Надежда представила, как горилла расправляется со Стручком иостальными, и ей стало легче.

«Ну, раз уж я не горилла и не могу их всех придушить, тонужно призвать на помощь интеллект. Нужно обмануть Стручка и попытатьсявыбраться отсюда, пока не пришли остальные бандиты. Уж больно неохота умиратьтакой ужасной смертью. Вряд ли удастся с ними договориться».

Она вспомнила про пощечины, которыми наградил ее Дух, ипоняла, что не хочет ни о чем с ним договариваться.

Проходя в пятый раз мимо самого дальнего угла, Надеждазаметила там, в углу, маленькую узкую железную дверцу. Собственно, дверцей ееможно было назвать с большой натяжкой – просто лист железа, прибитый к стене,причем с той, другой стороны.

Ручки на дверце не было, и Надежда решила, что она должнаоткрываться в ту сторону.

Она крадучись подошла к окошку и поглядела в него. Виден былкусочек коридора. Стручок куда-то делся, может, ушел наверх. Надежда решиларискнуть.

Она подошла к дверце и с разбегу ударила ее здоровой ногой.Был шум, но никакого положительного действия. Надежда попробовала плечом, илист закачался.

На ощупь он был старый и ржавый. Надежда утроила усилия,теперь уже дверца ходила ходуном, и вот наконец что-то упало с той стороны, идверца поддалась.

Надежда, согнувшись в три погибели, выползла в соседнеепомещение. На первый взгляд она зря потратила столько усилий – это была такаяже комната с низким потолком, что и та, где бандиты держали ее, с той разницей,что света не было вообще. Надежда метнулась к входной двери, она, естественно,была заперта. Немного света попадало через дверцу, а дальние углы тонули вомраке. Идеальное место для крыс…

Надежда вздохнула и решила все же обыскать комнату – так, навсякий случай. Идя вдоль стены, она споткнулась, и, чтобы не упасть, оперласьрукой о землю. Внизу было влажно. Она потыкала перед собой костыликом. Тотпостучал о железо. Надежда нагнулась и подняла обрезок ржавой трубы. Сваечкабыла тяжеловатой, не то что алюминиевый костыль, и очень удобно было стукнутьею кого-нибудь по голове.

«Пригодится», – обрадовалась Надежда и дальше, в самомуглу, обнаружила торчащий из стены кран.

Земля была влажной потому, что из крана слегка капало, аобрезок трубы, очевидно, остался, когда меняли кран.

Не веря своему счастью, Надежда покрутила кран.

Хлынула холодная вода. Надежда дала ей сойти и напиласьпрямо из крана, рассудив, что лучше пить сырую и грязную воду, чем не питьвообще и умереть от жажды.

Жить стало легче, в голове прояснилось, и спать совсем нехотелось. Надежда вернулась в свою камеру, а дверцу просто прислонила к стене.Затем она походила по комнате, оглядываясь на дверь и кое-что прикидывая, и,отбросив последние сомнения, занялась приготовлениями. Она вытащила из курткипрочный синтетический шнур и привязала им тяжеленькую сваечку над дверью. Туточень кстати послышались шаги возвращающегося Стручка, и Надежда, бросившисьничком на пол прямо напротив окошечка, жалобно застонала.

Стон ее не произвел на Стручка никакого впечатления. Надеждазастонала погромче, потом помолчала немного и снова издала стон, краем глазазаметив в окошке лицо своего стража. Стручок внимательно рассматривал Надежду,и она постаралась придать своей позе как можно больше правдоподобия – женщинеплохо, она от слабости не может встать.

– Эй! – послышалось из-за двери. – Ты чегоэто разлеглась?

– Сердце, – прохрипела Надежда едва слышно, –воды дай.

– Ага, разбежался! Не помрешь…

Но Надежда всем своим видом дала понять, что собираетсяпомирать, причем немедленно. Она приподнялась на руки и тут же бессильно упалаобратно.

Потом со стоном повернулась на бок, так, чтобы Стручок могвидеть ее лицо, закатила глаза к потолку и затихла.

– Тьфу, черт! – Как видно, до Стручка дошло, что,если Надежда помрет до прихода Духа, его песенка будет спета.

Он засуетился за дверью в растерянности: бежать ли наверх,чтобы привести Витька и избежать таким образом ответственности, либо жеоказывать Надежде первую помощь – водой окатить, что ли.

Надежда приоткрыла глаза и натужно захрипела.

Стручок наконец принял решение и загремел засовом.

Он открыл дверь рывком, и от резкого движения сработала приготовленнаяНадеждой ловушка: сваечка, подвешенная на шнуре от куртки, со страшной силойзвезданула Стручка по лбу. Он упал молча, как подкошенный. Надежда вскочила,испугавшись, как бы он не отдал концы – ей-то не жалко, но перед милицией неоправдаешься.

Пульс был едва слышен, а возможно, Надежде так показалосьиз-за бешеного стука собственного сердца. Она оттащила Стручка в глубь комнаты,связала ему руки шнуром и, поколебавшись, привязала еще руки к ногам, каксоветуют в детективных романах.

Потом она затолкала Стручку в рот скомканный носовой платоки наконец оставила гаденыша в покое.

Ужасно хотелось прихватить с собой сваечку – уж оченьпомогла она Надежде, но пришлось довольствоваться костылем – без него трудноидти, а хоть одна рука должна быть свободна.

Надежда задвинула тяжелый засов и пошла по подвальномукоридору, стараясь не стучать, – для этой цели снова надела на костыльрезиновую галошку.

Дверь из подвала на лестницу оказалась открытой, что оченьпорадовало Надежду. Крадучись, она поднялась на первый этаж – помещениепо-прежнему пустовало. Со второго этажа доносились музыка и пьяный голосВитька, подпевавший какому-то хриплому типу из «Русского шансона». Как видно, вотсутствие начальства бандиты оттягивались на всю катушку. Входная дверь былазаперта – капитально, на три замка, и никаких ключей не торчало. Надежда, неочень огорчившись, решила обследовать первый этаж, чтобы найти какой-нибудьзапасный выход – вполне может быть, что он открывается изнутри. Следовалоторопиться – в любой момент могли вернуться остальные бандиты. Надежда свернулаиз гаража в небольшой коридорчик, и в этот момент из-за поворота ей навстречувышел бандит – тот, что поменьше ростом, по кличке Крыса.

– Ба! – дурашливо воскликнул он, увидев НадеждуНиколаевну. – Какая встреча! Тетка, ты куда это намылилась?

Надежда, проклиная свое невезение и «Русский шансон», из-закоторого она не слышала шагов, оглядывалась в поисках путей отхода, хотяпрекрасно понимала, что ей не убежать от молодого тренированного бандита, тотшел к ней, зло усмехаясь.

Но вдруг за его спиной мелькнула быстрая тень, и Крыса,охнув, отлетел к стене. Рядом с ним появилась девица в черном спортивномкостюме, в которой Надежда Николаевна узнала ту самую личность, что бегалапозапрошлой ночью вокруг морга, уворачиваясь от бандитов, и чья косметичкаблагополучно покоилась Надеждиными стараниями в списанном больничном автоклаве.