- Никогда не пойму, сын, зачем тебе всё это…

- Просто рассчитывай на моё благоразумие, отец. - Ответил парень, пока Дорш аккуратно, как бы прощупывая почву, устраивался на одном из ящиков. Элин, посчитав это намёком на не самый быстрый разговор, повторил за не спешащим ничего говорить отцом, сев напротив. - Что-то случилось?

- Я хотел поговорить о том, что сподвигло тебя экспериментировать с потенциально опасной и, вероятно, неконтролируемой мутацией самостоятельно. Без Гайо Бельфи, без нас, без целителей, в конце-то концов… - В словах мужчины не было ни гнева, ни злобы - лишь укор. Но Элину от этого легче едва ли стало. - Ладно сейчас обошлось дырой в стене - её не проблема заделать, но что, если бы пострадали люди?

- Никто помимо меня пострадать не мог, отец - я был готов в любой момент опустошить резерв, истратив аниму на комбинированную технику нагрева и охлаждения. - Подобный способ был не самым быстрым, но для небольших объёмов начинающих анимусов подходил идеально. А ещё таким образом преступников и некоторых тёмных, не успевших натворить дел, лишали сил, заставляя буквально иссушать собственный резерв и каналы. Страшная, болезненная кара, но если выбор стоит между ней и смертью… - А сподвигло… Днём мы гуляли с Миком, и на торговой улице меня попытался обокрасть карманник. Я поймал его, укрепив тело анимой, но он достал заточку, а эта, как ты выразился, аномалия отреагировала. Он умер ещё до того, как его сбил с ног стражник, и никаких внешних признаков отравления я не заметил.

- Это… - Дорш нахмурился и качнул головой. Любой другой отец на его месте ужаснулся бы, но глава клана Нойр за свою жизнь видел многие вещи, и научился воспринимать подобные новости относительно спокойно. - … тебе нужно было поговорить с учителем. Я не анимус, мои знания в этой области ограничены… Но я всё ещё недоволен тем, что ты решил рискнуть своей жизнью.

- Я не мог знать, как аномалия проявит себя в следующий раз. - Элин никому не рассказывал о схватке в своём внутреннем мире, и, естественно, не собирался говорить сейчас. Страх быть отвергнутым победил, и он решил продолжать хранить свою тайну - по крайней мере, до тех пор, пока жизнь сама не вынудит его раскрыть карты. - Это произошло бесконтрольно и неостановимо, отец. Я мог выйти на улицы - и, получив толчок в плечо, оставить на этом месте оплавленный кратер. Что бы тогда стало с кланом? А с вами? Нет, отец. Это был неоправданный риск.

- Оправданный риск - без опыта и знаний попытаться разобраться с тем, над чем ломает голову абсолют и мастер-целитель. Думаю, именно такой эпитафий оставили бы на твоём надгробии. - Дорш выдохнул, невесело ухмыльнулся - и продолжил: - Я понимаю, что ты - уже взрослый человек, способный самостоятельно принимать решения, но случись что - и перед Иннес оправдываться именно мне. Не давай нам повода для волнений, Элин.

- Боюсь, что вся моя жизнь с этого момента будет одним сплошным поводом. - Всё то, что Элин уже делал и планировал делать неизменно поднимет ставки, вместе с которыми вырастут и риски. Люди никогда не любили тех, кто в чём-то превосходит их наголову, и соответственно пытались им помешать. В каком-то смысле, любое общество - это огромное ведро с разбившимися на группы крабами. Стоит какой-то группе начать лезть вверх, как соседи тут же попытаются это восхождение прервать. Не повторить за “гениями”, чтобы самим стать лучше, а заставить тех остаться на их уровне. Заменить группы на кланы, крабов - на людей, и получится Китеж, Авалон или любой другой великий город. - Я собираюсь не только сохранить силы и влияние Нойр, отец, но и приумножить их.

- Это Гайо Бельфи на тебя так повлиял?

- Нет. - Отрезал анимус, подумав о том, что, вероятно, ему даже не придётся примерять на себя роль спасителя Китежа, каким-то образом сообщая кланам о надвигающейся угрозе. Зачем, если можно обставить всё так, что они сами её “предвидят”? - Мы никогда не говорили с учителем на эту тему, и я не собираюсь просить у него помощи. Несмотря на то, что Гайо Бельфи абсолют, протектор и независимый директор академии, он всё ещё не тот, на кого я могу положиться...

- Главное перед кем-то посторонним такого не ляпни. - Резко сказал Дорш, бросив взгляд на ведущие на склад ворота, сейчас запертые на все замки, и приоткрытую дверь чуть в стороне.

- И не собирался. - Ухмыльнулся Элин. - Так или иначе, но сейчас у меня есть возможность помочь клану, и я собираюсь ею воспользоваться сполна.

- Если нужно будет помочь советом или делом - ты всегда можешь ко мне обратиться. Но старейшин в свои дела не посвящай.

- Всё так плохо? - Анимус выгнул бровь.

- Не плохо, но… смутно. Постепенно расходятся вести о том, чьим учеником ты стал. Главам боковых ветвей твой потенциал словно кость в горле, ведь они уже долго готовились к тому, чтобы занять наше место.

- И ты молчал?

- Я не мог впутать в это ни Иннес, ни тебя, Элин. Тем более время ещё есть - пять, может быть, десять лет им понадобится на то, чтобы войти в полную силу.

- Им…?

- Старейшины Сократ и Палес. Семь анимусов клана из двенадцати - из их ветвей.

Элин поджал губы, глубоко задумавшись над тем, насколько он был в юности слеп. Или это тоже одно из тех событий, что имели место лишь в этой реальности? Нет. Если подумать, то ни к нему, ни к его родным старейшины никогда хорошо не относились, и чем старше он становился, тем меньше становилось среди Нойр тех, кого главная ветвь могла назвать своими сторонниками. Никому не был нужен простой человек в роли лидера, и одно только то, что они протерпели два поколения - уже чудо.

- Мне кажется, что вскоре они поменяют своё мнение о нас, отец. Я могу получить доступ к карте уже найденных и обследованных руин вблизи Китежа?

- Ты не отправишься за стены, Элин.

- Не сейчас. - Элин самоубийцей не был. - Но после того, как достигну серебряного ранга.

Дорш что-то прикинул в уме, после чего медленно, глядя в глаза сына, кивнул:

- Если в отряд войдут только наши анимусы и воины. И, возможно, те, кого ты через эти годы сможешь считать надёжными товарищами.

Годы… Ха! Больших трудов Элину стоило подавить улыбку, но он справился, и его отец остался в блаженном неведении касательно той скорости, с которой прогрессировал наследник клана. Перерождённый шёл по проторенной, известной дорожке, и против него играло лишь два обстоятельства - вторая система каналов, которую точно так же придётся развивать параллельно первой, и необходимость придерживаться сколь-нибудь разумного темпа роста.

Да, уже сейчас анимус намеренно тормозил рост каналов и резерва, всегда удерживая их в сжатом состоянии, но даже так ему можно было уверенно присвоить железный ранг. А на деле - и медный, если, конечно, позволить каналам и резерву расшириться до их настоящих размеров.

Те клановые, которых тренировали с десяти-одиннадцати лет могли достичь железа как раз к четырнадцати годам. Гении же к этому возрасту были на полпути к серебряному рангу, если не на нём. Перерождённый же не имел никакого, даже самого паршивого фундамента, но за считанные дни достиг всего того, чего обычные люди добиваются годами.