракона.

— Мне разжать когти прямо сейчас, ревнивец? Хочешь, чтобы она стала самым ярким пятном в твоей жизни? — смешливо ответил Патрик, а Фейрис едва не задохнулся от гнева.

— Спускайся вниз! Тебе осталось не долго! — ответил Князь Утеса.

Но Патрик Шираса не спешил. Он кружил над деревушкой, словно тянул время, словно ждал что-то. И Фейрис чувствовал это.

— Зачем ты ушла, Алиса? — обратился он к девушке, пока Патрик раздумывал. — Ты знаешь, как я испугался за тебя?! Я думал, что тебя уже нет в живых!

Алиса поморщилась от его слов, словно не желала видеть его.

— Затем, что я ненавижу лжецов.

Эта хлесткая фраза ударила по самолюбию мужчины, словно ядовитая плеть.

— Ты все равно будешь со мной, хочешь того или нет! — зло рыкнул Фейрис, а затем, не желая больше ждать, дыхнул в морду Патрику раскаленным жаром огня.

Тот яростно взревел, отвечая тем же, но Алису из когтей не выпустил, и снижаться явно не собирался.

Начался страшный и ужасный бой. Такой, что проигравшему досталась бы в награду смерть. В небе сплелось золотое и черное, в безумном драконьем танце. Гномы, обитатели деревни, высыпали на площадь, чтобы посмотреть необычное и дикое зрелище, как за одну единственную хрупкую женскую фигурку сцепились два неистовых зверя.

Я болталась в когтях у дракона — Патрика Ширасы, словно та же килька из банки. Разодранное до кости плечо ужасно ныло, так, что хотелось плакать, но я лишь стискивала зубы. Я знала, что Патрик прав, опусти он меня на землю, я тут же окажусь в лапах Фейриса.

— Оставь нас в покое! — закричала я, в надежде, что Фейрис образумится и прекратит этот нелепый бой.

— Ты — МОЯ. — зарычал золотой дракон. — Ты — последнее, что у меня осталось. Из-за вашей глупости погибли тысячи людей! Колвинд спалил деревни в округе, когда я покинул Утес!

Эта страшная новость вызвала во мне страх и холод. Колвинд… Неужели он был настолько бессердечен, что убил все этих людей?