Девушка ничего не ответила - лишь пару раз хлопнула ресницами, то ли ещё надеясь на то, что Элин побежит за ней хвостиком, то ли действительно не совсем понимая, что случилось с их тихим и неспособным колко ответить братом.

- Я не против обсудить с тобой этот вопрос - в конце концов, мы семья, а не враги. - Лицо девушки даже не дрогнуло. - Но не прямо сейчас. Как насчёт того, что мы встретимся в общем зале ближе к вечеру, скажем, в четыре часа?

Приглашать Хору к себе в связи с однозначной позицией её отца Элин не собирался - могли и устроить чёрти-что, обвинив в домогательствах или вообще в изнасиловании. Статус наследника - статусом, но ото всей грязи уже отмыться не удастся. Так что вариант с общим залом был одним из наиболее оптимальных.

- Общий зал? Хорошо, я приду. И, пожалуйста, пока не распространяйся о том, что я тебе сказала, ладно?

- И не планировал, Хора. - Элин махнул рукой и развернулся, как бы невзначай превратив в пар все те капли, что собрались на плаще. - До вечера. Надеюсь, я не пожалею об этом разговоре.

Анимус прошёл через распахнутые ворота, кивнув вытянувшимся в струнку воинам, а любительница восточных нарядов осталась обтекать после того, как Элин ей наглядно указал на наличие у себя не просто потенциала, но и определённых способностей.

- Да быть того не может! Отец… врал?

К тому моменту, когда Элин и Мик поговорили обо всём, о чём хотели, - а из серьёзных тем в разговоре фигурировал лишь ядовитый "геном", о котором Элин не сказал другу ничего определённого, - небо над Китежем окончательно распогодилось. Не было не то, что дождевых туч, но и даже залётных облаков.

Лишь сплошное, чистое и бесконечно голубое небо.

Прекрасный день задал не менее прекрасное настроение, которое, как считал сам Элин, подпортить не смог бы даже разговор с Хорой. В той, прошлой жизни он не мог понять, чего она хотела и к чему стремилась, заводя знакомства не только с ровесниками, но и с мужчинами много старше её, и куда пропала вскоре после обретения такой дурной славы. Ясно было одно - прочитать сестру Элин не сумел. Сходу ошибся, предположив, что это Сократ решил воспользоваться дочерью и самым простым способом установить наблюдение за делом, которое готовился открыть наследник клана.

Но камни… сколько Элин ни ломал голову, а хоть чего-то, что говорило бы против продажи некоторой части закупленного ближайшим родственникам, найти не мог. На востоке этих драгоценностей много - нужно будет только дождаться окончания зимы, заказав хоть несколько килограмм, хоть сразу центнер. Какие-то иные договора, за счёт которых его можно было бы подставить, Элин тоже не заключал.

Вот и выходило то, что выходило - этот разговор и сделка были нужны Хоре не для того, чтобы что-то ему испортить. Информация? Повод? Неизвестно.

Элин изначально не рассчитывал на что-то хорошее, рассматривая лишь те варианты, что сулят или будут сулить сплошные проблемы. Потому что противостояние ветвей клана - это серьёзно. Это чуть ли не гражданская война, сейчас, к счастью, ещё не начавшаяся. И вспоминая о том, что в той жизни старейшины не решились на свержение отца вплоть до падения Китежа, перерождённый облегчения не испытывал.

Потому что всё то, что он уже сделал, и что планировал сделать в будущем неизбежно поставит Сократа и Палеса перед выбором - сделать вид, что ни о каком переделе власти они и не думали, или пойти ва-банк, устроив переворот без твёрдой уверенности в своём успехе. Хватит ли у них благоразумия, чтобы выбрать первую тропинку - большой вопрос, но прежде чем всерьёз начинать прибирать к рукам то, что принадлежит соседям, требовалось разобраться со внутренними проблемами.

И так как Элин предателей не любил, то и расправиться с забывшими о своём месте старейшинами ему хотелось самым кардинальным образом, у которого, между тем, был существенный минус. А именно - убийство членов клана. Мало будет лишить жизни лишь старейшин - придётся проводить чистку и среди их детей, ближайших сторонников, введённых в семью родственников, союзников из других кланов…

Нойр на фоне соседей никогда не выделялись числом, и вот так просто скостить четверть всех людских ресурсов значило поставить клан в очень неудобное положение. Добавить сюда тот факт, что соседи на подобные жёсткие меры, - а не вынести сор из избы при таких масштабах практически невозможно, - будут смотреть с явным неодобрением - и получим полную нецелесообразность чистки как таковой. Какое-то время Нойр, может, и будут себя прекрасно чувствовать, но едва ли это фантомное счастье продлится хотя бы пару лет.

- Молодой господин… - В общем зале Элина встретила немолодая женщина, которой, видимо, было до крайности любопытно, что привело сюда нелюдимого наследника клана. Въедливое любопытство анимус буквально ощущал всем своим естеством, но, подумав немного, решил просто не обращать на это внимания.

- На сегодня запланированы какие-либо торжества?

- Нет, молодой господин. Только ужин. - Элин и сам видел, что общий зал, созданный лишь для того, чтобы у людей и внутри клана было место, где они могут собраться компанией, отдохнуть, поесть, поиграть в карты или просто выпить, сейчас практически пустовал. Из шести десятков столов занято всего семь, но оно и неудивительно - рабочее время, до ужина ещё час с небольшим.

- Тогда я займу один из свободных столов. Чуть позже должна будет подойти моя сестра, Хора. Я буду благодарен, если вы проводите её ко мне.

- Всё будет исполнено в точности, молодой господин. Что вам подать?

- Разбавленного вина, пожалуй. - Пьянство во время ведения дел Элин считал неприемлемым, но и травяные напитки не очень-то любил, считая их чрезмерно расслабляющими. Потому разбавленное вино, которое в клане порой давали даже детям, сейчас посчитал весьма подходящим.

- Сию минуту, молодой господин.

Женщина тут же поймала одну из своих подчинённых - молоденькую девчушку, видимо, поручив доставку вина именно ей. А Элин тем временем прошёл вглубь зала, выбрал место, которое просматривалось чуть ли не отовсюду, где и расположился. Время подходило к обозначенному, и менее чем за минуту до четырёх часов в зал вошла Хора.

Что примечательно - точно так же, как и ранее, одна. Этот факт окончательно убедил Элина в том, что с просьбой сестры всё будет не так просто, как хотелось бы.

- Элин.

- Хора. - Они обменялись вежливыми кивками, после чего девушка устроилась за столом напротив. - Вижу, что Седрик и сейчас не посчитал нужным лично принять участие в спасении своего дела.

- Он… не знает о контракте. - Тихо, практически на грани слышимости пробормотала она, нервно теребя браслет на запястье. На всякий случай Элин прислушался к своим ощущениям, но - нет, эта побрякушка была самым обыкновенным, простеньким хранилищем. - Его заключала я, и обязательства тоже брала на себя. На тот момент в городе было достаточно камней, но кто-то их быстро, в течение одного дня, скупил. А ещё часть забрал ты… случайно, я полагаю.