Не дар творца и не подарок судьбы, а нечто гораздо более ценное. Элин ведь и сам даже подумать не мог, что полное понимание всех нюансов и предотвращение ошибок может в сотни раз сократить путь от одного ранга к другому.

Потому и спохватился лишь тогда, когда его уже можно было назвать медным анимусом.

- Будь уверен, отец - крыс рядом с собой я не потерплю.

- Что ж, тогда на этом наш разговор можно закончить. - Дорш хлопнул по коленям, после чего ловко спрыгнул с и не вздумавшего пошевелиться ящика. - Уверен, у тебя есть свои дела. Да и мои обязанности никто, к сожалению, не отменял…

- Заместитель так плох?

- Она берёт на себя все не самые важные вопросы, как, впрочем, и большую часть бумаг… Но сейчас моё личное присутствие требуется на клановых советах, которые собирают по поводу и без. - Об этой части своих дел Дорш говорил с нескрываемым отвращением. - Вечером состоится один из таких, и к нему нужно подготовиться.

- Могу лишь пожелать удачи, отец.

- Тебе она пригодиться не меньше, сынок.

Они обменялись понимающими взглядами, а через минуту Элин на складе остался наедине со своим материалом. Оставалось проверить несколько ящиков металлов, после чего можно будет заняться другими, более полезными делами.

Например - изготовлением наследства и будущих якобы трофеев, которые будут представлять цену лишь для некоторых богатых кланов с интересными способностями.

Естественно, лишь для тех, кто находится с Нойр в хороших отношениях.

***

Остатки этого и весь последующий день Элин провёл или за делами, или дома, в компании своей спутницы, будто бы решившей напоследок отыграться на парне и запечатлеть в памяти те дни, когда она была много выносливее. И не то, чтобы Элин был так уж против, ведь тело требовало своего, но ведь и дела откладывать было нельзя.

Как итог - сегодня анимус проснулся ближе к полудню, так как лёг в седьмом часу утра. Хочешь, не хочешь, а пожалеешь, что техники не способны помочь с уменьшением того времени, что требуется организму для полноценного отдыха. Одно благо: в без малого пятнадцать лет можно без последствий проводить в царстве Морфея не по восемь, а всего по пять-шесть часов в сутки, чем Элин активно пользовался, не рискуя однажды проснуться и осознать, что на дворе чуть ли не ночь наступила, хоть ты и ложился ранним утром...

Алексии, что ожидаемо, рядом не оказалось - она взяла своё вечером, и уже к полуночи спала. Сейчас же, как подумалось парню, она почти наверняка продолжала изучать быт в клане, пробуя себя везде и всюду. Со слов Иннес, эта сверхэнергичная девушка не успела разве что в страже отметиться по той простой причине, что сражаться не умела совершенно. Вот вести дела, связанные с товаром - это её, но пока до такой работы клан Алексию не допустит, ибо не совсем своя.

Потому и приходилось ей вертеться, словно белке в колесе, рассчитывая на скорое одобрение со стороны старших женщин Нойр. Страшные у них заморочки, в которые Элин вникать не собирался из-за страха окончательно свихнуться.

Исподнее, рубаха, штаны, сапоги - Элин быстро облачался в свой повседневный наряд. Снаружи накрапывал дождь, так что на плечи опустился плащ простого кроя, но из непростых материалов, указывающих на положение хозяина. Дополнив образ парочкой зачарованных украшений, анимус покинул спальню, спустился на первый этаж и спустя пару минут уже шёл на выход с клановой территории, рассчитывая где-то в это время встретить там Мика…

- Элин! Неужто ты куда-то собрался по такой погоде? И куда, интересно? - Раздавшийся оклик заставил анимуса остановиться - и обернуться. Сразу после этого ему вспомнилась присказка о том, что всякое нехорошее лучше не вспоминать.

- Погода никогда не была для меня помехой, Хора.

Первая и единственная дочь старейшины Сократа, - читай - политического неприятеля, - дождя совсем не боялась, полностью полагаясь на довольно простую, но оттого не менее эффективную технику в виде не пропускающего влагу диска над головой, привязанную, вероятно, к причёске, и потому в пассивном режиме следующей за девушкой по пятам. Лишь за счёт этого она могла себе позволить щеголять в довольно откровенном, - для одной из аристократок клана уж точно, - наряде - бордовом платье с глубоким декольте, открытыми плечами и парой симметричных вырезов, начинающихся чуть повыше коленок. Пришедший с востока наряд был адаптирован лично ею, и, вдобавок, хорошо сочетался с чёрными вьющимися волосами, отпущенными до лопаток.

Вот только за вызывающей внешностью скрывалось коварство и сила - техника сама себя не поддержит, и, насколько Элину помнилось, эта шестнадцатилетняя гроза свободных богачей находилась на медной ступени.

- Если никуда не ходить, то и препятствовать этому ничего не будет? - Вроде бы легкомысленная фраза, сказанная по приближении, но бледно-зелёные глаза девушки уже успели обшарить Элина с головы до ног, подметив все важные, по её мнению, детали. Кольцо-хранилище и перстень с секретом, например. - Ты изменился.

- А вот ты, сестрёнка - нет. Разве что… - Элин прищурился. - … подросла немного. Всё так же бегаешь по приёмам и праздникам?

- А тебя это должно беспокоить, братик?

- Так же, как и тебя - то, куда я направляюсь. - Совершенно спокойно подметил Элин, улыбнувшись уголками губ. - Но если у тебя есть ко мне дело - я всегда готов выслушать.

С пару секунд Хора буравила Элина взглядом, после чего выдохнула - и кивнула в сторону складов.

- Слышала, что ты арендовал у клана пару помещений, уже успев доставить туда кое-какой груз…

- Верно. - Не стал отрицать парень, вглядывающийся в лицо драгоценной сестрицы. Он уже примерно догадывался, что она хотела предложить, но надеялся на благоразумие Сократа.

- Ты, возможно, помнишь, что Седрик, наш старший брат, уже давно занимается ювелирным делом. Держит мастерскую и пару лавок в городе… - Элин кивнул. Как-то не похоже на предложение вложиться в его дело, дабы быть в курсе всех успехов наследника главной ветви на этом поприще. - Так вышло, что он не успел закупить несколько видов драгоценных камней, собираясь заключить сделку на днях. Да, - девушка уловила понимание в глазах наследника, - у досточтимого Генриха. Но тебе продали практически всё, что было, а более в этом году с востока он ничего не повезёт. Так что не мог бы ты, Элин, продать Седрику немного?

- У меня два вопроса, Хора. Первый - неужели Седрик был настолько недальновиден, что заключил контракты на изготовление украшений из этих камней, предварительно их не закупив? И второй - почему ко мне обращаешься ты, а не он?

- Это… может, поговорим где-нибудь, где мне не придётся укрываться от дождя, а тебе - зазря мокнуть?

- Хора… - Элин тяжело вздохнул. - Как ты верно подметила - я куда-то шёл. А если я куда-то шёл, то мне куда-то надо. И, желательно, сейчас, а не потом.

- …